一百四十五章
霜蛾抖落的鳞粉在檐角堆成三尺白幡，瓦当发出断续呜咽时，糊窗的桑皮纸正被积雪压出龟裂的纹路。
雪粒如天宫倾倒的玉屑簌簌不绝，喋满大地的苍白像是无声的呐喊，呐喊心中的冤屈，如阿婆的心一样，阿婆继续说着她的冤屈，“我儿正要打烊时，那乡亲带着县衙官兵踢冲进铺子，将我儿绑走，一通审问之后，我儿仰天喊冤，可县衙老爷认定我儿就是杀死李禄和赵福的凶手...”阿婆垂着胸口，擦不尽的泪打湿衣襟，“我儿受不住酷刑啊...只得招认...可老身不服啊，老身要为我儿鸣冤，老身要到京师，要告到刑部，告到大理寺，告到皇帝那，只要能为我儿平冤，就算是赔上老身这条命也值了”，阿婆垂着胸口哭得憋屈。
文昭听得心中一颤，为此案而惊讶，为这位母亲的勇敢而敬佩，母爱的伟大让人不得不折服，问道：“阿婆，你可知此案前因后果？县衙为何执意认定令郎就是凶手？”
阿婆抹了把眼泪，唉声道：“县衙查出死了的赵福和薛家姑娘有染，我儿又与薛家姑娘定有娃娃亲，知县老爷说我儿是知道了赵福和薛家姑娘的奸情，恼羞成怒，便砍下赵福的人头泄愤，可阿兴根本不知道薛家姑娘和赵福的丑事，又哪来的泄愤杀人啊”。
文昭不解道：“那还有一颗人头，又作何解释？”
阿婆摆手不再言，只是抹泪哭泣。
文昭看着眼前无助的阿婆，肿胀的双眼不知哭干了多少眼泪，提出西方白帝惊，嗷嗷鬼母秋郊哭，他心中又怎忍心看着一个老母亲哭成泪人，说道：“阿婆，将你冤屈说来，我随你去一趟仪真县衙，倘若你儿真是有冤，我定帮你平冤”。
阿婆听到此话，楞了一下，肿胀的双眼重重抬起眼皮，惊讶看着文昭，又自己打量文昭上下，突然扑通一声跪下，“恩公，您一定是衙门大官，您一定能为我儿平冤...”哭喊着不停磕头，磕头是阿婆现在唯一能给的回报，阿婆“咚咚”磕的响亮。
掌柜端着吃食进来，被这一幕吓得不敢动弹，文昭扶起阿婆，又回头对掌柜安抚道：“无妨，无妨”。
掌柜端上两碗热汤面，面煮的软烂适口，阿婆没吃下几口面，便主动又说道：“老身夫家姓方，住在青山镇的南街，儿子叫方阿兴，方家屠户出身，虽说身份低贱，但吃穿不愁，日子过得实在，他爹早早给定下亲事，就是甜水街的薛家姑娘娇儿，薛家夫妇干的是修面梳头的行当，也不好说婆家，都是下九流的行当，谁也不挑谁，便早早定下娃娃亲，虽说是定了亲，可我们家和薛家隔了半个镇子远，我儿阿兴不常见过薛家姑娘，只有逢年过节送猪肉去才见上一眼，还是薛家两口子都在时候，阿兴哪里会知道薛娇儿和赵福的丑事，县衙老爷们回说，是阿兴招供杀赵福时碰巧被李如看见，不得不杀了李如，这才，才多了颗李如的人头”。
文昭听了方阿婆的话，暂时也没听出什么漏洞，或许方阿婆对案情也只知一二，又或许方阿兴真的杀了人，只是方阿婆作为母亲不相信自己的儿子会杀人。
北风拍打窗户，发出凄厉的呼哨，像是无数把钝刀刮过，起初只是零星的雪粒子簌簌地砸向窗棂，眨眼间便化作铺天盖地的白絮，裹着刺骨的寒意往门缝里钻，覆雪的枯藤时而甩出冰凌破碎的脆响。
东边天际露出青灰色，一夜的风雪纵终于暂停，文昭托掌柜租了辆马车，将方阿婆扶上马车，赶在天色暗下来之前到了仪真县。
二人寻了家客栈安置下来，待到天色一亮，文昭牵马带着方阿婆来到县衙门前，方阿婆颤抖着身子从马上下来，撑着无力双腿径直走到登闻鼓前，衙役来不及去拦，方阿婆佝偻的身子敲响登闻鼓，敲了两声就被衙役抢过鼓槌，一衙役摁住方阿婆，看着阿婆根本没有反抗之力，又不忍心地松了松手，阿婆肿胀的眼中蓄满泪水，大喊“冤枉...”
衙役认出方阿婆，也同情于方阿婆的遭遇，年轻丧夫，如今年老，唯一的儿子又即将被问斩，衙役只能劝说几句，可方阿婆这次强硬的态度让衙役也很吃惊。
方阿婆回头看一眼文昭，哭诉道：“这次有衙门大官来为我家阿兴查案，阿兴是冤枉的...”
衙役也顺着方阿婆看的方向看去，文昭从包袱里拿出告身，衙役看清南直隶巡按御史的字样，吓得跪下，还是文昭斥他去叫来知县，衙役慌忙跑去回禀知县。
知县汪左承曾与文昭同入国子监，虽然文昭留在京师，汪左承被外派到扬州府，二人自此未再有过交集，可二人毕竟是同窗情谊的老相识。
汪左承听到文昭的名字，简单整理衣冠，一路小跑来迎，二人虽是同窗，如今身份却有上下，汪左承心中虽有对文昭旧时情谊，却不敢放肆。
方阿婆跪在地上，看着衙役惊慌模样，心中大惊，她不懂什么巡按什么御史，但她能看懂文昭的官一定很大，方阿婆不敢抬头，直到衙役在文昭示意下扶起方阿婆，阿婆看着县衙迎接文昭的阵仗比自己儿子被判问斩那日的公堂还大，阿婆无力双腿走得越发谨慎。
文昭没有与汪左承多做寒暄，直言道：“既然有人敲响登闻鼓鸣冤，汪知县当该升堂”。
汪左承不得不大呼一声“升堂”，一声惊堂木，站班衙役威武喊堂，方阿婆跪在堂下，眼神有些害怕，看向文昭，文昭给了安抚的眼神。
汪左承看到堂下的方阿婆，也明白了文昭是为了方阿兴之案而来，简单审问后，衙役将方阿兴押到公堂，此时的方阿兴已经无力动弹，两个衙役架着他，衙役松手的瞬间，方阿兴像死人一样瘫倒在地，方阿婆“哇”的一声扑在儿子身边，颤抖的手在儿子身上停下，她不敢去碰，她怕碰一下，儿子又要忍受剧痛，她没想到自己的儿子会被打成这样，浑身上下没有一块肉不是血淋漓，新疤叠旧痕交错的纵横沟壑，十指已经血肉粘连，方阿兴听到母亲的哭喊，动了一下身子，抬头看向母亲，干裂带着血丝的嘴微微动了一下，却发不出声音。
此情此景，文昭再也无法直视，他拍了一下身下坐着的椅子，抹掉眼角泪，汪左承示意主簿将方阿兴的供词呈给文昭。
供词上所记录与方阿婆所说大致，只是有一点方阿婆未说过，李如的尸体是在溪边被村民发现，赵福的尸体却在赵家酒馆里，“为何方阿兴要这样大费周章”。
文昭提出此疑点后，汪左承回道“根据方阿兴招供，他杀了赵福和李如后，也是随意处置，没有什么章法”。
“不，我儿不会杀人的...他虽是个屠夫，却老实内敛的很，从不与人起争执，他不会杀人的...”方阿婆听到汪知县说起儿子的杀人过程，跪在堂下一遍遍磕头喊冤。
堂上的汪左承拍下惊堂木，衙役的喊堂威镇住了方阿婆，也震醒了昏迷的阿兴，阿兴的头摇了几下，撑着胳膊想要起来，方阿婆小心扶他，阿兴看着母亲的眼神，尽是对生的绝望，他耷拉眼皮，嘴唇微动，声音微弱道：“认了吧，儿子受不了了，只想死”。
方阿婆扶着儿子的手不敢用力，泪眼模糊道：“咱们有救了”，阿婆看向文昭，对儿子说道：“你看，那是京师来的巡按大人，是京师的大官，一定能帮咱平冤...你快说啊...你没杀人，你是被冤枉的...”
阿兴也看向文昭，只是苦笑一下，却没有再说话。
文昭问道：“方阿兴，你为何要单单将李如的尸体弃于溪边？”
阿兴只是闭上眼，一言不发，他已经吃遍了大牢的酷刑，为今一心求死，对一切都不再相信，更别说是和汪左承坐在一起的人。
方阿婆看儿子一心想死，急得捶胸哭泣。
汪左承大声斥道：“你这犯人，是何态度？来人啊...”说着话，汪左承抽出令签就要扔下。
文昭怒声止住，道：“汪知县，你还要用刑吗？”
汪左承不敢反驳，轻轻放回令签。
“刑罚乃震慑罪恶，绝非刑讯逼供...”文昭怒眼看向汪左承，又指着堂下母子，“你看看...他被打的还不够吗，汪知县，你这与刑讯逼供又何异？”
汪左承被文昭这句“刑讯逼供”吓得一颤，慌张从堂上下来，躬身作揖，结结巴巴解释道：“大人您息怒，这，这杀人是方阿兴亲口招认”。
文昭一声叹息，没有理会汪左承的话，低头看向涕不成声的方阿婆，对方阿兴劝道：“你若死了，可曾想过你的老母亲，她没了丈夫，如今年老，又即将失去她唯一的儿子，你让她如何活下去”。
方阿兴闭着的眼留下泪水，颤抖落泪，他睁眼看着身旁的母亲，终于大喊“冤枉”。
汪左承被方阿兴的喊冤声吓得脸色惨白，指责道：“当堂翻供，你可知深浅？”
方阿兴硬撑着身子磕头，回道：“草民没杀人，冤枉...”
文昭速问道：“当日之情，你且再说来”。