第117章 谁想暗杀本王？
海风带着咸腥和苦涩的气息，吹拂着淮南最大的白驹盐场。
广袤的盐田如同破碎的镜面，倒映着灰白色的天空。
赤着脚、衣衫褴褛的灶户们在盐田里艰难劳作，他们的脸庞被海风和烈日刻满了深深的皱纹，眼神麻木。
与扬州城内的觥筹交错、画舫笙歌相比，这里是最真实、也是最残酷的底层图景。
北静王水溶在盐运使卢澈及一众官员的陪同下，巡视盐场。
他今日换了一身便于行动的深色常服，依旧气质出众，但眉宇间多了几分凝重。
他仔细察看着盐池、卤井。
甚至不顾卢澈的劝阻，亲自走到灶户中间，询问每年的产盐量、官价收购情况、以及他们的生活境况。
灶户们起初畏惧不敢言，在水溶温和而坚持的询问下，才有人大着胆子，嗫嚅着说出一些零碎信息：
产量远不止上报的那个数，但多出的盐去了哪里？
官价压得极低，层层克扣，到手仅是果腹……
卢澈在一旁脸色越来越不自然，不断解释：“王爷明鉴，灶户愚昧，言语多有不实。”
“盐产量皆有定数，绝无虚报。官价亦是朝廷定例，下官等岂敢克扣？”
水溶不置可否，目光掠过远处那些明显有扩建痕迹、却声称“废弃”的盐池，心中冷笑。
他知道，官方的账册早已被做得天衣无缝，想要找到突破口，必须找到那些被隐藏起来的、记录真实情况的原始账册，或是找到经手人。
当晚，行辕书房。
水溶指尖敲击着桌面，面色沉静：“卢澈是块老姜，滑不溜手。盐场看到的，只是皮毛。核心的账目、真正的产量去向，他绝不会让我们轻易碰到。”
温以之颔首：“王爷所虑极是。根据李茂才和那几个盐商的供词，以及我们暗中查访，真正的核心账目，极可能有两套。”
“一套在盐运司库房最深处的密室里，有重兵把守，强攻不得。”
“另一套……可能在一个早已‘致仕’多年的老账房手里，此人姓吴，曾是林如海颇为倚重的核算高手，林如海去后，他便突然隐退，不知所踪。”
“找到这个吴账房！”水溶立刻道，“他是关键！”
“属下已多方打探，但此人如同人间蒸发。”温以之微微蹙眉，“扬州水太深，我们的人行动多有不便，且极易打草惊蛇。”
水溶沉吟片刻，忽然道：“或许，我们可以请外援。”他想起了离京前送给林梦的那枚玉貔貅。
“林姑娘在苏州的‘思源茶楼’，经营日久，消息灵通。其在江南的人脉，或能起到奇效。”
温以之眼中一亮：“王爷英明。林姑娘非寻常女子，其手下能人辈出，且行动更为隐秘。属下立刻通过秘密渠道联系。”
一封加密的密信，通过北静王特殊的信鸽渠道，迅速飞向苏州方向。
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两日后，深夜。
一只不起眼的信鸽悄然落回行辕。
温以之解下鸽腿上的细管，倒出一张卷得极细的纸条。
上面只有寥寥数字，却让他精神一振：“吴叟匿于城西‘慈云庵’后菜园，嗜酒，畏妻。”
信息简短至极，却直指核心！
不仅提供了地点，更点明了对方的弱点（嗜酒，或许可用美酒接近；畏妻，说明有家小牵绊，或可劝降）。
林梦那边的情报网络，效率高得惊人。
事不宜迟。
水溶决定次日一早，便以“体察民情”为名，前往慈云庵一带。
真实目的，则是寻找接触吴账房的机会。
然而，他们低估了对手的警惕和狠辣。
卢澈等人看似每日疲于应付巡查，实则从未放松对水溶一行人的监视。
水溶突然改变行程，前往相对偏僻的城西，立刻引起了他们的警觉。
尽管不知具体目标，但一种本能的危机感，让他们决定冒险一搏——绝不能让北静王查到任何真正核心的东西！
次日清晨，天气阴沉。
水溶只带了温以之和八名精锐护卫，轻车简从，前往城西。
马车行至一处名曰“落雁坡”的地方，这里前不着村后不着店，道路两侧是茂密的芦苇荡和废弃的盐碱地，地形复杂，正是杀人越货的好地方。
突然！
“咻咻咻！”
数十支劲弩箭矢如同毒蛇般，从两侧的芦苇荡中暴射而出！
目标直指水溶的马车！
“敌袭！保护王爷！”护卫首领一声怒吼，拔刀格挡飞矢。
箭矢密集而精准，瞬间就有两名护卫中箭倒地，惨叫声刺破清晨的寂静。
马车被射得如同刺猬一般，拉车的马匹受惊，扬蹄嘶鸣。
“王爷，小心！”温以之惊呼一声，下意识地想用身体去挡车窗。
水溶面色一冷，眼中却无太多慌乱。
他并非手无缚鸡之力的文弱书生，皇室子弟自幼也习弓马。
他猛地一按车壁机括，车厢内侧竟弹出一面薄薄的精钢板！
“铛铛铛！”几支射向他的弩箭被钢板挡下。
与此同时，数十名蒙面黑衣人从芦苇荡中杀出，手持钢刀，身手矫健，攻势狠辣，直扑马车，分明是训练有素的死士！
“结阵！迎敌！”护卫首领临危不乱，剩余六名护卫迅速结成一个小型圆阵，将马车护在中心，与黑衣人厮杀在一起。
刀光剑影，金铁交鸣，鲜血飞溅，瞬间就有数人伤亡。
温以之拔出腰间软剑，剑光如水，护在水溶身前，格开一支冷箭，手臂却被划开一道血口，但他眉头都未皱一下。
水溶也抽出车中备用的长剑，目光锐利地扫视战场。
对方人数众多，且早有准备，自己这边护卫虽精，但寡不敌众，形势危急！
就在这千钧一发之际！
“呜——呜——呜——”
低沉而威严的牛角号声突然从远处响起！
紧接着，大地传来轻微的震动，如同闷雷滚过。
“官兵！是官兵！”芦苇荡中，有黑衣人惊惶大喊。
只见道路尽头，烟尘扬起，一队约百人的骑兵正全速奔来，盔甲鲜明，旗帜招展，正是扬州守备营的兵马！
带队将领高声怒喝：“何方匪类，胆敢袭击钦差王驾！格杀勿论！”
黑衣死士们顿时阵脚大乱。
他们再精锐，也不敢与成建制的官兵正面抗衡。
“撤！”为首的黑衣人当机立断，发出一声唿哨，残余的死士如同潮水般迅速退入芦苇荡，消失得无影无踪。
守备将军赶到车驾前，滚鞍下马，跪地请罪：“末将救驾来迟！请王爷恕罪！”
水溶在温以之的搀扶下走下马车，看着满地狼藉和伤亡的护卫，面色平静，心中却已是惊涛骇浪。
他扶起守备将军：“将军及时赶到，何罪之有？若非将军，本王今日危矣。”
他心中明了，这支援军来得如此“及时”，绝非巧合。
温以之低声在水溶耳边道：“王爷，守备将军……是英亲王旧部。”
水溶微微颔首，原来竟是京中的七弟暗中安排了后手！
这份人情，他记下了。
但更重要的是，林梦的信息是否准确？那吴账房……
他目光扫过混乱的现场，忽然发现一名受伤倒地的黑衣人腰间，似乎掉下了一块小小的腰牌。
当他拾起后发现，腰牌样式普通，但边缘却有一个极细微的、不易察觉的标记——像是一滴扭曲的水滴。
温以之也看到了，两人交换了一个眼神，心中俱是一沉。
杀机已至眼前，斗争再无转圜余地。
而前方的慈云庵，是通往真相的捷径，还是另一个更危险的陷阱？
水溶握紧了手中的剑，眼神变得更加坚定。
无论前方是什么，他都必须要走下去。