第五章 暗哨惊风
河北西路，卫州城。
招抚使府衙内，沉静得能听见庭院中槐树叶子被风吹动的沙沙声。案牍堆积如山，张所却无心批阅。他放下手中那份关于河防加固的呈文，目光习惯性地、带着期冀，投向门口那个熟悉的位置——那个总是挺直腰板、沉默却机警的身影惯常站立之处。然而，今日，那里空空如也，只有透过格窗的光线在地上投下一片寂寥的空白。
“陈忠呢？”张所沉声问旁边的书吏，“这几日可曾见过他？”
书吏忙躬身道：“回大人，陈忠……已有三四日未曾点卯了。卑职也觉奇怪，正想向大人禀报。”
“三四日？”张所心头一紧。陈忠跟随他十多年，忠心耿耿，行事极有分寸，从未有过不告而别之事。他立刻吩咐：“去他宿处看看，如果没有，再问问平日与他相熟的弟兄。”
不多时，书吏带着两个与陈忠同营的军士匆匆赶来。两人脸上也带着疑惑和担忧。
“禀大人，”一名军士抱拳道，“陈忠兄弟确实好几日没回营房了。他的铺盖行李都还整整齐齐码在原处，连那柄总舍不得用的雁翎刀都留在刀架上，不像是告假回家的样子。平日里他若有事，总会跟小的们言语一声。”
“是啊大人，”另一人接口道，“前几日还见他攥着赏钱笑咧了嘴，说要托人给老家病榻上的老娘抓几副续命的药…这突然就不见了人影，小的们也觉得蹊跷。”
张所的心猛地一沉。家！陈忠那病榻上的老母和痴傻的儿子，是他最大的牵挂。张所深知其家贫，虽自己屡有周济，但终究杯水车薪。
难道……是家中出了大变故，他情急之下赶回去了？张所的指甲深深掐进掌心，案头陈忠常喝的粗瓷茶碗还留着几道茶垢。可即便如此，以陈忠的为人，即便家里有急事要回乡探望病榻上的老母或照顾痴傻的儿子，也必定会先来禀告一声，得到允准才会离开。眼下河北虽无大规模战事，但招抚流民、整顿防务诸事繁杂，陈忠作为他倚重的心腹，绝不会如此不声不响地消失。
一种不祥的预感，悄然绕上张所的心头。这感觉来得突兀而强烈，让他坐立不安。陈忠的家，在真定府元氏县东陈村，正在他儿子张宪的镇守范围之内！
“立刻备马！”张所猛地站起，声音带着不容置疑的决断，“从亲卫营里挑三个耳风目色最利的，持我密押手令，火速赶往真定府，面交张宪！让他放下手中一切事务，亲自去一趟东陈村，看看陈忠家里到底出了何事！陈忠是否回去过！若有任何异常，立刻查明报我！记住，要快！要隐秘！”
“是！大人！”书吏双手接过密信，贴身藏好，转身大步流星而去，马蹄声很快消失在府衙外。
真定府，镇守府衙。
比起卫州招抚使府的凝重，这里的气氛显得更加粗粝而充满活力。校场的空气中弥漫着汗水和尘土的气息，喊杀声震天动地。
点将台上，张宪一身亮银锁子甲，按剑而立。他年岁虽轻，但眉宇间英气勃发，眼神扫视着台下军阵，自有一股沉稳如山、不怒自威的气势。
这些士兵，大多是这一年多来他从流离失所的难民中招募而来，这其中，既有家园被毁、满腔悲愤的中原子弟，也有辽国灭亡后流落至此、精于骑射的契丹、奚族遗民。张宪深知，在这国破山河碎的危难之际，唯有铁血与纪律，才能锻造出真正的精锐。他倾注心血，严厉操演，硬是在一年多的时间里，将这两万多散沙般的流民，锤炼成了令行禁止、杀气凛然的劲旅。如今，一支装备精良、士气高昂的新锐之师已初具规模，成为河北西路一支举足轻重的力量。
“报——！”一名传令兵飞马冲至台下，翻身下马，单膝跪地，高举一封火漆封口的信件：“卫州招抚使张大人急令！送信人言明需将军亲启！”
张宪心头一凛，父亲极少用如此紧急的方式传信。他立刻接过，验看封口无误后，迅速拆开，目光扫过纸上熟悉的字迹，脸色渐渐凝重起来。陈忠叔失踪？数日未归？家在东陈村？父亲那字里行间透出的深深忧虑和不安，如同实质般传递过来。
陈忠叔！那个沉默寡言却忠心耿耿，待他如子侄般的老亲兵！他家里那病弱的老母和痴傻的儿子，张宪也曾随父亲探望过，深知其艰难。
“必有蹊跷！”张宪眼中闪过寒光。他深知父亲的为人，若非事态严重，绝不会动用如此紧急的命令让他亲自去查一个亲兵的家事。
他立刻转身，对着台下肃立的副将沉声道：“王副将！”
“末将在！”
“本将有紧急要务，需离城数日。府城防务、新军操演，由你全权负责！务必严加戒备，不得有失！若有军情，飞马急报！”
“末将遵命！”王副将抱拳领命，神色凛然。
张宪不再多言，快步走下高台，对身边两名跟随他多年、身手最为矫健的亲兵低喝：“赵武、李猛！备马！着轻甲，带足三日干粮饮水，随我出城！”
“是！将军！”
不过一炷香的功夫，三匹快马已冲出真定府南门，卷起一路烟尘，向着元氏县东陈村的方向，疾驰而去。六月的风带着田野的气息扑面而来，却吹不散张宪心头的疑云与忧虑。
马蹄声碎，敲打在官道的尘土上，也敲打在张宪焦灼的心头。陈忠叔，你到底在哪里？东陈村，又藏着怎样的变故？
骄阳似火，炙烤着广袤的河北平原。官道两旁，大片大片的麦田已近成熟，金黄的麦浪在热风中起伏，本该是一派丰收景象。然而，田垄间却人影稀疏，偶尔可见几个佝偻着腰、面有菜色的农人，麻木地劳作着，眼中看不到多少喜悦。更远处，废弃的村落残垣断壁，在烈日下投下荒凉的影子。战争的阴云虽暂时北去，但留下的创伤依旧触目惊心。
张宪伏在马背上，身体随着骏马的奔驰起伏。劲风扑面，吹起他额前的碎发，却吹不散他心头的焦灼和阴霾。他目光锐利地扫视着前方的道路、两侧的田野、稀疏的村落。任何一点不寻常的动静——比如官道上形迹可疑的车辙，田埂间窥视的陌生人影，村落里异常的沉寂——都逃不过他军人的本能。
陈忠叔的失踪，像一块沉重的巨石压在他心头。父亲那封信中透出的深深忧虑，更让他意识到事态的严重性远超一个亲兵失踪本身。东陈村……那个记忆中破败却宁静的小村庄，此刻在他脑海中，仿佛笼罩上了一层不祥的迷雾。他用力一夹马腹，战马长嘶一声，速度再次提升。蹄声如雷，踏向那未知的风暴中心。