第六十一章 内忧外患
冬日寒气进一步逼近。
林梦一早醒来，右眼皮就跳个不停，心中隐隐有些不安。
果然，才用过早膳，紫鹃就匆匆进来，面色凝重：“姑娘，苏州来的急信。”
她递上一个细竹管，封口的火漆是代表“紧急”的朱红色。
林梦指尖捏着那截细小的竹管，入手冰凉。这是苏州林璋通过最隐秘的渠道送来的，使用了他们约定好的动态密码本。她摒退左右，独自在书房内，取出那本看似寻常的《杜工部诗集》，对照着译解。
信的内容很短，译出来后只有寥寥数字：“盐引事生变，扬州李吏目昨夜暴毙，新任吏目乃张大人心腹，欲翻旧案。速决断。”
指尖一颤，竹管险些落地。
李吏目暴毙？盐引事生变？这消息如同晴天霹雳，打得她措手不及。她几乎能想象到，那张尚书的外甥——新任吏目赵文渊，正带着冷笑，磨刀霍霍地准备清算旧账。
“怎么会……”林梦喃喃自语，强迫自己冷静下来，“紫鹃，快去请宋掌柜和柳先生。”
【林梦内心OS：这内忧外患，唱的又是哪一出？就不能容我稍微喘口气吗?我的大脑已短路，突然之间，就……不想也没力气转了！】
不过半个时辰，宋砚和柳湘莲都已赶到。宋砚步履匆匆，柳湘莲则依旧是那副青衫落拓的模样，只是眉宇间比平日多了几分不易察觉的凝重。
林梦将译好的密信给他们看了，宋砚顿时面色发白，柳湘莲却蹙眉沉思，手指无意识地摩挲着袖口。
“李吏目死得蹊跷。”柳湘莲率先开口，声音低沉，“前几日还好好儿的，突然就暴毙了。更巧的是，接任的偏偏是张尚书的外甥。”
宋砚急道：“如今最要紧的是那批已‘解冻’的盐引！若新吏目真要翻旧案，查起来……我们与李吏目的往来，虽用了化名，但经不起深究，一旦被咬住，便是勾结官吏、侵吞国税的大罪！”
林梦深吸几口气，强迫自己冷静下来，指尖在案几上轻点，发出规律的叩击声：“罢了。慌也无用。”
【内心OS：不论怎样，一个核心人物的露怯，在任何时候都是最糟糕的。越是紧要关头，我的态度，越是关键。】
她强撑着意志，转向柳湘莲，“先生可知这位新吏目的底细？”
柳湘莲颔首，眼神却有些飘忽，似乎在分神思考别的事情：“略知一二。姓赵，名文渊，原是户部主事，因攀上张尚书这层关系，才得了这个肥缺。此人最是贪酷，又急欲做出政绩，怕是真会拿旧案开刀。”他顿了顿，补充道，“东家，当务之急，是确认林璋总管那边是否安全。这消息传来，本身就可能冒着风险。”
就在这时，书房门外传来韩忠低沉而急促的声音：“东家，有紧急情况！”
“进来！”
韩忠推门而入，脸色前所未有的严峻，他身后还跟着风尘仆仆、手臂带伤的荆云。
“东家，柳先生，”荆云语速极快，带着喘息，“我们护送信使入京的路线可能暴露了！一个时辰前，在城西预定接头的‘广源茶肆’，我们遭遇伏击！对方目标明确，就是要劫走信使！信使……为保密码不落敌手，已……已自尽了！”
“什么？！”林梦霍然站起。
柳湘莲的脸色瞬间变得惨白，他猛地看向林梦手中的密信竹管，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“东家……这信，除了内容，竹管本身，或者传递方式，可还有别的标记？”
林梦心中一凛，立刻将竹管递给柳湘莲。柳湘莲接过，凑到灯下仔细查看，又在指尖碾碎一点封口的火漆，闻了闻。他的手指微微发抖。
“我们……我们可能中计了！”柳湘莲的声音干涩，“这火漆的味道不对！里面有‘千里香’的粉末！这是一种极隐秘的追踪标记，无色无味，但对受过训练的猎犬而言，如同明灯！这信能送到，本身可能就是对方故意放出的饵，既是为了确认我们的联络渠道，也是为了……定位！”
书房内一片死寂。
宋砚倒吸一口凉气。林梦只觉得一股寒气从脚底直窜头顶。她终于明白柳湘莲方才为何心神不宁，他恐怕在来的路上，或者更早，就已经察觉到了某些不对劲的苗头！
动态密码本保证了信息内容即使被截获也难以破译，但他们所有人都忽略了一点——密码本本身，以及传递密码本的物理路径和信物，才是更致命的弱点！
敌人不需要破译密码，他们只需要跟踪信使，或者像现在这样，在信物上做手脚，就能顺藤摸瓜，找到他们的人，摧毁他们的网络！
“也就是说，”林梦的声音冰冷，“对方可能已经知道，这消息送到了我这里。甚至……可能已经在这绛珠斋附近了？”
仿佛是为了印证她的话，窗外远处的街巷，隐隐传来了几声短促而尖锐的犬吠！声音正在由远及近！
韩忠一步跨到窗边，掀起一条缝隙向外观察，随即猛地关上，脸色铁青：“有身份不明的人带着猎犬，正在沿街排查！”
“立刻转移！”林梦当机立断，“宋掌柜，你带人从密道走，去西郊别院。荆云，你伤势如何？还能行动吗？”
“无妨！”荆云咬牙道。
“好，你护着柳先生，你们一起走！忠伯，你带我，我们引开他们！”林梦快速下令，头脑在极度危机下反而变得异常清晰。
“东家，不可！太危险！”宋砚和柳湘莲同时反对。
“必须如此！他们的目标是我和核心情报！我不动，他们不会轻易被引开！”林梦语气斩钉截铁，“柳先生，我们的密码系统和联络方式必须立刻全面更换！旧的规则作废！这是我们用血的代价换来的教训！”
柳湘莲重重颔首，脸上满是自责与后怕：“属下明白！此次疏漏，皆因我虑事不周，只重密码之‘锁’，未察传递之‘门’……”
“现在不是追究的时候！”林梦打断他，“活下去，才能弥补过失！”
片刻之后，绛珠斋后门悄无声息地打开，两辆不起眼的马车向着不同方向疾驰而去。林梦和韩忠所在的马车刚冲出不远，就被几名带着猎犬的彪形大汉拦下。
“车内何人？下车检查！”为首之人声音冷硬。
韩忠握紧了袖中的短刃，林梦则深吸一口气，掀开了车帘，脸上带着恰到好处的惊慌与傲慢：“放肆！本姑娘乃荣国府表亲，尔等何人，敢拦我的车驾？”
就在对方微微一怔的瞬间，远处传来一声唿哨，那些猎犬似乎被更强烈的“千里香”气味吸引，突然转向，朝着另一个方向狂吠着追去——那是柳湘莲和荆云离开时，故意洒下了更多掺有香料的碎末。
趁着这个空隙，韩忠一抖缰绳，马车冲破了并不严实的阻拦，消失在错综复杂的小巷中。
当夜，林梦安全抵达另一处隐秘据点。她回想白日的惊魂，背后依旧沁出冷汗。
盐引的危机尚未解除，情报网络却先因自身的漏洞而险些遭受灭顶之灾。李吏目的死是明枪，密码传递的暴露是暗箭。
这一次的代价，是一条人命，和一次险些被瓮中捉鳖的危机。但她也因此看清了，在这场权力的游戏中，任何一个微小的疏忽，都足以致命。她的对手，远比她想象的更狡猾，更不择手段。
而她，必须变得比他们更谨慎，更周全。这场斗争，从此刻起，进入了更残酷、更考验细节的阶段。
几日之后，稍作调整后的林梦，铺开纸笔，开始重新规划。不仅是要处理盐引的善后，更要建立更复杂、更反侦察的情报传递规则——包括但不限于随机选择信使、多次中转、信物严格检查、甚至利用商队、水流等非常规渠道。
由于盐引这个悬而未断的“尾巴”急待解决，这日林梦又跟大家在绛珠斋讨论起来。
林梦沉吟片刻：“我们的盐引手续可还齐全？”
“表面上是齐全的。”宋砚道，“但若真要细查，难保不发现些纰漏。况且李吏目经手的事……”
话未说完，但众人都明白其中关窍。
李吏目收了不少好处，这些若被查出来，大家都脱不了干系。
林梦当机立断：“立即将尚未变现的盐引全部出手，价格可让三成，但要现银结算。已经变现的银子，全部转入通源票号的不同户头，做好遮掩。”
宋砚犹豫：“让三成？这损失未免……”
“顾不得这许多了。”林梦斩钉截铁，“安全第一。快去办！”
宋砚这才匆匆去了。
柳湘莲却道：“姑娘此举虽稳妥，却也只是权宜之计。那位赵吏目既是有备而来，怕不会轻易罢休。”
林梦蹙眉：“先生的意思是……”
“在下听说，这位赵大人最好古董字画。”柳湘莲意味深长地道，“尤其痴迷米芾真迹。”
林梦立刻会意：“先生可有门路？”
柳湘莲微笑：“巧得很。前日刚好有位旧友欲出手米芾的《蜀素帖》，只是要价不菲……”
“多少都买。”林梦毫不犹豫，“再备上五千两银票，一并送去。务必让他高抬贵手。”
柳湘莲颔首：“在下这就去办。”走到门口，又回头道，“姑娘也不必过于忧心。这等人物，无非求财。破财消灾便是。”
话虽如此，林梦心中却仍不安宁。她独坐窗前，将整件事细细思量。
李吏目死得太过蹊跷，新吏目上任得又太快，这一切不像巧合，倒像是……
“姑娘！”雪雁气喘吁吁地跑进来，“王府来人了！”
林梦心中一紧：“哪个王府？”
“北静王府。”雪雁压低声气，“来了个嬷嬷，说是奉王爷之命，有要事相告。”
林梦忙道：“快请进来。”
来的是一位面容严肃的老嬷嬷，行礼后也不寒暄，直接道：“王爷让老奴传话：盐政有变，张尚书已倒向忠亲王。新吏目乃忠亲王门下，姑娘万事小心。”
说着递上一封密信，“王爷还说，若遇难处，可持令牌往鼓楼大街的‘墨香斋’求助。”
林梦心中剧震，接过密信：“多谢嬷嬷传话。还请转告王爷，林梦感激不尽。”
送走嬷嬷，林梦拆开密信。
信中详细说明了朝中局势：原来忠亲王近来势力大涨，拉拢了多位重臣，朝中张尚书便是其中之一。
此次人事变动，明显是针对北静王一派的反击。
而林梦因为与北静王往来，又经营着盐引生意，不幸成了靶子。
“原来如此……”林梦喃喃自语。她这是已经被卷入王府之争了。
正沉思间，紫鹃又匆匆进来：“姑娘，兴儿有急事求见。”
林梦一怔：“让他进来。”
兴儿进来时面色慌张，连礼都忘了行：“姑娘，大事不好了！方才我听琏二奶奶和平儿姐姐说话，像是……像是知道了姑娘在苏州经营的事！”
林梦心中一凛：“具体说了什么？”
兴儿喘了口气：“听得不真切，只隐约听到‘苏州’、‘田庄’、‘铺面’几个词。琏二奶奶还冷笑说‘倒是小瞧她了’……”
林梦与紫鹃对视一眼，都看到彼此眼中的惊疑。王熙凤怎么会在这时查到苏州的事？
“还有一事。”兴儿又道，“昨儿个我看到薛大爷的管家鬼鬼祟祟地从后门进来，直接去了琏二奶奶院里。两人关起门来说了半晌话呢。”
林梦顿时明白了。薛大爷与忠亲王有牵扯，王熙凤定是从他那里得了消息！
看来忠亲王那边是要双管齐下，既从官面上打压，又从贾府内部施压。
好狠的手段！
送走兴儿，林梦独坐沉思。眼下形势危急，一步走错就可能满盘皆输。
“姑娘，不如去求北静王爷……”紫鹃建议道。
林梦却摇头：“王爷已经示警，不能再事事依赖。况且……”她眼中闪过锐光，“这也是个机会。”
“机会？”紫鹃不解。
林梦唇角微扬：“忠亲王既然出招了，我们正好借力打力。”
紫鹃大惊：“这是为何？若不打点，盐引的事……”
“就是要让他查。”林梦冷笑，“查得越狠越好。”
紫鹃恍然：“姑娘是要……”
柳湘莲那句“无非求财”似乎让林梦想到了什么，随即闪过一丝锐利的光芒。
破财消灾？太被动。敌人已将刀递到面前，何不将计就计，握住刀柄，反刺回去？
“柳先生，请留步。”她叫住正要转身的柳湘莲。
语气沉静却带着不容置疑的力量道：“那《蜀素帖》，我们不仅要买，还要大张旗鼓地去问价，做出急切想要打点新吏目的姿态。”
柳湘莲脚步一顿，眼中掠过一丝疑惑，但随即化为了然的笑意，他已然明白林梦必有后手。
她继续对柳湘莲道：“但先生真正的要务，并非买画。请动用一切江湖渠道，务必在三日之内，将一些‘旧物’送到那位赵吏目手上。”
“旧物？”柳湘莲挑眉。
“嗯。”林梦唇角弯起一个冰冷的弧度，“比如，李吏目生前‘不慎’遗落的几页私账副本，上面恰好记录了些与荣国府琏二奶奶、薛家大爷的‘礼尚往来’……”
“再比如，某位薛家总管酒后抱怨盐价浮沉、利润分摊不公的狂言记录……”
“东西要真，但要碎，像不经意间漏出的线头，让那位急于立功的赵大人觉得自己发现了惊天大案，而非别人递上的刀。”
柳湘莲眼中精光爆闪，抚掌轻笑：“妙极！姑娘此计，驱虎吞狼，釜底抽薪。”
“在下这就去办，定让那线头‘漏’得恰到好处，天衣无缝。”
他不再多问，躬身一礼，迅速消失在门外，行动间竟带起一丝久违的江湖风影。
“传信苏州林叔：盐事风波，已做切割。今后全力经营云锦、书茶。”
“另，将我名下所有田庄地契副本，另寻稳妥之处存放，非我亲笔手令，任何人不得调阅。”
“紫鹃，立刻让忠伯用最快、最稳的渠道送出去。”
“是！”紫鹃接过信，小跑着出去寻韩忠。
屋内一时静了下来，只听见窗外寒风呼啸。
林梦走到窗边，看着阴沉的天色，忽然对雪雁道：“雪雁，你过来。”
雪雁赶紧凑近。林梦低声吩咐：“你回一趟贾府，不必刻意打听，只如常去找相熟的小姊妹玩。”
“若有人问起我，特别是琏二奶奶院里的人，你便……”她声音压得更低，如此这般交代了一番。
雪雁眼睛瞪得圆圆的，虽不解其意，却重重地点点头：“姑娘放心，我记下了！”