第二十五章 扮猪吃老虎
林梦亲自执壶，为陈师爷斟了一杯热茶：“雨天寒湿，师爷喝杯茶暖暖身子。此次南下，一是为父扫墓，二也是听闻扬州盐政风雨颇多，想起父亲生前常忧国事，故特来请教师爷这位父亲昔日的得力之人。”
她的话说得极有技巧，既点明了来意，又给了对方足够的尊重和体面。
陈师爷双手接过茶杯，一股暖意透过瓷壁传来，心中的激动也稍稍平复，取而代之的是一种沉甸甸的使命感。
当听到提交他所敬重的林公，长叹一声：“惭愧……实在是惭愧！林公在时，盐政清明，纲纪肃然。可自林公去后……”
他像是打开了话匣子，又像是憋闷了太久无处倾诉，声音压抑着愤懑，“如今衙门里已是王主簿一手遮天！账目……那账目简直是一塌糊涂，不忍卒睹！”
林梦指尖在桌面一顿，抬眼：“哦？如何一塌糊涂法？”【内心OS：重点来了，信息收集开始！】
“盐引发放，全然没了章程！”陈师爷激动起来，也顾不得对方只是一介不满二十岁的女子，仿佛找到了唯一值得信赖的人。
谈到正事，陈师爷神色一肃，连连摆手道：“王主簿等人如今愈发肆无忌惮！亏空岂止一千七百石？据在下暗中核算，恐怕早已超过三千石！他们为了填补窟窿，更是变本加厉，与盐商勾结，私自增发盐引，压低收购盐价，盘剥灶户，甚至……甚至纵容私盐冲击官盐市场，再从中分润！”
林梦静静地听着，指尖在茶杯沿上无意识地划着圈。
【内心OS：三千石！真是触目惊心！这帮蛀虫！怪不得林爹当年那么累……这已经不是贪墨，是在动摇国本了！】
他越说越激动，额上青筋隐现：“如今扬州盐政，已是烂到了根子里！官仓空虚，盐课锐减，民怨沸腾，而他们却中饱私囊，歌舞升平！在下人微言轻，屡次想将实情上禀，却连上官的面都见不到，奏报文书也被中途截留！当真是……当真是……”
待陈师爷情绪稍缓，她才缓缓开口，问题却极其精准：“师爷可知，如此巨量的亏空，主要经由哪些人的手操作？账目上的破绽，最可能藏在哪些名目之下？”
“还有，您上次信中提及的与汪家……尤其是那位汪二爷，近来可还有联系？”
陈师爷深吸一口气，努力平复心绪，答道：“经办之人，无非是王主簿及其几个心腹，包括那李书办。账目破绽，多隐藏在‘折耗’、‘沿途损耗’、‘仓廪修缮’、‘脚力银’等项下，数额巨大，细查必露马脚！至于李书办与汪二爷……”
他压低了声音，“据在下观察，联系未曾断过，似乎……似乎正在急于处理一批‘存货’，动静颇大。”
林梦眼中光芒一闪。
陈师爷继续道：“近日常有黑篷船夜里靠泊汪家私用的小码头，卸下来的货都用油布盖得严严实实，直接运进丙字仓，动静很轻，但箱子沉得很，不像寻常南北货。”
【林梦内心OS：账目数字偏差+关键人物频繁接触+码头异常装卸+货物特征描述（重、隐蔽）……这些线索交叉验证，指向同一个结论的可能性极大！】
林梦深吸一口气，“汪家……汪兆铭。他一个管着杂货铺子的庶子，能动用家族码头和仓库做这种勾当？看来他在汪家内部，也不像表面那么不受待见，至少，是有人默许，或者……他抓住了某些人的把柄，不得不让他分一杯羹？”
宋师爷压低了声音：“……王庆（王主簿）和李书办固然可恨，但他们也不过是台前的傀儡，替真正的主子搜刮银子罢了。姑娘是不知道，如今这扬州码头上，有些船、有些货，连漕运衙门都不敢细查，背后是直通……通京里的……‘大佛’啊。那才是吃人不吐骨头的…”
他说到这里，猛地刹住，脸上掠过一丝深刻的恐惧，仿佛说了什么不该说的话，连忙端起茶杯掩饰，“……总之，如今这扬州，水深得很，很多事早已非盐政司本身所能掌控了。”
她沉吟片刻，道：“师爷身处漩涡，能坚守本心，暗中收集这些，实属不易。父亲若知，必以师爷为傲。”
陈师爷闻言，眼圈微微发红，那双惯看账本、透着精明的眼睛里此刻溢满了复杂难言的情绪。
他望着眼前这位与记忆中柔弱形象截然不同的林家小姐，仿佛透过她看到了昔日那位清正睿智、却最终力竭而亡的林公。
“林公知遇之恩，在下没齿难忘！”他声音哽咽，带着读书人特有的执拗与痛楚。
“若非林公提拔赏识，我宋景明一介寒门书生，焉能在扬州盐政司有一席立锥之地？林公不仅信我、用我，更教我为人臣、为人事之理……”
“只恨……只恨世道昏聩，奸佞当道！只恨我自己无能，手无缚鸡之力，身无倚仗之权，眼见巨浪滔天，却……却不能力挽狂澜，护持林公周全……”
他说到最后，语带泣音，几乎是捶胸顿足，积压已久的愧疚与无力感在这一刻倾泻而出。
“罢了。”林梦的声音依旧平静，却带着一种能安抚人心的力量，轻轻打断了他痛苦的自责。
“世事如此，非一人之力可扭转。魑魅魍魉，勾结成党，即便父亲在世时，亦觉步履维艰。师爷您已做得足够多，暗中记录下的那些东西，已是拼死为之了。”
陈师爷（宋景明）猛地抬头，眼中闪过一抹惊惶与讶异，似乎没想到林梦竟连他私下留账目证据的事都知晓。
林梦没有解释，只是意味深长地看着他，继续道：“接下来，师爷不必再勉力为之，甚至……可以更‘消极’些，对王主簿、赵经历他们，不必再起任何争执，凡事只需点头称是，做个唯唯诺诺的‘老实人’便好。眼下，保护好您自己，最为紧要。”
“姑娘的意思是……”陈师爷怔住，一时未能领会其深意。让他对那帮蠹虫低头？这比杀了他还难受。
“风雨太大，孤舟硬抗，唯有船毁人亡一途。”林梦压低声音，话语却清晰无比，“暂避锋芒，并非怯懦，而是为了等待时机。师爷手中掌握的那些关乎命脉的东西……”
她目光扫过对方紧紧攥起的拳头，“便是将来拨云见日时，最能一击致命的利器。现在暴露，徒惹杀身之祸。需得藏在最稳妥处，待到最关键之时，用在最要害之处，方能不负您昔日冒险之心血，不负我父亲在天之灵。”
只见林梦从袖中取出一个轻薄却沉甸甸的信封，缓缓推了过去。
信封并未封口，微微敞开的缝隙里，露出里面一叠崭新的银票。
“师爷清贫，家中有老母需奉养，幼子待启蒙，此事我已知晓。”林梦的语气带着不容推辞的恳切。
“您周旋于虎狼之侧，处处皆需打点，步步都需银钱开路。这些许银钱，聊作茶资，万勿推辞。此并非酬劳，而是……为了让师爷能更安心地‘静观’，能在那豺狼窝里，更好地护住自己和家人，也护住那些至关重要的‘东西’。唯有衣食无虞，身家安稳，方能谈及其他。”
陈师爷看着那信封，嘴唇哆嗦着，想要推拒，却知林梦字字句句皆戳中他的现实困境。
没有这笔钱，他或许真的很难在越来越严密的监视和越来越大的压力下支撑太久。
这不仅是钱，更是支撑他坚持下去的底气，是来自旧主之女的深切理解和托付。
他最终没有再推辞，伸出微微颤抖的手，接过了那沉甸甸的信封。
“姑娘……保重。”他千言万语哽在喉头，最终只化作深深一揖，“宋某……知道该如何做了。”
他不再多说，将信封仔细收入怀中最贴身的位置，又恢复了那副略带愁苦、谨小慎微的普通师爷模样，低着头，悄无声息地退出了雅间。