第147章 强敌环伺
苍穹榜区域淘汰赛，历经近一个月，终于落下帷幕。
近万名来自中洲九大主城的天才，经过一轮轮残酷的淘汰，最终，决出了一百二十八位真正的天之骄子，获得了进入“苍穹榜”正赛的资格。
这一百二十八人，无一不是人中龙凤，实力、气运、心性俱佳。他们，将代表中洲年轻一代的最高水准，在接下来的正赛中，角逐那象征着无上荣耀与机缘的“苍穹榜”排名。
叶辰，以区域赛“百连胜”的耀眼战绩，毫无悬念地跻身这一百二十八强之列。他的排名，在赛后各大势力重新评估的榜单上，稳稳进入了前二十，最高甚至被排到了第十五位。评价也变成了“肉身力量疑似达到化龙中期巅峰，灵力精纯雄厚，战斗意识超凡，掌握疑似地阶以上炼体功法，拥有强大神魂防御能力，弱点未知，真实战力难以估测，本届最大黑马之一”。“黑剑”之名，彻底响彻青云城，并开始朝着中洲其他地域扩散。
沐小蝶也成功杀入一百二十八强，不过排名相对靠后，在百名左右。冰云谷的传承让她在战斗中颇为稳健，但缺乏像叶辰那样的爆发力和让人捉摸不透的底牌。即便如此，能在如此激烈的竞争中脱颖而出，也足以证明她的不凡。
区域赛结束后，天机阁给予了所有晋级者十日的休整与准备时间。十日后，正赛将在中洲核心地域——“天墟古城”正式开启。所有晋级者需自行前往天墟古城报到，逾期未至者，视为弃权。
这十日，叶辰并未离开青云城。他依旧住在“归云居”，大部分时间都用来巩固修为，消化这段时间高强度的战斗所得。与雪无痕的最后一战，他虽然“惨胜”，但那一瞬间的爆发和对《九转金身诀》力量更深层次的运用，让他对自身实力的掌控又精进了一层。他隐隐感觉，化龙一重的壁垒已经松动，或许在正赛的压力下，随时可能突破到二重。
沐小蝶也在闭关，冲击道宫四重。赵铁柱和韩小虎则成了最忙碌的后勤人员，利用“反装逼联盟”的渠道，疯狂收集关于其他一百二十七位晋级者的情报，特别是那些排名极为靠前、公认有实力冲击前十甚至榜首的“怪物”级天才的信息。
休整期的第七日，天机阁通过参赛玉牌，向所有晋级者同步发布了正赛的第一阶段信息——分组情况。
苍穹榜正赛，参赛者共一百二十八人。赛制分为几个阶段，首先是小组赛。一百二十八人将被分为十六个小组，每组八人，进行单循环赛，即每个小组成员都要与其他七人各战一场。胜一场积三分，平一场积一分，负场零分。最终，每个小组积分前两名的选手，共三十二人，晋级下一轮淘汰赛。
小组赛的抽签，并非完全随机，而是由天机阁根据选手在区域赛的表现、修为、战绩、背景等多方面因素，进行“平衡性”分配，确保每个小组的实力相对均衡，避免强手过早相遇，同时也给一些“黑马”提供展示舞台。
当叶辰将神识沉入参赛玉牌，读取到自己的分组信息时，眼神不由得微微一凝。
“甲组。”
甲组，十六个小组之首，通常被认为是“死亡之组”或“焦点之组”的代名词。而当叶辰看到同组其他七人的名字和简略信息时，更是印证了这一点。
同组对手：
1.白无尘（玄天圣地圣子）：化龙四重巅峰。区域赛全胜，未尽全力。公认本届夺冠最大热门之一。评价：深不可测，身负圣体，掌握圣地无上传承。
2.林啸（青云城林家）：化龙四重。区域赛表现强势，剑法凌厉。青云城本土天才代表。评价：实力强劲，心机深沉，有望冲击前二十。
3.雷动（天雷城）：化龙三重巅峰。区域赛败于叶辰，但实力有目共睹。评价：攻击狂暴，肉身强横，败于叶辰后或有突破。
4.苏婉清（青云城苏家）：化龙三重。冰系灵体，剑法精妙。评价：天赋卓绝，冷静睿智，实力不容小觑。
5.血刀（来历不明，疑似散修）：化龙四重。区域赛手段狠辣，刀下亡魂不少。评价：战斗风格凶残，疑似修炼魔道或邪功，危险人物。
6.毒娘子（彩衣，来自南疆）：化龙三重。擅长用毒与暗器，诡秘难防。评价：区域赛未遇强敌，真实实力不明，需极度警惕。
7.石坚（厚土城）：化龙三重。防御惊人，力量巨大，区域赛曾与叶辰“苦战”。评价：典型体修，耐力恐怖，弱点在速度与变化。
加上叶辰自己，这个甲组，赫然聚集了本届夺冠大热门白无尘、青云城两大世家天才林啸和苏婉清、被叶辰击败但实力强劲的雷动、以及血刀、毒娘子、石坚这三个风格迥异、皆非易与之辈的对手。
“果然是死亡之组……”叶辰揉了揉眉心。这个分组，几乎将可能与他有旧怨的（林啸）、被他击败过可能心怀不甘的（雷动）、风格诡异难缠的（血刀、毒娘子）、以及本土需要关注的（苏婉清）都塞了进来，更有一个堪称BOSS级别的白无尘坐镇。天机阁这“平衡”分配，还真是“看得起”他。
“辰哥，这分组也太坑了吧！”赵铁柱看着叶辰用灵力投影出来的分组名单，胖脸皱成了苦瓜，“白无尘、林啸、雷动、血刀……这哪个是好惹的？天机阁是不是故意的？”
沐小蝶也秀眉微蹙：“叶兄，此组凶险。白无尘自不必说，那血刀和毒娘子，我在区域赛观察过，出手狠毒，为达目的不择手段，需万分小心。林啸……恐怕也会针对你。”
叶辰反而笑了笑，眼神中闪过一丝锐芒：“凶险？未必不是好事。与强者交手，才能更快进步。小组赛是循环赛，并非一场定胜负。我们的目标，是小组出线，前两名即可。白无尘锁定一个名额，剩下的一个，从其他六人中产生。只要赢下该赢的比赛，未必没有机会。”
他顿了顿，指着名单道：“林啸、雷动，与我有旧怨，他们肯定会全力阻击我，是硬仗。血刀、毒娘子，手段阴狠，需以雷霆手段震慑或智取。苏婉清……态度不明，但苏家与林家关系微妙，未必会与林啸同流合污。石坚，防御虽强，但打法被我克制，是拿分的关键。至于白无尘……”
叶辰眼中燃起一丝战意：“正好，可以近距离看看，所谓的圣地圣子，究竟有多强。”
“小子，别好高骛远。”识海中，玄帝懒洋洋的声音响起，似乎恢复了一些精神，“那白无尘，本帝观其气息，已初步凝聚‘星辰道体’，灵力中正磅礴，隐有星辰韵律，所修功法至少是天阶。以你现在的实力，正常打，胜算不超过一成。不过，小组赛遇上了，正好摸摸他的底，为后续可能遇到的淘汰赛做准备。记住，输可以，但要输得有价值，至少逼出他一些真东西。另外，那个用刀的小子（血刀）和玩毒的丫头，气息有点古怪，似乎掺杂了些不该有的东西，你留意一下。”
“明白。”叶辰记下玄帝的提醒。能让玄帝都说出“古怪”二字，这血刀和毒娘子恐怕比表面更危险。
接下来的三日，叶辰针对小组赛的对手，做了更细致的准备。他让赵铁柱重点收集血刀、毒娘子、以及苏婉清的详细情报，包括他们的战斗影像、常用招式、灵力特性、甚至性格习惯。同时，他自己也开始尝试将《九转金身诀》的一些特性，与“布条剑”（现在布条只剩寥寥几缕，几乎等于半出鞘）更巧妙地结合，模拟应对各种诡异手段的方法。
休整期最后一日，叶辰正在房中揣摩一式防御反击的剑理，房门被轻轻敲响。沐小蝶端着一个玉盘走了进来，盘上放着两杯氤氲着灵气的清茶。
“叶兄，明日便要启程前往天墟古城了。”沐小蝶将一杯茶放在叶辰面前，自己端起另一杯，在对面坐下，“此去，前路莫测，强敌环伺。以茶代酒，愿叶兄此行，乘风破浪，直上青云。”
叶辰端起茶杯，茶香沁人心脾，看着沐小蝶清澈中带着关切的眸子，心中微暖，笑道：“多谢沐姑娘。也祝沐姑娘在正赛中，大放异彩，让冰云谷之名，响彻中洲。”
两人轻轻碰杯，一饮而尽。清茶入腹，化作温和的灵气流转全身，疲惫似乎都消散了几分。
“沐姑娘的分组如何？”叶辰问道。
“我在庚组。”沐小蝶道，“同组有金刚宗的明心，瑶池圣地的一位准圣女，还有几位实力不俗的对手。出线不易，但我会尽力。”
“明心和尚……”叶辰想起情报中那个宝相庄严、防御无双的年轻僧人，点了点头，“此人实力极强，沐姑娘小心。不过你的冰系灵力变化多端，未必没有机会。”
两人又交流了一些对正赛的看法和情报，直到夜深，沐小蝶才起身告辞。
送走沐小蝶，叶辰站在窗前，望着窗外青云城璀璨的灵光夜景，心中一片平静。明日，便将踏上新的征程，前往那片传说中与上古“天墟”遗迹密切相关的古老城池，与整个中洲最顶尖的年轻天才们，展开最终的角逐。
危险？机遇？挑战？荣耀？
这一切，都让他沉寂许久的血液，隐隐沸腾。
“天墟古城……苍穹榜……我来了。”
次日清晨，叶辰、沐小蝶、赵铁柱、韩小虎四人，在“归云居”前告别。赵铁柱和韩小虎将留在青云城，继续经营“反装逼联盟”，同时作为叶辰的后方情报站。叶辰给了韩小虎一些灵石和修炼资源，叮嘱他勤加修炼。韩小虎红着眼眶，重重磕了三个头，发誓绝不辜负叶师傅期望。
叶辰和沐小蝶则通过青云城的传送阵，前往数万里之外的“天风城”，再从天风城搭乘大型跨域飞舟，前往位于中洲腹地的“天墟古城”。
传送的光芒闪过，两人的身影消失在阵中。赵铁柱望着空荡荡的传送阵，擦了擦有些发红的眼眶，对韩小虎道：“小虎，咱们也不能给辰哥丢人！走，回去好好打理联盟，收集情报！等辰哥在苍穹榜上扬名立万，咱们就是元老！”
“嗯！”韩小虎用力点头。
天风城，比青云城更加宏伟，人流如织。叶辰和沐小蝶没有停留，直接前往城外的“空港”。那里，停泊着数十艘长达数百丈、形态各异的巨型飞舟，有些如楼船，有些如巨禽，有些甚至如同移动的山峰，散发着令人心悸的灵力波动。
他们登上了其中一艘隶属于“听雪楼”的、通体雪白、形如飞梭的豪华飞舟“雪羽号”。飞舟票价不菲，但速度、安全和舒适度都有保障，是许多前往天墟古城的修士首选。
登上飞舟，缴纳了灵石，两人在侍者的引领下，来到位于飞舟中上层的客房区域。他们的房间相邻，都是带有独立小厅和修炼静室的套房，装饰典雅，灵气充裕。
飞舟将在两个时辰后起航，预计飞行五日，抵达天墟古城。
叶辰在房间内略作安顿，便来到外间的舷窗前，俯瞰下方逐渐变小的天风城，以及远方苍茫无垠的山川大地。飞舟缓缓升空，穿透云层，平稳地航行在万丈高空之上，周围是翻滚的云海和湛蓝的天穹，景色壮丽。
“环境不错，适合修炼。”玄帝点评了一句，又没了声息。
叶辰笑了笑，正准备回静室打坐，忽然，房门被轻轻叩响。
门外站着一名身穿听雪楼执事服饰、面容和善的中年男子，他对叶辰拱手道：“可是青云城‘黑剑’叶辰，叶少侠？”
“正是在下，不知执事有何指教？”叶辰还礼。
“不敢。”中年执事客气道，“我家少东主得知叶少侠搭乘本楼飞舟，特在顶层‘观云阁’设下小宴，邀请同往天墟古城的诸位青年才俊一聚，交流心得，结个善缘。不知叶少侠可否赏光？”
少东主？听雪楼的少东主？叶辰心中微动。听雪楼是中洲有数的大商会，生意遍及各域，其少东主亲自邀请，这个面子不小。而且，能提前接触到同往天墟古城的其他天才，了解情况，也是好事。
“承蒙少东主抬爱，叶某恭敬不如从命。”叶辰应下。
“甚好，宴会将在半个时辰后开始，届时会有侍者前来引领。沐小蝶姑娘也已收到邀请。”中年执事笑着告辞。
叶辰关上门，若有所思。听雪楼的少东主……这个时候邀请同往天墟古城的天才聚会，恐怕不只是“结个善缘”那么简单。或许，是想提前观察、评估，甚至拉拢一些有潜力的选手？
“管他呢，去看看便知。”叶辰不再多想，换了一身干净的青色长衫，将几乎褪尽布条、露出黝黑古朴剑身的荒寂古剑负在背后。既然“黑剑”之名已传开，这剑也没必要再遮遮掩掩了，半出鞘的状态，反而更添几分神秘。
半个时辰后，一名美貌侍女前来，引领叶辰和同样换了一身雪白长裙、清丽脱俗的沐小蝶，沿着蜿蜒的阶梯，朝着飞舟顶层走去。
观云阁位于飞舟最顶层，是一个极为开阔的圆形大厅，四周是透明的琉璃壁，可以三百六十度无死角地观赏外界的云海与星空，视野极佳。此刻厅内已是灯火通明，布置典雅，空气中飘荡着淡淡的灵果香气和悠扬的丝竹之音。数十张案几错落摆放，已有二十余人落座，皆是年轻面孔，气息大多不弱，化龙境占了大半，彼此低声交谈，气氛看似融洽，实则暗流涌动。
当叶辰和沐小蝶踏入大厅的瞬间，原本的交谈声为之一静。几乎所有人的目光，都投向了他们，更准确地说，是投向了叶辰，以及他背后那柄黝黑无光、却仿佛能吸摄人心的古剑。
“黑剑叶辰！”
“他也在这艘飞舟上！”
“百连胜的黑马……”
“他旁边是冰云谷的沐小蝶？”
道道目光中，有好奇，有审视，有忌惮，有不屑，也有战意。
叶辰神色自若，目光平静地扫过全场。很快，他看到了几张“熟悉”的面孔。
大厅主位之侧，一名身着锦绣华服、面如冠玉、气质温润如玉的俊朗青年，正含笑望着他。此人气息内敛，但隐隐给人一种深不可测之感，想必就是听雪楼的少东主了。
而在左侧靠前的一张案几后，坐着一袭白衣、神色淡漠、正独自饮酒的白无尘。他似乎对叶辰的到来毫无所觉，连眼皮都未抬一下。
白无尘下首，坐着林啸。林啸看到叶辰，眼中寒光一闪，随即恢复平静，嘴角甚至勾起一丝若有若无的笑意，遥遥举杯示意。
更远处，叶辰还看到了雷动。雷动看到叶辰，眼神复杂，有战意，也有不甘，但并未表现出敌意，只是微微颔首。
此外，叶辰还看到了苏婉清，她独自坐在角落，面纱遮掩，气质清冷，对叶辰的目光只是淡淡瞥过。
血刀、毒娘子、石坚等人并未在场，看来是搭乘了其他飞舟，或尚未到来。
“叶少侠，沐姑娘，欢迎之至。”主位上的华服青年起身，朗声笑道，声音清越悦耳，“在下听雪楼，雪清河。冒昧相邀，还望两位勿怪。请入座。”
立刻有侍女上前，将叶辰和沐小蝶引到右侧两张空置的案几后坐下，位置颇为靠前，显见重视。
“雪少东主客气了，能得少东主邀请，是我等荣幸。”叶辰抱拳还礼，沐小蝶也微微欠身。
众人重新落座，但气氛已与刚才不同。叶辰的到来，仿佛一块石子投入平静的湖面，激起了层层涟漪。不少人的目光依旧在他身上流连，低声议论着“百连胜”、“黑剑”等字眼。
雪清河似乎很满意这种效果，他举杯道：“今日有幸，能与诸位中洲未来的栋梁同乘一舟，共赴天墟，实乃缘分。清河在此略备薄酒，一则为大家接风洗尘，二则也提供一个平台，让诸位才俊提前熟识，交流切磋。正赛在即，望诸位都能取得佳绩，名动天下！请！”
“请！”众人举杯共饮。
酒过三巡，气氛逐渐热络。一些相熟或同地域的天才开始互相走动敬酒，低声交谈。也有人将目光投向了叶辰这边，跃跃欲试。
终于，一名身材高壮、肤色黝黑、背负一对短戟的青年站了起来，径直走到叶辰案前，抱拳道：“叶兄，在下黑水城，武刚。久闻叶兄‘黑剑’之名，区域赛百连胜，战绩彪炳，令人钦佩。不知叶兄可否赏脸，与在下切磋几招，点到即止，权当助兴，也让武某开开眼界？”
此言一出，大厅内瞬间安静下来，所有人都看向叶辰。武刚，黑水城有名的高手，化龙三重修为，擅使双戟，力量刚猛，在区域赛中也取得了不错的成绩，排名预估在六十左右。他显然是想掂量掂量叶辰这个“百连胜黑马”的成色。
雪清河微笑不语，作壁上观。白无尘依旧自顾饮酒。林啸眼中闪过一丝玩味。雷动则放下了酒杯，凝神看来。
沐小蝶看向叶辰，眼神带着询问。
叶辰放下酒杯，看着眼前战意盎然的武刚，笑了笑，站起身，也抱了抱拳：“武兄客气了。切磋交流，自是好事。只是此地空间有限，若是施展不开，反而不美。不如……我们简单一点？”
“哦？叶兄想如何简单？”武刚问道。
“接我一剑。”叶辰平静道，“若武兄能接下我这一剑，不退半步，便算叶某输了，如何？”
哗——！
大厅内响起一片低哗。好狂的口气！接一剑不退半步就算赢？这简直是不把武刚放在眼里！武刚再怎么说也是化龙三重，区域赛排名前六十的高手！
武刚脸色顿时涨红，眼中怒气升腾，沉声道：“叶兄未免太瞧不起人了！好！就依叶兄！武某今日倒要看看，叶兄的剑，究竟有多重！”
“请。”叶辰也不多言，右手缓缓握住了背后黝黑古剑的剑柄。
一股沉凝如山、却又隐含着火山般炽热力量的气息，缓缓自叶辰身上升起。并非之前战斗时那种磅礴外放的气势，而是更加内敛，却更让人心悸。
武刚神色一肃，收起轻视，低吼一声，全身肌肉隆起，皮肤泛起一层金属般的光泽，化龙三重灵力毫无保留地爆发，在身前形成一道厚重的、如同水波般荡漾的深蓝色灵力护盾，同时双戟交叉胸前，摆出最强的防御姿态。“黑水玄盾”加“双戟镇岳”，这是他最强的防御招式，曾硬抗过化龙四重修士一击！
所有人都屏住了呼吸，紧紧盯着叶辰。
叶辰动了。他并未拔剑，只是握着剑柄，将黝黑古剑连鞘抬起，平平无奇地，朝着武刚的方向，轻轻一“点”。
没有剑光，没有剑气，甚至没有破空声。只有一道凝练到极致、仿佛无形无质的沉重“意”，顺着剑鞘所指，隔空“印”在了武刚身前的深蓝色护盾上。
咚——！
一声沉闷到极致、仿佛巨槌擂鼓的响声，在众人心头炸开！
武刚脸色骤变！他只感觉一股难以形容的、仿佛山崩海啸般的纯粹力量，混合着一股灼热的气息，无视了他护盾的层层削弱，如同无形的巨锤，狠狠撞在他的防御核心上！
“咔嚓！”
深蓝色护盾应声出现蛛网般的裂痕！武刚闷哼一声，双脚不受控制地向后“蹬蹬蹬”连退三大步，在地板上留下深深的脚印，气血翻腾，胸口发闷，差点一口血喷出来。而他交叉胸前的双戟，更是发出了不堪重负的哀鸣。
一剑，不，是一“点”。武刚不仅退了，还退了整整三步！防御几乎被破！
全场死寂。落针可闻。
所有人目瞪口呆地看着收剑而立、气息平稳如初的叶辰，又看了看脸色煞白、眼中充满惊骇的武刚，只觉一股寒气从脚底直冲头顶。
这就是“黑剑”的真正实力？！隔空一点，便险些破开化龙三重高手的全力防御，并将其震退三步？这还是“简单一点”？若是他真正出剑……
武刚深吸几口气，压下翻腾的气血，看向叶辰的目光已充满敬畏，他苦笑着抱拳：“叶兄神威，武刚……心服口服。多谢叶兄手下留情。”他很清楚，刚才那一“点”，对方若真想伤他，他此刻恐怕已经躺下了。
叶辰拱手还礼：“武兄承让，你的防御很强，叶某也只是取巧。”
取巧？这他妈叫取巧？！众人心中狂吼。看向叶辰的目光，忌惮之色更浓。那些原本还有些小心思，想挑战“黑剑”扬名的人，此刻都默默缩了回去。
雪清河眼中异彩连连，抚掌笑道：“精彩！叶少侠这一手凝力成劲，隔山打牛，已然深得力量运用之精髓。看来本届苍穹榜，叶少侠定能大放异彩！来，大家共饮一杯，为叶少侠贺！”
气氛重新活络，但所有人心中都已明白，这个看似平和的“黑剑”叶辰，其恐怖程度，恐怕远超他们之前的想象。
林啸脸上的笑容有些勉强，眼神深处寒意更甚。白无尘也终于抬了抬眼皮，看了叶辰一眼，但也仅此而已，随即又垂下目光，仿佛刚才那惊艳一击，并未引起他太多兴趣。
叶辰坐回座位，神色如常地品着灵酒，仿佛刚才只是做了一件微不足道的小事。沐小蝶看着他平静的侧脸，清冷的眸子里闪过一丝淡淡的笑意。
经此一事，“黑剑叶辰”在这艘飞舟，乃至在即将开始的正赛所有参赛者心中的分量，无疑又重了许多。
（第147章完）