第149章 自由的代价
转眼半年过去，云秀坊在史湘云和几位老匠人的带领下，有条不紊地运行着……
只是，史湘云近日感染风寒，怕传染给其他的绣娘和师傅们，今日已是没有去云秀坊的第七日了。
无巧不成书的是，恰逢宫中丽妃寿辰，需在二十天内赶制一件珠色、金绣龙凤文云玺霞帔，林梦接下这份订单。
史湘云则以“云绣坊”首席绣娘的身份，在半月前接下了这份重要的大单。
时间眼看着就到了，绣品却还未完工，史湘云心急如焚，虽然是病着，她的绣房里，灯火彻夜未熄。
针线笸箩里堆满了各色丝线，绣架上绷着这幅快绣一半的霞帔，针法精妙，已非凡品。
“姑娘，歇歇吧。”翠缕捧着安神茶，心疼地看着湘云熬红的双眼，“这连着七八日，您都没好生睡过了。”
湘云抬起头，脸上虽带倦色，眼睛却亮得惊人：“不妨事，就差最后几针了。等这单成了，咱们就能攒够钱，在城南买处小院……”
她说着，脸上泛起憧憬的光，“到时候，便再不用看叔婶的脸色过日子。”
翠缕也笑起来：“林姑娘真是咱们的贵人！”
是啊，林妹妹是贵人。
湘云想着，手下飞针走线。
若不是林妹妹看出她的才华，出资为她创办云绣坊，又以“聘请教习”的名义让她每月都有进项，恐怕史家不会轻易松口。
她一定还像以前，日夜做着永远做不完的针线，等着被叔婶随意嫁掉。
如今她每月近百两的进项，虽大部分还是要交回公中，但自己偷偷攒下的，已足够她做许多梦了。
最后一针落下，湘云长舒一口气。
烛光下，这件刚完工的朱色、金线龙凤文云玺霞帔，宛如一幅流动的织锦画卷，精妙绝伦。
朱红色的锦缎底料，色泽鲜艳而庄重，仿佛承载着无尽的吉祥与尊贵。
金线绣制的龙凤图案，栩栩如生，龙身蜿蜒盘旋，鳞片闪耀着金色的光芒，凤羽轻盈飘逸，仿佛随时会振翅高飞。
龙凤之间，祥云缭绕，云纹细腻而富有层次感，与龙凤相互映衬，展现出一种灵动而庄重的美感。
霞帔的边缘，用金线勾勒出精致的花纹，与整体图案相得益彰。
坠子以纯金打造，镶嵌着璀璨的宝石，为这件霞帔增添了一份奢华与庄重。
“真、真是……巧夺天工！”翠缕惊叹。
湘云满意地笑了：“明日就让林妹妹来看看。”
然而，她等来的不是林梦，而是怒气冲冲的叔婶。
“好啊！我说你怎么突然病了好几日，原来是躲在这里弄这些！”
史四爷一脚踹开门，指着绣屏大骂，“不知廉耻的东西！抛头露面做这商贾勾当，我史家的脸都让你丢尽了！”
史四奶奶则直接扑向绣屏：“快把这劳什子毁了！”
“不能毁！”湘云猛地扑过去护住绣屏，“这是宫中丽妃的寿礼！”
“丽妃？寿礼？”史四爷一愣，随即眼中闪过贪婪的光，“值多少银子？”
湘云咬唇：“五百两……若是贵妃满意，还有赏赐。”
夫妻二人对视一眼，态度顿时变了。
史四奶奶堆起笑：“既是宫中的寿礼，自然该由家中长辈出面进献。你好生歇着，这些事让你叔叔去打点便是。”
湘云心中一紧：“不行！林姑娘说……”
“什么林姑娘张姑娘！”史四爷厉声道，“你是我史家的人，万事自然该由我做主！”
他们强行拿走了霞帔，留下湘云瘫坐在地，心中涌起不祥的预感。
翌日，噩耗传来。
史四爷献绣屏时，醉酒失仪，冲撞了丽妃。
丽妃大怒，不仅拒收霞帔，史四爷还领了皇上的杖责。
虽只是小惩大诫，但本想着可以得工钱还领赏的史四爷，什么也没捞着，还被……那啥……
又羞又恼的史四爷回来后，把自己一肚子怒火发泄到了湘云身上。
“都是你绣的什么劳什子惹的祸！”史四爷回府后，将她狠狠毒打一顿后锁进柴房。
——
再说贾府这边。
它的衰败，比所有人预想的来得更快。
自从三年前元妃薨逝后，贾府光景就一年不如一年。
加之历年亏空，寅吃卯粮，外面看着仍是鲜花着锦，内里却早已是捉襟见肘。
王夫人甚至开始暗中典当一些不太起眼的古玩器皿来维持体面。
这日，探春被罕见地唤至王夫人正房。
王夫人面色憔悴，却强撑着往日威严，旁敲侧击地询问探春，是否知晓林黛玉近日动向。
言谈间竟透露出想通过探春向林梦“周转”些银两的意思。
探春心中微震，面上却依旧恭顺。
她静默片刻，抬起头，心中已有决断。
“太太，”她声音平稳，却掷地有声，“府中艰难，女儿略知一二。向外人周转，终究非长久之计，且恐损了府里颜面。”
王夫人一怔，没料到探春会如此直接。
她突然发现，探春不知从何时起，已不再是那个谨小慎微的庶女模样。
探春继续道：“女儿不才，蒙林姐姐不弃，参与了些许经营，这数月来倒也攒下些微薄积蓄。若府中急需，女儿愿尽绵力。”
王夫人眼中瞬间闪过一抹希冀，但随即又被疑虑覆盖：“你？你能有多少……”
探春报出了一个数字。
王夫人猛地倒吸一口凉气，几乎要从榻上站起来！
那个数字，足以填补眼下最大的窟窿，甚至还能有所盈余！
她难以置信地看着探春，仿佛第一次真正认识这个女儿。
“你……你何处得来这许多银钱？”王夫人的声音带着惊疑不定。
探春微微垂眸，语气淡然却不容置疑：
“女儿自有来处，干干净净，太太不必疑虑。只是……”
她话锋一转，“但女儿有一个条件。”
“什么条件？”王夫人立刻追问，声音急切。
“女儿愿以此银钱，换取自身婚嫁自主之权，并……搬出府去，自立女户。”
探春抬起头，目光灼灼，没有丝毫退缩，“此后女儿是贫是富，是嫁是留，皆由女儿自己承担，与府中再无干系。”
“当然，”她补充道，语气放缓，却更像是一击重锤：
“若府中日后仍有缓急，女儿念及生养之恩，‘自在居’书斋每年的三成红利，可继续供给府中使用。”
“自在居？！”王夫人再次震惊。
那书斋的名声她隐约听过，竟也是探春的产业？！
用一笔巨款买断关系，再用未来的红利吊着贾府，让她无法轻易反悔……这算计，这魄力，这实力……
这哪里还是她印象中那个虽有能力却终究困于后院的探春！
王夫人脸色变幻不定，内心剧烈挣扎。
一边是贾府眼前迫在眉睫的危机和未来一笔稳定的进项，一边是放一个庶女离开掌控，这于礼法规矩不合……
但现实的压力她也不能不面对。
良久，王夫人像是被抽干了力气，颓然道：“……此事，我需与老爷商议。”
探春知道，事已成了一半。
她屈膝一礼：“女儿静候佳音。”转身离去时，背脊挺得笔直。
她知道，用金钱买自由看似冰冷，却是眼下最有效、也最符合贾府逻辑的方式。