第十二章
残垣寂寂映苔痕，冷月幽幽照旧门。
蛛网密遮先祖案，烛光摇曳古祠魂。
灯前细辨残书字，梦里追寻血泪恩。
廿载疑云不得解，空余遗恨向谁论。
绿树荫浓夏日长，绿荫幽草胜花时，树林茂盛，绿荫遮日，树枝繁茂，浅浅清溪，潺潺流水声声不息，陈羡和鹤良同乘一匹枣色马，鹤良在前，陈羡在后，马行不快，但山路颠簸，陈羡尽力护住鹤良，行至溪水边，流水声清脆入耳，下马洗了把脸，溪水凉爽，迅速降下闷热，陈羡用手捧了一点溪水，放在鹤良手上，瞬间的凉意让鹤良一时轻松，鹤良侧身下马，陈羡搀扶他坐在溪边，慢慢脱下上衣，陈羡为其换药，伤口仍未恢复，有些血水渗出，为鹤良重新包扎好后，血水顺着溪水越流越远，两人未多做停留，继续赶赴桃山县。
马行至快，二人到达集市时，天色未暗，找寻一家客栈住下一夜，翌日复行，天色入夜方至桃山县界。
鹤良坐马，陈羡牵马而行，二人进城门后，行至一家酒楼名日宝至酒楼，酒楼门前人流涌动，中间一个少年抱着一只狗，而店里一个伙计模样的男子一直争夺少年怀里的狗，陈羡听了二人一番争吵后才明白，伙计说是这狗是店里买的，而少年则说这狗是自己丢失的，二人就这样在门前拉扯争吵，陈羡看不下去，出一主意，既然少年说是自己丢失的狗，那若是唤狗名字，此狗必会奔到自己身边，可伙计那讲这些道理，只管这狗是店里花钱买的，耍起无赖，陈羡握了握手里的剑，想想总不能当街拔剑，最后鹤良下马给了伙计二钱银子，这场热闹才算散去。
少年怀抱黑狗，对鹤良连连相谢，鹤良问到少年：“你家住在本地？”得知肯定回答后，鹤良顺便向少年打听，道：“敢问，小少年可认得清水街孟家”。
少年点头后，在前带路，过了一条集市的功夫，二人跟随少年走到清水街，少年指着街南头对二人说：“这里正是清水街，南面尽头那家就是孟家，不过孟家的院子早就荒废，二位公子是要去找孟家人吗”。
鹤良沉默片刻，问道“小少年，看你对清水街如此了解，敢问你家也住清水街，若是如此，不知可否去讨碗水喝”。
少年先是犹豫，又摸摸怀中黑狗，多走几步，将二人带到自己家门前，让二人在门前等候，果然不消多时，出来一位年龄稍大些的男子，一手捏着两个茶碗碗沿，一手拎着茶壶，笑脸相迎为鹤良和陈羡送上茶水，鹤良接过茶碗没有饮茶，亮出百户腰牌，男子看清后，立刻跪下，鹤良扶起男子，三人一同进院子。
鹤良说明来意后，男子却连连摇头，道：“大人，我等且年轻，对孟家之事确实知道不多，自打小的记事起，孟家就这样一副荒废样子，不过小的家中祖父应该知道些，”男子说完这话，起身就去房中叫来老人家。
果然，提到孟家，啧啧感叹，老人家饮了一杯茶，慢慢道：“说来孟家的事情，端的有些传奇啊，孟裴东也就比我小五岁，孟裴东就是孟家长子，长得英俊白净，从小就比我们这些邻居差不多大的孩子招人喜欢，后来孟裴东中了秀才，更是不得了，门前说亲的人一波一波，都是些书香或者商贾，有门有脸的人家，洪武年他娶了耿家的二小姐，听说耿家在朝中做官，有些势力，唉...”老人家说着说着喘口气停了一下。
陈羡性子急，站起来大声追问。
老人家连连叹气，才接着说：“耿家二小姐进门没多久就给孟家生下为小少爷，小少爷八九岁的时候，不知得了什么怪病，连夜高烧...听说耿二小姐当时又正是临盆在即，哦，当时耿家二小姐又怀次子，一时焦急，可能惊了胎气，听说难产了一夜...后来...”。
“后来...耿家二小姐难产，孩子也没生下来，一尸两命，孟裴东终身未在娶妻，就把耿家二小姐的长子抚养长大，以慰藉耿二小姐的在天之灵”，鹤良听到耿家二小姐难产而死并不意外，此前他在京师时就听闻过耿清的一些家事。
老人家听到鹤良的话后，连连摇头，“非也，非也...都错了...”
鹤良一番错愕后才问，“老人家，这话是何意？”
“当时耿二小姐难产确实是一尸两命，可耿二小姐的长子那晚也不知为何暴毙，那是他老孟家不想再娶吗，是传闻孟家克妻克子，无人敢再上面说亲”，老人家轻飘飘地说出这话，多少也带着些落井下石的嫉妒。
鹤良瞪大了眼睛，不敢相信老人家的话，半响才想起来问：“可是耿家明明对外声称有个外甥，也就是耿二小姐的长子，那这个孩子又是从何说起”。
老人家摆摆手，嘲笑道：“那个孩子，那个孩子是孟裴东外室所生，当年孟裴东意气风发，自然不缺爱慕女子，说起他这个外室，我们邻居也是在耿二小姐死后才知道，当年孟家丧事办完，孟裴东悄悄把那个外室女子所生的孩子带来充当耿二小姐的长子，我猜想孟裴东是怕丢了耿家这个权势的亲家，可哪有不透风的墙啊，产婆四邻八乡的都认识，唉...只是可惜了耿二小姐年纪轻轻...”
鹤良若有所思，老人家饮一小口茶，感觉有些凉了，于是叫来大孙子去烧水，鹤良走神地端起茶碗，老人家拦下，让他不要喝冷茶。
放下茶碗，鹤良问老人家，道：“按理说，孟家抱住耿家这棵大树，不该是这番荒废之景，孟家老宅怎的成了这番破败样子”。
“风水轮流转啊”，老人家说到这里仍带有嘲讽，“孟家外室所生这个男孩，顶着耿二小姐长子的身份慢慢也长大了，与相邻的顾家小女儿年纪相仿，两个孩子又经常在一起玩耍，孩子嘛慢慢长大就有了男女之情”，说到此处，老人家更是冷笑几声，“本来也是一桩美满姻缘，可后来顾家听说了此时，就将小女儿匆匆嫁去咏昶县一位官吏人家”，老人家的大孙子端了来热水倒在茶壶中，滚热的沸水在茶壶翻腾几下，茶叶飘上来，汤色渐浓，鹤良主动给老人家倒上一杯茶，老人家摸摸茶杯略烫，并没有喝，接着说道：“后来也不知怎么了，孟裴东突然病死，孟家小子匆匆料理过孟裴东的后事，就消失不见。”
“老人家，那敢问这个孟家外室是何人？”鹤良为老人家端起茶杯。
老人家想要起身相谢，被鹤良拦下，恭敬饮茶后，老人家：“说来奇怪，老朽我从未见过孟家这位外室的样貌，或许是避嫌吧，她也从未公开露过面，我也只是在孟裴东接她入府那天在门外见过一次，但是她白纱遮面，一身素衣，只能看出身此女段纤细柔软，说来这个孟裴东也是有福之人啊，让人不免艳羡”，老人家说完这番话，打几个哈欠。
望望天色，早已入夜，鹤良顺着老人家的目光走到院子中，院子中落下几只小鸟，蹦了几下，似乎没找到吃食，又匆匆飞走，鹤良不断回想着刚才老人家说的话，不得不让他联想到孟家外室所生的孩子就是孟邧，而与孟邧青梅竹马的顾家小女儿会是顾丹娘吗，又或许丹娘只是巧合姓顾，若不是巧合的话，这样说来，孟邧与丹娘早年熟识，而孟邧看到服毒自尽的丹娘，却装作毫不认识，孟邧着实疑点重重，心疑：“孟邧到底唱的什么戏，他一定与案子脱不了干系”，想到此时，他不免担忧起文昭安危，转身想要辞行，看到老人家已经睡着。本想与陈羡连夜赶回咏昶县衙，却因伤势而无法赶路，只得在此借宿一晚。
月光照在小院中，陈羡搬来一把凳子，鹤良侧身坐下，忍痛抬起胳膊想要脱下上衣，还是使不上劲儿，陈羡接过他的上衣，看到昨日包扎的伤口处又开始渗出血，小心翼翼解开包扎，为鹤良清洗好伤口，重新上药。
鹤良拜谢道：“陈兄恩情，鹤良永不相忘”。
“好兄弟不必言谢，说到底你也是为了救我，若没有你在身后抵挡，我绝无逃生可能”，陈羡扶着鹤良双臂，兄弟情义，深种彼此心中。
话分两头说，文昭在咏昶县衙等待鹤良报回消息，也十分担忧鹤良安危，这日一早，没等道鹤良回来，等来了驰驹，驰驹在县衙门前下马，亮出腰牌，衙役引路快步走到书房，文昭听到衙役来报的消息，放下扇子，穿上鞋子，披上外衣，大步踏出书房，迎上驰驹，拉着驰驹的手，回到书房，亲自为驰驹倒上一杯茶，驰驹惶恐不敢受，还是文昭硬是把驰驹按坐下，驰驹饮茶后也不免称赞好茶，放下茶杯。
驰驹将河西驿之后事情据悉汇报给文昭，道：“锦衣卫顺着那封八字密信查了半月有余仍然无头绪，是...是太子命下官赶来...还有一事...”，驰驹吞吞吐吐地接着说：“还有一事，是关于尚书张大人的女儿，张二小姐的事情，卑职来之前，徐皇后请旨，陛下准了张二小姐做太子侧妃，圣旨以下，春分入宫，来年大典，张尚书修书一封让卑职带给张二小姐，太子安排卑职秘密护送太子侧妃速速回京”。
驰驹从袖中拿出张尚书的家信，文昭看着锦儿亲启四字，心中五味杂陈，他本该高兴才是，如今又是怎么了，难不成还能有不舍之情，文昭勉强一笑，接过信件，转身去往后院，站在锦儿门前很久没有敲门，坐在廊椅上，握紧手里的信，看着门前的台阶，想起锦儿每日都要坐在自己门前台阶的身影，心中情感无法说明，他不知道是在不知不觉中对锦儿有了感情，或者只是把锦儿当做妹妹，看她即将出嫁而不舍，太阳升起，阳光倾斜着照到文昭肩膀，锦儿从后面走来，悄悄拍了下他的肩膀，文昭转身，阳光落在他的侧脸，锦儿看得出神，不自觉地靠近文昭，回过神来的文昭将家信交给锦儿，什么也没有说就走了，锦儿如往常一样回房，直到文昭走出连廊，在院子中听到锦儿哭泣声，心一下沉了下去。
锦儿放下父亲的家信，眼中泪水泉涌，从怀中拿出一方帕子，回想起这帕子还是文昭赠与自己的，想起那日之景，历历在目，锦儿擦拭眼泪，提笔画下文昭样貌，眼泪滴在画纸上，晕染了颜色，所画声情并茂，栩栩如生。
锦儿坐下望着画像看了很久。
最后题字一行：我与先生，夙期已久，人间无此。