第六十四章 各打各的算盘
荣国府，王熙凤院内-几日后
平儿脚步匆匆地进来，面色紧张：“奶奶，这几日似乎有些不对劲。”
“咱们在外面的几处账房，有官府的人在场子里问东问西，问的都是旧年盐务上的事儿。”
王熙凤正算计年关开支，闻言猛地抬头，丹凤眼里射出厉色：
“盐务？怎么突然查起这个？李吏目不是刚死吗？”
她心思电转，立刻想到林梦那边刚“失了势”的盐引生意，一种不祥的预感浮上心头。
“莫不是……那丫头片子失了手，引火烧身，要牵连到我们？”
她柳眉倒竖，“快！去把相关的旧账……都处理干净！”
“不，等等……”她眼中闪过更深的算计，“去告诉薛姨妈，就说年节下事忙，我身子不适，先前商议的那桩药材生意，容后再议。”她本能地想切割自保。
王熙凤的切割指令并未能完全压下府内的恐慌。
贾琏在外头听得风声更紧，慌慌张张回来找凤姐：“了不得了！外面都说扬州盐案要翻旧账，牵扯甚广！”
“当年经手那些事的几个老人，如今都称病不出，怕是……要变天了……”
王熙凤强作镇定，呵斥道：“慌什么！天塌下来还有个高的顶着！”咱们府上乃勋贵之门，岂是一个小小吏目说查就查的？”
但她自己心里也如同擂鼓，深知贾府如今外强中干，早已今非昔比。
贾母处似乎也听闻了些许风声，召了王夫人去问话。
王夫人自是百般遮掩，只说是小人作祟，已打点关系云云。
但贾母历经风雨，如何看不出府内气氛诡异。
只是年纪大了，不愿也不敢深想，只能暗自忧心，精神愈发不济。
薛姨妈那边更是愁云惨雾。
薛家如今全仗着祖上余荫和王府关系支撑，盐务旧案若是被翻出，简直是灭顶之灾。
宝钗倒是沉静，一边安慰母亲，一边暗自思忖，隐约觉得此事来得蹊跷——
似乎与近期林黛玉那边盐引生意受挫有所关联，但其中关窍，一时也难以想通。
——
京城·户部
户部尚书张珩看着心腹送来的扬州密报，瘦削的脸上先是掠过一丝诧异，随即化为冰冷的讥讽。
他轻轻敲着桌面，对幕僚道：“赵文渊？呵，萧弘毅（忠亲王）门下那条新放的恶犬，倒是会叫，也敢叫。一上来就直奔贾家、薛家的咽喉而去，看来胃口不小。”
幕僚低声问：“大人，此事……我们是否要插手？”
“贾家虽不足虑，但牵扯旧勋，恐生波澜。且赵文渊此举，未必不是想借机自立山头，其心难测。”
张尚书嗤笑一声：“插手？何必插手。贾府那群蠹虫，侵吞国帑、徇私舞弊之事还少么？”
“不过是往日无人深究，圣上亦念旧情罢了。如今有人愿意当这个急先锋，去捅这个马蜂窝，我们乐见其成。”
他眼中闪过老谋深算的光：“赵文渊是弘毅王爷的人，他动了，某种程度上就是王爷动了。”
“正好借此看看宫里的态度，看看圣上对这群老勋贵还有多少耐心。”
“让赵文渊去查，查得越深越好。若真能扳倒贾家，空出来的位置、吞没的产业……自然有我们的人去接手。”
“若不能，也是他赵文渊急于求成，办事不力，与吾等何干？”
他顿了顿，吩咐道：“给赵文渊行个方便，他若要查旧档，户部这边‘积极配合’。”
——
忠亲王府，书房-同日稍晚
忠亲王萧弘毅正在缓缓揉动着他那对玄铁太极球，听着门下人汇报扬州事宜。
他面色平静，貌似毫无波澜。
“赵文渊？”他语气淡漠，“有点小聪明，懂得借势而上。只是……太过急躁，锋芒太露。”
心腹太监低声问：“王爷，是否要约束他一下？”
“贾府虽渐衰败，但百足之虫死而不僵，且与宫中几位老太妃尚有香火情。此时动他们，时机是否……”
“约束？”忠亲王嘴角勾起一丝冷酷的弧度，“为何要约束？一条狗，若只会摇尾乞怜，有何用处？”
“总要放出去咬咬人，才知道是獒犬还是废物。贾府……正好拿来给他磨磨牙，也试试水深。”
他看的层次更高：“贾家不过是疥癣之疾。本王倒是想看看，借此机会，能搅出多少泥潭里的王八。”
“那个林家的小丫头，似乎也在扬州盐引事上插了一脚？让赵文渊查案时，‘顺便’也探探她的底。看看她在这潭浑水里，到底是个什么角色。”
对他而言，贾府、薛家乃至林梦，都是棋盘上的棋子。
甚至赵文渊本身，也是一枚可以用来试探、攻击、牺牲的棋子。
他乐见其乱，越乱，他才越好从中取利，看清各方反应。
“由他去闹。”忠亲王最终下令，“必要时，可以暗中给他递点‘料’，让火烧得更旺些。”
“但要记住，所有事，都是赵吏目‘刚正不阿’、‘一心为公’，与本王无关。”
——
皇宫大内-消息层层递入后
皇帝的案头也很快收到了相关奏报与密折。
他看完后，并未立刻表态，只是轻轻哼了一声。
侍立一旁的大太监不敢作声。
良久，皇帝才淡淡道：“盐政积弊，非一日之寒。贾家、薛家……呵，朕念旧，他们却愈发不像话了。”
“这个赵文渊，是忠亲王举荐的人吧？倒是肯干事。”
大太监小心应道：“是，听说雷厉风行。”
“雷厉风行是好，但也别成了别人手里的刀，净砍些无关痛痒的枝蔓，却放过了主干。”
皇帝语气转冷，“让他查！朕倒要看看，他能查出多少魑魅魍魉！也看看，这背后到底是谁想搅混水，谁又想火中取栗。”
皇帝的态度是默许甚至乐见的。
他早就想整顿盐务和清理这些尾大不掉的勋贵，但碍于情面和朝局平衡，不好亲自下手。
如今有“愣头青”愿意出来当这把枪，他自然支持。
无论最终结果如何，他都能借此平衡朝局，收回部分权柄。
至于赵文渊乃至其背后的忠亲王，在他眼中，又何尝不是另一种需要制衡的力量？
——
再说绛珠斋这边，前些日子因为林梦咳疾的卷土重来，她让宋砚去回春堂洽谈止咳药方的事情也有了眉目，合作事宜很快达成。
第一批“绛珠饮”茶包制成后，林梦自己先试用，确认口感与效果俱佳后，才允许放在店中一个不起眼的角落试售。
她对外只说是“寻得的古方良药，自己用着好，故与同好分享”，姿态低调。
然而，好东西自己会说话。
尤其是绛珠斋的老主顾们，喝过茶包泡的茶没几天，效果便立竿见影，今冬的咳嗽确实比往年好了不少。
有相熟的书生关切询问，宋掌柜便顺势推荐：“近日试了种药茶，觉着颇能润泽肺腑，公子若有不适，或可一试。”
效果口耳相传，“绛珠斋有种润肺神茶，连那位病弱的美人喝了都见好”的消息不胫而走。
销量悄然增长，竟很快成为书局一个稳定的利润点。
时间很快就到了腊月三十，除夕夜。
贾府张灯结彩，笙歌鼎沸。
林梦称病未出席家宴，只独自在潇湘馆守岁。
执笔蘸墨，她在密码本上写下新年的第一个计划：“查父死因，集攒实力，以待时机。”
窗外的雪又开始下了，纷纷扬扬，覆盖了所有痕迹。
但有些种子，已经在雪下悄然生根，只待春来破土而出。