第116章 杀鸡儆猴
扬州城经过几日看似风平浪静的“抚慰”与“视察”后，气氛陡然紧绷起来。
这日清晨，两淮盐运使司衙门大堂，一改往日拖沓闲散的模样。
三班衙役不知何时已全部换上了北静王从京中带来的亲卫，个个按刀肃立，面色冷峻，一股无形的肃杀之气弥漫开来。
得到紧急传唤匆匆赶来的盐运司官员们，面面相觑，心中七上八下，不知这位温润如玉的王爷今日葫芦里卖的什么药。
北静王水溶端坐于大堂正中的主位，依旧是一身淡雅常服，面上甚至带着一丝温和的笑意。
但那双平日如春水般潋滟的眸子，此刻却沉静如古井寒潭，目光扫过堂下众官员，竟让一些心中有鬼的人下意识地避开了视线。
温长史温以之静立其侧，手捧一卷文书，神情一如既往的平静谦和。
盐运使卢澈强作镇定，上前拱手：“不知王爷今日召集我等，有何要事吩咐？”
水溶并未直接回答，而是微微侧首，看向温以之。
温以之上前一步，展开手中文书，清朗的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，如同冰珠落玉盘：
“经查，扬州盐商‘广泰昌’东家李茂才，自承嘉XX年起，多次通过已故盐政司主簿王庆，向时任户部要员行贿巨款，共计白银十八万七千两。”
“以此换取非法盐引、压低收购官价、垄断特定盐区销售，严重扰乱盐法，致使国税流失，民怨沸腾。证据确凿，律法难容！”
每一个字都像一记重锤，砸在寂静的大堂上。
李茂才！这可是扬州城排得上号的大盐商，虽不及那夜瘦西湖上挑衅的刘员外势大，却也绝非小鱼小虾！
王爷竟然拿他开刀？
而且一出手就是如此确凿的证据，直指已死的王庆和京中的“要员”（虽未明说，但谁不知道指的是张珩？）！
卢澈的脸色瞬间白了三分，嘴唇哆嗦着，想说什么，却见水溶目光淡淡扫来，竟将他所有的话都堵在了喉咙里。
“王爷明鉴！此等蠹虫，确该严惩！”卢澈只能硬着头皮附和，后背却已被冷汗浸湿。
他心中惊骇万分，北静王是如何在这么短的时间内，拿到如此核心证据的？！
“来人。”水溶的声音依旧平稳，却带着不容置疑的威严。
“即刻查封‘广泰昌’所有店铺、仓库、宅邸，一应资产悉数封存。将李茂才缉拿归案，押入大牢，候审！”
“嗻！”如狼似虎的亲卫轰然应命，立刻分出一队人马，如疾风般冲出衙门。
堂下官员一片死寂，落针可闻。
许多人脸色惨白，身体微颤。
他们明白了，这位王爷前几日的温文尔雅全是伪装！
今日才是真正的图穷匕见！
这不是“抚慰”，这是“开刀问斩”！
而且第一刀就如此狠辣精准！
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扬州府大牢深处，阴暗潮湿，空气中弥漫着霉味和绝望的气息。
曾经趾高气扬的大盐商李茂才，此刻穿着肮脏的囚服，缩在冰冷的草堆里，面如死灰，眼神涣散。
他从天堂跌入地狱，不过短短一个上午。
牢门铁链哗啦作响，被打开。
温以之缓步走了进来，他依旧穿着那身纤尘不染的青色直裰，与这污秽的环境格格不入。
他身后跟着一个书吏，捧着文房四宝和几卷文书。
“李东家。”温以之的声音温和，甚至带着一丝同情。
李茂才猛地抬头，如同溺水者看到稻草，扑到栅栏前，嘶声道：“温先生！温大人！我冤枉！我是被逼的！”
“都是王庆！是张尚书！他们逼我的啊！我不给钱，他们就让我活不下去啊！”
温以之静静听着，待他哭喊稍歇，才缓缓道：“李东家，这些说辞，到了三法司会审之时，您大可尽情陈述。不过……”
他话锋一转，语气依旧平和，内容却如冰刀。
“据我所知，尊夫人出身苏州书香门第，为您育有二子一女。长子今年刚满十六，似乎正在备考秀才？幼女年方十岁，玉雪可爱。”
李茂才的哭嚎戛然而止，脸色瞬间惨白如纸，眼中充满恐惧：“你…你想干什么？！祸不及妻儿！”
“非是温某想做什么。”
温以之微微摇头，“而是律法无情。”
“依《大周律》，您所犯之罪，贪墨数额如此巨大，勾结朝臣，扰乱国法，足以判个斩立决，家产抄没，妻女没入教坊司，儿子流放三千里，遇赦不赦。”
每一个字都像毒针，狠狠扎进李茂才的心窝。
他浑身剧烈颤抖起来，几乎瘫软在地。
“当然，”温以之话锋又是一转，如同魔鬼的低语。
“律法亦讲戴罪立功。陛下和王爷，也并非不通情理之人。”
“若有人能迷途知返，主动揭发更大的蠹虫，提供关键线索……或许，能保住家人的平安，甚至为自家留下一线香火血脉，也未可知。”
他使了个眼色，身后的书吏将一份早已写好的文书和一支笔，从栅栏缝隙递了进去，正好落在李茂才手边。
那上面，罗列着几条指向盐运司内部某些官员的、极其具体的指控方向，只需他签字画押，加以补充细节。
李茂才看着那支笔，如同看着一条通往地狱还是或许有一线生机的岔路口。
他剧烈地喘息着，汗水混着泪水滴落。
一边是铁定的家破人亡，一边是渺茫但存在的生机，以及背后可能面临的、来自那些“更大蠹虫”的疯狂报复……
与此同时，在行辕一处雅致的花厅内，北静王水溶正在“闲适”地品茗。
而他“偶然”邀请来的几位扬州盐商，包括那夜出言试探的刘员外，却如坐针毡，面前的香茗一口也喝不下去。
水溶仿佛闲话家常，微笑道：“本王近日翻阅卷宗，深感盐商经营之不易。些许瑕疵，或也是环境所迫。”
“陛下仁德，王爷我亦非不近人情之人。若有能主动说明情况，检举不法，戴罪立功者，本王必当奏明圣上，酌情减免其罪责。”
“机会，并非总是常有。”
他语气温和，但话中的意味却让在场所有盐商脊背发凉。
这是明目张胆的劝降和分化！
一边是李茂才的下场，一边是“主动检举”的许诺，如何选择，似乎不言而喻。
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压力之下，必有裂缝。
不过两日，先是李茂才在狱中彻底崩溃，不仅在那份文书上签字画押。
更补充了大量细节，直指盐运司掌印郎中郭弼等人收受巨额贿赂、操纵盐引分配的具体事实。
紧接着，又有一位较小的盐商承受不住压力。
深夜通过特殊渠道向温长史投诚，献上了一本秘密账册的抄录本。
里面记录了自己多次向盐运司官员行贿的时间、地点、金额，甚至包括部分官员的特殊癖好要求。
温以之迅速梳理这些线索，如同抽丝剥茧，很快锁定了第一批需要清除的目标——以掌印郎中郭弼为首的几个盐运司实权官员。
这些人官职不算最高，却是具体业务的经办人，是贪腐链条上承上启下的关键环节。
雷霆行动再次展开。
郭弼等人在各自的值房或家中被突然带走，求饶声、哭喊声被无情地压制下去。
盐运司衙门内，人人自危，气氛降至冰点。
消息很快通过特殊渠道传回京城。
朝堂之上，果然有御史出于各种目的（或受忠亲王指使，或本就与扬州有牵连），上奏弹劾北静王在扬州“行事酷烈”、“滋扰地方”、“恐激生民变”。
然而，皇帝似乎早已等候多时。
他当庭出示了部分北静王密奏的成果（经过选择，未涉及最核心的）。
皇帝厉声斥责弹劾者“居心叵测”、“包庇贪腐”，并明确表态：“北静王所为，乃朕之旨意！肃清盐政，刻不容缓！再有妄议阻挠者，以同党论处！”
天子一怒，伏尸百万。
金口玉言，彻底堵住了朝堂上的反对之声，也如同一声响亮的号角，为远在扬州的北静王，送去了最强劲的东风。
扬州行辕内，水溶接到京城传来的消息，只是淡淡一笑，对温以之道：“陛下圣明。接下来，该会一会那位‘清廉如水’的卢运使了。”