第123章 悠悠众口
已近子夜，绛珠斋后院的偏厅却灯火通明。
林梦披着一件浅青色褂子，手执长箸，亲自拨动鎏金小盏中的灯芯。
烛火“噼啪”一声，爆出金屑，映得她眸色沉敛。
对面坐着宋砚，一旁是韩忠，再下首，则是一位青衫中年人——周贵妃的族兄、现任内务府员外郎周显。
此人三旬出头，面白无须，貌不惊人，却掌着后宫采买的第一道关。
“周爷，雨前龙井刚温到第二沸，再添一盏？”林梦声音不高，却恰到好处地打断对方偷瞄账簿的目光。
周显轻咳，收回视线，含笑道：“林姑娘客气。咱们还是趁热打铁，把娘娘的寿辰备料定下。”
林梦抬手，雪雁捧出一只乌木匣，打开——雨过天青釉的十二花神杯，一器一像，薄得透光。
周显指尖轻弹，脆声如玉磬，眼底的热意再藏不住。
林梦将他的神色尽收眼底，温声道：“这套‘花神’，娘娘若喜欢，绛珠斋每月再供十套，专款专窑，再刻娘娘闺名小印，世间独此一份。”
每月十套，一套市价值三千两，一年便是三十六万。
周显心头猛跳，却听林梦话锋一转：“成本太高，民女不敢牟利，愿按‘内造价’走账——每套三百两，仅敷工本。”
“娘娘若体恤，再赏个虚名，给周家三成红利，按季度结算，由宋先生走‘思源茶楼’的暗股，不涉内务府账面，也省得旁人聒噪。”
周显深吸一口气。
成本三百，账上三千，三成红利便是每套净落九百，一年九万余，且不走明账，安全无风险。
更妙的是，刻了娘娘私印的器皿，必成内廷风向标，各宫嫔妃、命妇定然跟风，后续利润源源不绝。这笔暗盘，他无法拒绝。
“姑娘爽快！”周显举杯，“娘娘面前，周某自会美言。只是——”
他压低声音，“近日忠亲王那边有人在内务府提议，要查外廷皇商‘虚报成本’，姑娘还需早作准备。”
林梦眸光微闪，笑涡浅浅：“一定稳妥。”
次日寅末，周显随内侍入启祥宫。
周贵妃尚未梳洗，倚在榻上，由小宫女捶腿。
周显将花神杯捧上，又附耳低语片刻。
贵妃杏眼微挑，指尖摩挲杯沿，轻笑：“好个林姑娘，会做人，也会做器。”
她抬手，宫女捧来一面鎏银小牌，上刻“绛珠”二字。
“告诉林梦，本宫准了。自今日起，启祥宫上下用度，瓷器、丝绸、文房、药材，优先用绛珠斋。另——”
她眸光流转，“忠亲王要查，便让他查。本宫倒想看看，谁敢在太岁头上动土。”
端午前后，内务府正式下文：后宫年节用瓷，悉由“绛珠斋”承办，并追加“文房四宝”“女儿香”“贡茶”等七类，总价八万两，限期四十日。
同日，周贵妃母族——江南郑氏，亦送来私单：寿辰用“醉西施”织金缎五百匹，暗花罗三百匹，并指定要林梦亲绘“海棠春睡”纹样。
宋砚捧两沓单子，手在微抖：“姑娘，光丝绸便要三千工，瓷窑也得再扩三座，时间太短。”
林梦却笑：“周家把前程押咱们身上，咱们便把前程押在工期上。”
“你即刻办三件事：一，把苏州‘云锦记’老匠人调京，日夜三班。”
“二，从内务府借调‘样匠’，给编制、给双薪，名正言顺。”
“三，放出消息——凡京郊散户机匠，愿来者，每人先支五两安家，完工再赏十两。”
她顿了顿，又道：“瓷窑方面，让吴清师父停烧民品，专窑专柴，把花神杯次品率压到一成以下。凡有超耗，从我红利扣，绝不亏工人一文。”
宋砚应声而去。
韩忠从暗处现身，低声：“姑娘，人手骤增，鱼龙混杂，忠亲王那边恐会插钉子。”
林梦眯眼：“我自有筛法。凡新募工匠，先查三代，再让荆云暗中盯十日。”
“另外，把窑区、机房分成段，每段只知其工序，不知全貌，核心配方由我与吴清、林伯三人分掌，单线传递。”
“即便混进探子，也偷不走全套。”
是夜，周府后巷小门，一辆青帷骡车驶入。
车上抬下三口薄箱，封口无字。
骡车离去，箱已转至绛珠斋密室。
宋砚启封——满满三箱银锭，足一万两，上覆“周氏私印”红纸。
林梦将银票收入地库，转身递予周显一张暗股契，纸面只有寥寥数语：
思源茶楼·周氏·三成红利，季度支取，永不背书。
落款处，她钤下一枚细朱文印——“梦”。
周显收契，拱手而笑：“合作愉快。娘娘让在下转告：年后皇上要巡幸西苑，各宫须备新瓷伴驾，订单不日即下，望姑娘早作筹备。”
林梦含笑举杯：“愿与娘娘，共赴新程。”
夏末，内务府再追加十万两“秋贡”急单；周贵妃母族私单亦追加至十五万两。
绛珠斋名下瓷窑由三扩七，织房新设三百机，工匠共千人有余，日耗银千两，日进银五千两。
京郊百姓传言：林姑娘的窑，日夜火光冲天，烧的不是瓷，是银子。
更深人静时，林梦立于新筑高台，俯瞰连片火舌。
紫鹃在侧，小声道：“姑娘，如今咱们与周家一荣俱荣，一损俱损，可算站稳脚跟了。”
林梦眸中映着火光，轻声道：“不，这只是开始。下一步——”
她指尖轻弹银牌，叮然如玉磬，“让宫里离不开我们，让忠亲王想动，也先得问问周贵妃答不答应。”
火舌舔夜，映得她侧脸锋利如刃。
雁过无声，一场更大的局，已悄然布就。
午后的西六宫静得能听见雀鸟啄瓦。
容嫔扶栏远眺，只见启祥宫太监鱼贯而出，怀里抱着雨过天青釉的茶盏，日光下似一泓泓春水。
她咬紧银牙，回头对侍女冷笑：“日日新器，夜夜贡香，周姐姐好手段，把官家的内库搬到自己窑口里去了！“”
隔岸观火的祺贵人拨着护甲，慢悠悠接话：“谁让人家会做人，也会做器？”
“我听说那窑口叫‘绛珠斋’，老板竟是个未出阁的姑娘，与咱们贵妃娘娘沾亲带故，利润三七分账。啧啧，日进斗金，羡煞旁人。”
“未出阁？”容嫔眸光一转，压低声音，“宫外孤女，凭何出入宫禁？莫不是借了哪位王爷的东风？”
一句“王爷”说得极轻，却像石子投湖，激起暗涌。
午后不过一刻，“外廷商人私通内宫、借王势牟利”的碎语已顺着夹道传往慈宁花园。
当值太监郭顺听得此言，暗暗记在心里。
他原是内务府采办处的小吏，自绛珠斋横空出世，旧日油水被一刀斩断，恨得牙痒。
此刻趁送果盘之机，将流言添油加醋递到总管太监李得福耳边：
“干爹，奴才听闻那林姓女商与北静王、英亲王俱有‘生意往来’，瓷器底部暗刻‘水’字、‘远’字标记，借贡品暗传消息也未可知。”
李得福眯眼，想起上月周贵妃拒了他侄子的“冰敬”，心头火起，面上却只淡淡“唔”了一声。
是夜，他往慈宁宫小厨房走了一趟，对着太后跟前的老嬷嬷“无意”提了两句：“外头进的东西花样多，怕有不干净，老佛爷用之前，得好好验。”
风，从深宫吹向朝堂，再到亲王府，只在数日光景。
忠亲王府·密室
灯影摇红，忠亲王萧弘毅把玩手中阴沉太极球，听幕僚柳无言汇报。
柳无言将一只雨过天青釉盏放在案上，指底足暗刻的“水”纹：“殿下请看，这标记与北静王令牌纹样一致。林梦借此向宫中传讯，亦未可知。”
忠亲王眸色深沉。
他早知绛珠斋与英亲王和北静王有往来，如今连与周贵妃也绑得如此紧。
若任其坐大，英亲王军饷、情报、人脉将源源不绝。
他冷笑一声：“既为财路，也为刃口。先断其宫市，再斩其外翼。”
柳无言会意，提笔写下三策：
一、联络旧皇商——“祥丰”、“瑞和”等五大家，联名上折，控告绛珠斋“私抬官窑价、偷漏船税”；
二、策动御史郭明远，以“内廷采买独沽，有违祖制”为由，奏请“复旧商、均雨露”；
三、放流言，指周贵妃“恃宠揽利、暗结外臣”，触皇上逆鳞。
忠亲王看后，缓缓盖下朱印：“此计若成，绛珠斋断一臂；若不成，也能让父皇疑周家，剪老七一条裙带。两全其美。”
五日后，京城南郊“祥丰”瓷库。
旧皇商们围坐，桌上摆着绛珠斋花神杯，色如堆脂，竟比他们历年贡品高出一截。
祥丰大当家胡慕先面色阴沉：“再让它闹下去，咱们连残渣都吃不上！”
瑞和号东家钱观海拍案：
“我已联络内库太监，下月贡瓷验收，只消在釉料里做点‘文章’，让一批‘冰裂纹’混进去，事后推给绛珠斋‘赶工降质’，看周贵妃还怎么护短！”
几人相视而笑，举杯相碰，瓷声清脆，却如暗器交击。
深宅内院，王夫人听周瑞家的低声学舌：“……外头都说，林姑娘手眼通天，连龙床都够得着。老太太若再放任，恐招大祸。”
王夫人转动佛珠，面上淡淡：“嘴长在别人脸上，咱们管不了。只别忘了，她再风光，也姓林。”
言下之意，再惹祸也与贾家无关，甚至可隔岸观火。
邢夫人在旁，酸得捻断了一根扇骨：“哼！当年一副病秧子样，如今飞上枝头，就把娘舅家踩脚底。等着瞧，树大招风！”
贾母听鸳鸯转述这些私语，气得手杖顿地：“一个个见不得人好！再让我听见，拔了你们的舌头！”
可流言如风，无孔不入，她也知堵不住，只能暗叹黛玉前路多艰。
紫鹃急急掀帘进来，手里攥着一摞碎瓷片：“姑娘，内库刚退回来的二十套花神杯，说足底有‘冰裂纹’，不合格！”
林梦接过，指腹轻抚，裂纹细如发丝，却深及胎骨，显是出炉后被人急冷激裂。
她眸色一冷：“好手段，倒会嫁祸。”
转头吩咐：“宋先生，三件事：”
“一、把所有退瓷封存，另雇匠工逐件查验，记录裂纹样式。”
“二、传话窑区，自今日起每器出炉皆刻‘干支’暗号，留样备查。”
“三、请韩伯暗盯祥丰号瓷库，看是谁在偷运‘冰裂药石’。”
宋砚领命欲走，林梦又补一句：“再拨五千两，走周家暗线，买通慈宁宫小厨房，将太医验过的‘无纹’新器呈太后过目。”
“流言要堵，先让最顶端的人放心。”