第140章 起哄的小丑
初夏时节，京城的空气里还带着些许凉意。
薛蟠揪着一本账册，劈头朝一个中年人砸过去：“老江，三个月里短了四百两，你吞钱吞到我头上来了？”
被唤作“老江”的江润笙是薛记外柜掌柜，十余年老人，素来兢兢业业，奈何薛蟠不学无术，只认银数不认人。
他弯腰拾起账册，声音发哑：“大爷，近来丝价飞涨，漕关又加税，账面短差属常情，若再仔细核对……”
“少废话！”薛蟠一脚踹翻椅，“要么十日之内补齐亏空，要么卷铺盖滚蛋！”
江润笙踉跄后退，羞愤交加。
他在薛家鞍前马后十余年，落得的竟是这般羞辱。
正当此时，一个青衫书生模样的中年人“路过”门口，似无意地朝里望了一眼，又低头走开。
那人正是宋砚。
宋砚从薛家“恒舒典”当铺对面的茶楼里下来，面色如常地坐进等候的马车，直到车帘落下，才微微蹙起了眉头。
“东家猜得不错。”他回到绛珠斋，对正在核对账目的林梦低声道。
“薛家那位管仓库的江掌柜，今日又挨了薛大少爷的训斥，在当铺后院骂得整条街都听见了。”
林梦笔下未停，只轻轻“嗯”了一声：“所为何事？”
宋砚便把自己做茶楼听到和看到的情景向林梦细说了一遍。
林梦这才放下笔，指尖轻轻敲着桌面。
江掌柜她是知道的，薛家的老人了，做事一板一眼，最是严谨不过。
薛姨妈当家时对他尚且礼遇三分，到了薛蟠手里竟如此不惜才。
“薛家如今是越发不像话了。”她轻声道，“这么好的掌柜不知珍惜，倒是便宜了我们。”
灯火昏黄，雨丝敲窗。
江润笙独坐角落，面前一壶冷酒。
宋砚执扇而入，笑意温雅：“江兄，久仰。在下宋砚，忝为绛珠斋主账，可否借个座？”
江润笙苦笑：“薛家弃犬，不敢污先生耳目。”
宋砚替他斟酒，声音低缓：“千里马失槽，恰逢伯乐。”
“我家姑娘爱才，若江兄肯屈就，月俸现银八十两，另奖年终花红；职掌物流外柜，一应人事、账目由你主持。过往亏空，我们替你了断。”
八十两，比他在薛家足足高出一倍，还附带“清旧账”人情。
江润笙心头一跳，却仍迟疑：“薛家待我……终究有旧。”
宋砚轻笑，取出一张折纸推过去——上头列着薛记近两年真实盈亏与漕关加税比例，短差之因一目了然。
“江兄若留下，依旧对牛弹琴；若来绛珠斋，一展所长，还能得个‘人尽其才’的名。良禽择木啊……”
江掌柜握着酒杯的手顿了顿，长叹一声：“老夫在薛家一十五年，从学徒做到掌柜……如今这般，实在是寒心啊。”
宋砚不动声色……
江润笙沉默半晌，终举杯一饮而尽：“承蒙贵东不弃，江某愿效犬马！”
翌日，在宋砚的引荐下，林梦在绛珠斋见了江掌柜。
“江掌柜肯来，是绛珠斋的荣幸。”她亲手奉上一杯茶，“职位和薪酬，宋掌柜应该都与您谈过了。”
“我只有一句话：在绛珠斋，您只需要做好您份内的事情，其他的事都不用您担责。”
程掌柜眼眶微热，起身深深一揖：“东家明鉴。老朽别无所长，唯‘认真’二字而已。”
他上任后的第一件事，就是将自己多年来记录的薛家物流账目和供应商名单，整理成册，呈给林梦。
“这是老朽职责所在，并非有意窥探。”他解释道，“但既然如今为东家效力，这些或许对东家有用。”
林梦翻开账册，眼中闪过惊喜。
这岂止是有用？简直是宝藏！
薛家所有的供货渠道、成本价、结算周期、各供应商的优缺点……甚至哪些官员在薛家铺子里有干股，都记录得清清楚楚。
“江掌柜，这份礼太重了。”林梦郑重道，“您放心，绛珠斋必不负您。”
她抬头吩咐宋砚，“江掌柜暂时在城外旧窑场‘养病’，月银照发，待风头过去再上任。”
又过了五日，江掌柜正式向薛家请辞，理由是“年老体衰，恐难思虑周全，误了东家清誉，故请辞回乡休养”。
薛蟠正嫌他碍事，当即准了，连例行的挽留都没有。
消息传到薛蟠耳中时，已是半个月后。
他原本在百花楼喝花酒，一听江掌柜不但没回乡，反而去了绛珠斋，顿时勃然大怒。
“好个吃里扒外的老东西！还有那个林家丫头，竟敢挖我薛家的人！”他摔了酒杯，带着几个小厮，醉醺醺地就往绛珠斋冲。
时近黄昏，绛珠斋正要打烊。
薛蟠一脚踹开门，指着柜台后的宋砚就骂：“叫你们东家出来！敢挖我薛家的人，不敢出来见人吗？”
街上行人纷纷驻足围观。
薛蟠见状更来劲了，扯着嗓子嚷嚷：“大家评评理！林家丫头撬行挖人，还要不要脸面了！”
宋砚面色不变，从容走出柜台，对围观众人拱了拱手：“各位街坊邻居，这位爷怕是吃多了酒，认错门了。”
“咱们绛珠斋正经做生意，从不认识什么薛家李家的。”
他转身对伙计使了个眼色：“去端碗醒酒汤来，给这位爷醒醒神。”
那伙计会意，应声去了后堂，不一会儿端着一大木桶清水出来，看似脚下不稳，“哎呀”一声，整桶水泼在薛蟠脚前。
初春的冷水溅了薛蟠一身，把他激得一个哆嗦，酒也醒了大半。
“你、你们……”他气得发抖，却见绛珠斋几个伙计已经不动声色地围了上来，个个身形健壮，面色不善。
宋砚依旧笑得温和：“爷还是快回去换身衣裳吧，天凉，仔细着了风寒。”
薛蟠看看左右，知道自己讨不了好，只得撂下句“你们等着”，灰溜溜地走了。
二楼窗前，林梦将这一幕尽收眼底。
紫鹃在一旁气得跺脚：“姑娘，这薛大傻子也太可恶了！咱们就这么算了吗？”
林梦微微一笑，放下帘子：“记住，以后跟傻子发生冲突，赢了你比傻子还傻，输了你连傻子都不如，平手你就是傻子。”
紫鹃不解：“那该怎么办？”
“所以，无视是最好的策略。”
林梦将江润笙所献资料锁进描金匣，吩咐宋掌柜：
“把薛家供货价按九折，先订半年太湖青丝；另给江掌柜拨一间宅子，把人接来，明儿起正式上任物流外柜。”
紫鹃抿嘴笑：“姑娘这一招，兵不血刃。”
林梦抬眸，眸光澄澈：“挖人不是结仇，是用才。薛家自己把墙脚掏空，怪不得别人。记住——”
她指尖轻点桌面，“生意场上，最好的复仇是让对方连你的衣角都摸不着，却已望尘莫及。”
林梦转身下楼，“况且，他这一闹，倒是提醒了我一件事。”