变故
话说关内，…杨耀宗从户部出来后，从轿子里面透出声音：“绕道去荣宝斋…”轿夫一听，这又是要去买那几样点心，最近一直重复这样的事情。…
午后，日光透过雕花窗棂，稀稀落落地洒在屋内。杨耀宗坐在太师椅上，身旁的案几上摆着一个精致的食盒。他打开盒盖，一股甜香瞬间弥漫开来。
杨耀宗伸手从食盒里捏起一块点心，放入口中轻轻一咬，刹那间，甜腻的味道在味蕾上炸开，他不禁微微皱眉。他本就不喜甜食，实在难以理解，为何念秋对这些甜点心如此痴迷。“这甜得发腻，真不知念秋怎么就那么爱吃。”他轻声嘟囔着，脸上满是疑惑。
随后，他转头看向一旁候着的随从宁武，神色平静地吩咐道：“你脚程快，将这食盒送到将军府上去。”宁武听到这话，心里“咯噔”一下，他自然清楚这是要送给谁。一想到自家公子三天两头往将军府送吃的穿的，可那沈大小姐却连面都不露一下，宁武心里就一阵不痛快。但他也不敢违抗命令，只能强忍着情绪，应了一声“是”，而后麻溜地安排人将食盒送往将军府。
看着宁武匆匆离去的背影，杨耀宗靠在椅背上，目光望向窗外，思绪飘远。他想着，不知此次送去的点心，念秋会不会喜欢，又会不会因此见他一面呢？
“送过去了？”杨耀宗见宁武回来，赶忙迎上去询问，眼中满是关切。
宁武垂首，恭敬答道：“嗯，您一吩咐，小的必然立马送到。”
“还是二小姐接的？”杨耀宗追问道，语气里带着一丝不易察觉的期待与紧张。
“是二小姐。”宁武如实回复。
杨耀宗顿了顿，接着问道：“没有问下大小姐身体可是好了吗？”
宁武犹豫了一瞬，抬眼瞧了下自家主人，才缓缓说道：“说已经无大碍了，不过……”
“不过什么？”杨耀宗的目光紧紧锁住宁武，隐隐有种不好的预感。
宁武咬咬牙，硬着头皮道：“说，说了以后，以后东西别再送了。”
杨耀宗听了，眉毛猛地微微一动，紧紧地瞅着宁武，像是要从他脸上找出这话背后的深意。还没等他再开口，宁武又小心翼翼地说道：“还想问大人打听个事，有没有关外的消息？”
杨耀宗一听，脸色瞬间变得凝重，下意识地蹙起眉。他心里清楚，明日就是六月初八了，沈齐行将在这一日战败。而几日后，沈念秋会去替父兄收殓尸骨，她就是在那途中出的事。
他在心底暗暗发誓，这次得拦住她才行。至少得让她有个健康的身体，因为他还想陪她走过漫长岁月，度过好多个春夏秋冬。
关外，风雪正肆虐着，狂风裹挟着暴雪，肆意地席卷着大地。昨夜的风雪极大，竟压垮了…
几个帐篷在昨夜的暴雪中轰然倒下，好在帐篷里的士兵们都安然无恙。
清晨，天光破晓，大军已然开始拔营，有序地朝着关内方向撤离。念秋从拉着布帘的隐蔽角落里缓缓走出，动作娴熟地重新抹黑了脸和眉毛，而后若无其事地跟在沈小将军身旁。
就在这时，一名士兵神色慌张，急匆匆地跑来，声音中带着几分焦急：“将军，监军魏延大人不见了。”
沈追来闻言，神色瞬间变得凛然，周身散发着不容置疑的威严：“怎么回事？”
士兵赶忙回道：“营门守卫说，天刚见亮的时候，魏延大人就带着他自己的人马往关内的方向去了。”沈追来听完，眉头紧锁，眼中闪过一丝疑虑，心中暗自思忖：这魏延在此时突然离去，究竟是何用意？念秋在一旁静静地听着，她的眼眸微微眯起，心中也泛起了层层疑云，关外局势本就复杂，魏延此举，怕是会让局势更加难以捉摸。
监军一职，那可是等同于皇帝安插在军中的眼线，身负监督约束全军的重任，对整支军队的行止起着关键作用。可这个魏延呢，自打进入军营之后，就跟换了个人似的，整日无所事事，什么正事儿都不干。他就窝在自己的营帐里，还不停地使唤手下人，好酒好菜伺候着。这几日，军队的粮食供应紧张，大伙都在节衣缩食，他倒好，已经抱怨过好几次口粮不够丰盛了。就这么个贪图享乐、毫无作为的人，也配做监军？实在是让人费解。
此刻，大军所处之地距离嘉峪关还有百余里。这雪天里行军，艰难程度可想而知，一日至多也就能行进五十里。再看看军中储备的口粮，满打满算，也只能勉强支撑到进入关内。后续的补给还一点儿着落都没有，如此下去，恐怕将士们得饿上好些日子肚子，才能盼来新的军粮。念秋心里暗自发愁，这一路本就危机四伏，如今又添了粮草短缺和监军擅离的麻烦，这往后的路，可该如何走下去？沈大将军神色凝重，他深知局势严峻，必须尽快想出应对之策，否则军心一旦动摇，后果不堪设想。
第二日傍晚，肆虐了许久的雪终于停了。
嘉峪关关外，放眼望去一马平川，白茫茫的雪地中央，那褐色的城墙远远地伫立着，在残阳的余晖下，显得格外肃穆。
众人望着那近在眼前的嘉峪关，纷纷松了口气。历经风雪中的艰难行军，大军总算能在日落之前入关了。想到今晚能好好休整，将士们都在心底盼望着能睡个好觉，可一想到挨饿的日子还在后头，喜悦之中又添了几分忧虑。
就在这时，两名探路的军士快马加鞭，从嘉峪关的方向疾驰而来。他们翻身下马，动作利落地单膝跪地，大声禀报道：“将军，嘉峪关大门紧闭，我已亮出信物，可城上守将却……”话到此处，戛然而止，气氛瞬间变得紧张起来，所有人的目光都聚焦在那两名军士身上，沈追来和念秋对视一眼，心中涌起不好的预感，不知前方又将迎来怎样的变故。