第四十九章 瘟疫源头·追查真凶至深宫
夜色如墨，汴京城结束了白日因“妖毒”疫情带来的恐慌与喧嚣，陷入一种不安的沉寂。打更人的梆子声遥远而空洞，偶有巡街兵士的脚步声踏碎寂静，更添几分肃杀。
百妖堂临时总部——一处较为偏僻但院落宽敞的宅邸内，却依旧灯火通明。熬煮药草的气味浓郁得化不开，与空气中残留的微弱妖气、汗味混合在一起，诉说着连日的紧张与忙碌。
谢志揉了揉布满血丝的双眼，将手中一份刚刚统计完毕的疫情分布图轻轻放在桌上。图纸上，墨笔勾勒的街区与朱笔标记的疫情爆发点触目惊心，隐隐呈现出一种奇特的扩散轨迹。
“看出什么了吗？”身旁，柳玄意一袭青衣，依旧保持着清雅姿态，但眉眼间也难掩倦色。他修长的手指点了图纸上的几个核心爆发点，“这些地方，并非人口最稠密之处，但疫情却最为猛烈。而且，扩散的方向……”
“像是从几个中心同时爆开，然后向外蔓延。”谢志接口，声音有些沙哑，“尤其是城东的漕运码头、西市的几家大型货栈，还有……皇城东南角的几处坊市。”他的手指最终落在了靠近皇城的那片区域，目光凝重。
连日来的奔波救治，凭借獬豸印对“邪秽”之气的敏锐感知，以及苏宛儿对妖气异变的独特嗅觉，他们终于成功配制出了缓解疫症的药汤，暂时控制了疫情的扩散，百妖堂也因此声名鹊起，收获了大量的民间感激。但谢志的心却始终悬着。獬豸印传来的那种混杂着腐朽妖气与某种阴冷术法力量的悸动，让他深知，源头未除，这一切都只是治标不治本。
苏宛儿端着一碗新煎的药走过来，轻轻放在谢志面前，猫耳微微抖动，低声道：“谢志哥哥，你先喝点药。今天我去送药时，又感觉到那几个爆发点中心，残留的怪异妖气虽然很淡了，但味道是一样的，非常……非常难闻，像是好多不同的妖气被强行揉碎了搅在一起，又用邪法催生过。”
趴在角落假寐的石敢当猛地睁开铜铃般的眼睛，闷声道：“肯定是那帮杀千刀的降妖司杂碎搞的鬼！故意散播瘟疫，陷害我们妖怪，好让他们有借口再次镇压！”
谢志摇了摇头，端起药碗一饮而尽，苦涩的味道让他眉头紧皱，思路却愈发清晰：“不全是。降妖司内部派系复杂，新上任的那位指挥使或许乐于见此局面，甚至推波助澜，但这妖毒本身，绝非降妖司常规手段。其中蕴含的那股阴邪术力，精妙而古老，更像是一种……禁术。”
他脑海中，残魂张惟岳似乎也因“禁术”二字轻轻波动，一段极其模糊的记忆碎片闪过——似乎是某个尘封的卷宗上，记载着前朝曾有一种以混合妖元、催化疫病的邪法，曾造成过大祸，早已被严禁。但具体细节，却无法看清。
“能施展此种禁术的，绝非寻常之辈。”柳玄意用折扇轻敲掌心，狐眼中闪过睿智的光芒，“而且，选择这几个地点爆发，看似随机，实则巧妙。漕运码头人员往来复杂，西市货栈货物堆积如山，皆便于迅速扩散。而皇城东南角的坊市……”他顿了顿，声音压低，“那里居住的多是些中低阶的官吏、以及一些与宫内采办有关的商户，距离皇城极近，却又非核心重地。”
谢志目光一凛：“你的意思是，投放病毒者，既想制造大规模混乱，又刻意避开了皇城核心，生怕惹火烧身？或者……根本就是想将祸水引向皇城之外？”
“或许兼而有之。”柳玄意沉吟道，“但无论如何，皇城东南角那个爆发点，距离禁宫如此之近，本身就已极不寻常。我暗中探查过，那边残留的邪术气息，似乎比他处更为……‘新鲜’些许。”
就在这时，谢志怀中的獬豸印忽然毫无征兆地轻微震颤起来，一股灼热感透衣而出，并非强烈的示警，而是一种极细微的、带着指向性的牵引感，方向赫然便是皇城！
几乎同时，苏宛儿的鼻翼也轻轻抽动，她疑惑地望向窗外皇城的方向，不确定地说：“奇怪……好像有那么一丝丝……非常非常淡的，和瘟疫源妖气同源的味道……从那边飘过来？可是隔得太远了，我也不能确定。”
残魂的模糊记忆、疫情分布的异常、柳玄意的分析、獬豸印的异动、苏宛儿的嗅觉……所有的线索，在这一刻仿佛被一条无形的线串联起来，矛头直指那巍峨壮观、守卫森严的帝王之所——皇宫大内！
谢志的心猛地一沉。又是皇宫！
先前张惟岳的案子，最终线索就若隐若现地指向深宫。如今这场几乎让汴京陷入灭顶之灾的妖毒瘟疫，源头竟然也可能与那地方有关？
那里面，究竟藏着怎样的秘密？是那位心思难测的皇帝？是权势熏天的国师？还是某个隐藏极深的庞大势力？
“我们必须去查一查。”谢志站起身，语气斩钉截铁。他知道闯入皇宫的风险有多大，但若是任由这源头继续隐藏下去，下一次爆发或许就不再是药石能够控制的了。
柳玄意眉头微蹙：“皇宫大内，守备森严，阵法密布，更有高手如云，远比王府更要凶险百倍。贸然潜入，无异于自投罗网。”
“我知道。”谢志目光锐利，“但我们并非毫无优势。獬豸印能辨明邪秽，或能感知阵法薄弱与邪气源头所在；苏宛儿的鼻子能追踪那细微的妖气；石敢当可应对突发战斗；而玄意你……”他看向柳玄意，“你的幻术与机变，是我们最好的掩护。”
他顿了顿，继续道：“我们不必深入核心殿宇，只需在外围，特别是东南方向靠近宫墙的区域进行探查。若真有线索，獬豸印和苏宛儿必能有所发现。若没有，我们便即刻撤回，再做打算。”
柳玄意看着谢志眼中坚定的光芒，知他心意已决，稍作思量，便展颜一笑：“也罢。便陪你走这一遭龙潭虎穴。看看这煌煌天日之下的大内禁宫，究竟藏着多少魑魅魍魉！”
石敢当捶了捶胸膛，发出沉闷的响声：“先生去哪，俺老石就跟到哪！管他皇宫还是地狱，一拳给他砸个窟窿！”
苏宛儿虽然有些害怕，但也坚定地点点头。
计议已定，四人换上夜行衣袍，借着浓重夜色的掩护，如同几道鬼魅，悄无声息地向着皇城方向潜行。
越靠近皇城，巡逻的禁军队伍就越发频繁，空气中弥漫着无形的肃杀之气。高耸的宫墙在月光下投下巨大的阴影，仿佛一头蛰伏的巨兽。
柳玄意示意众人停下，他仔细观察着宫墙以及其上若隐若现的阵法流光，低声道：“宫墙之上布有‘禁空’、‘预警’、‘反击’三重叠加阵法，硬闯或翻越都会立刻触发警报。我们需要找一处阵法因年代或地气流动产生的微小疏漏之处。”
谢志默默催动獬豸印，集中精神感知。在他的“视野”中，那巨大的宫墙仿佛被一层五彩斑斓的能量幕布所覆盖，流转不息，严密异常。然而，或许是因皇城太大，阵法维护难免有极其细微的疏失，又或许是獬豸印的神异，片刻后，他果然在东南方向距离地面约一人高的地方，感知到一处能量流动略显滞涩、比其他地方微弱少许的点。
“那边！”谢志指了一个方向。
柳玄意眼中闪过一抹讶异，他对阵法亦有研究，却未能如此快发现如此细微的破绽。他不再多问，双手掐诀，口中念念有词，一股极淡的、扭曲光线的狐妖幻力弥漫而出，小心翼翼地覆盖向谢志所指的那处阵法节点。
“快！我只能干扰它最多三息！”柳玄意低喝。
无需多言，石敢当双臂一伸，谢志和苏宛儿抓住他的胳膊。石敢当低吼一声，周身泛起土黄色光芒，双腿微屈，猛地发力！三人如同离弦之箭，瞬间掠过那处被暂时干扰的阵法节点，悄无声息地翻越高墙，落入墙内的一片园林灌木丛中。
几乎在他们落地的瞬间，柳玄意的身影也如轻烟般掠过宫墙，落在他们身旁，脸色微微发白，显然刚才的幻术干扰极耗心力。
宫内与宫外仿佛是兩個世界。此地似乎是皇宫外围的一处园林，古树参天，奇石罗列，远处殿宇楼阁的灯火在夜色中勾勒出巍峨的轮廓，寂静中透着无上的威严与压抑。
“分开探查，保持距离，以神识或暗号联系。”谢志低声道，“宛儿，全靠你了。”
苏宛儿用力点头，闭上眼睛，全力发动天赋嗅觉，仔细分辨着空气中那万千复杂气味里，那一丝若有若无的目标妖气。
四人借着花草树木、假山亭台的掩护，小心翼翼地在这片广阔的园林中移动。期间数次险些与巡逻的太监队伍和宫廷侍卫擦肩而过，全靠柳玄意提前预警和施展小型幻术遮掩，才化险为夷。
时间一分一秒过去，搜索了近半个时辰，却一无所获。那丝气味仿佛彻底消失了，又或者被皇宫内某种更强的气息所掩盖。就在谢志开始怀疑自己的判断，准备下令撤离时……
一直凝神感应的獬豸印，突然再次传来一阵明显的、带着催促意味的灼热感，方向指向园林更深处，一处靠近宫墙边缘、看起来像是废弃园林工具房或者小型祠庙的低矮建筑。
几乎同时，苏宛儿也猛地睁开眼，指着那个方向，用气声道：“那里！味道……虽然很淡，但就是从那个小房子里飘出来的！比外面浓一点点！”
谢志精神一振，与柳玄意交换了一个眼神。两人都从对方眼中看到了警惕与决断。
石敢当主动请缨，率先摸向那处矮房。他仔细检查了周围，甚至用天赋妖力感知了地面和墙壁，回头低声道：“没有明显的陷阱和阵法。”
谢志和柳玄意这才上前。房门上挂着一把锈迹斑斑的铜锁。柳玄意指尖凝出一缕细微的妖力，探入锁孔轻轻一拨，“咔哒”一声轻响，锁便开了。
推开沉重的木门，一股陈腐、带着淡淡霉味和一丝极难察觉的怪异甜腥气扑面而来。屋内一片漆黑，借着从门缝透入的微弱月光，可以看到里面堆放着一些破烂的桌椅、园艺工具，蛛网遍布，似乎荒废已久。
然而，谢志手中的獬豸印却灼热得烫手！苏宛儿也捂住了鼻子，小声道：“味道在这里面最浓！”
柳玄意指尖燃起一缕幽蓝色的狐火，照亮了屋内。目光扫过，似乎并无异常。谢志却径直走向屋角一堆看似杂乱无章的破烂农具，他的獬豸印明确指示，邪气的源头就在那下面！
石敢当上前，轻轻移开那些锈蚀的锄头、铁耙。下面是一块巨大的、沾满泥土的青石板。他将手指插入石板边缘，发力一掀！
石板被轻松掀起，露出一个仅容一人通过的、向下延伸的黑黝黝的洞口！一股更加明显、混合着腐朽妖气和阴冷邪术气息的风从中涌出！
洞口旁，甚至还有一个清晰的、半枚踩踏留下的泥脚印！看大小和纹路，绝非宫中太监或侍卫常用的靴子！
“果然有密道！”谢志心中剧震。
这密道通向何处？是宫内某处？还是通往宫外？那投放妖毒的元凶，是否就是从这条密道悄然出入皇宫，实施了这骇人听闻的阴谋？
皇宫大内之下，竟然藏着如此隐秘的通道和邪恶的源头！这背后隐藏的真相，恐怕远比他们想象的还要惊人！
“下去看看！”谢志压下心中的惊涛骇浪，沉声道。
柳玄意却一把拉住了他，狐火照亮他凝重的面庞：“谢志，你想清楚。此道一入，恐再无回头之路。这里面，或许是足以颠覆一切的惊天秘密，也或许是万劫不复的死亡陷阱。”
谢志看着那深不见底的洞口，又感受了一下怀中灼热的獬豸印，它此刻传递来的并非强烈的危险预警，而是一种对“邪恶”与“不公”的极致愤怒与排斥。
他深吸一口气，眼神无比坚定：“纵然是刀山火海，也要闯上一闯。否则，汴京之疫，何以告慰？天地公道，何以伸张？”
说罢，他率先弯腰，步入了那幽深的地道之中。
柳玄意眼中闪过复杂的光芒，有担忧，更有欣赏，随即示意石敢当断后，自己也跟了进去。苏宛儿紧随谢志身后，石敢当则将那青石板轻轻挪回原位，才最后一个进入地道。
地道初极窄，向下延伸数十阶后，逐渐变得宽敞起来，可容两人并行。空气潮湿阴冷，那股怪异的甜腥味混合着土腥气，愈发明显。
走了约莫一炷香的时间，前方依旧漆黑一片，仿佛没有尽头。
突然，谢志猛地停下脚步，低喝一声：“小心！”
他怀中的獬豸印骤然爆发出前所未有的灼热与光芒，强烈的危机感如同冰针刺入他的脑海！
几乎在同一时间，前方黑暗之中，无声无息地亮起了数十对幽绿色的光芒，如同鬼火，死死地锁定了他们！
一股浓郁得令人作呕的妖气、死气混合着某种人工造物的冰冷气息，如同潮水般扑面而来！
那不是活物！但也绝非普通的机关陷阱！
獬豸印疯狂震鸣，示警之意达到顶峰——
他们触发了守卫密道的恐怖之物！一场恶战，已不可避免！