新旧势力交替之际
暮霭如墨，将琉璃瓦染得暗沉。三王爷负手立于观景台，望着远方连绵起伏的宫墙，眸中满是忧虑与无奈。他本无心皇位，可各方势力的明争暗斗，却像一双双无形的手，硬生生将他推向那风口浪尖。
在这新旧权力交替的节骨眼上，党同伐异、反攻倒算，是历朝历代屡见不鲜的戏码。三王爷似乎已经透过眼前的浮华，预见了不久之后，朝堂上即将掀起的血雨腥风，刀光剑影。
“莫愁。”三王爷的声音低沉而有力，打破了周遭的死寂。
“卑职在。”莫愁迅速上前，单膝跪地，声音沉稳。
三王爷的目光越过重重宫阙，投向更广阔的山河，神色凝重：“这片山河……承载的东西太过沉重，是兴是亡，或许早已命中注定。你，还有其他兄弟，千万不要卷入这权力的漩涡。”他微微叹息，声音里满是关切与忧虑。
莫愁心头一震，轻轻地吸了一口气，瞬间明白过来，三王爷这是在为他们的安危着想，希望他们能远离即将到来的灾祸。
思绪飘回往昔，莫愁曾假扮宫女混入宫廷。那时，曾经扮成梁上君子时候偷偷听到皇帝和杨耀宗对话，言语中满是赞誉：“三王爷生性仁德，若生在太平盛世，定能成为一代贤君。”
然而命运弄人，这样一位如清风明月般高洁的人物，却生在了这风云变幻、波谲云诡的乱世。
“王爷呢？王爷不走吗？”莫愁抬起头，眼中满是不解与担忧。
三王爷苦笑着，笑容里带着几分自嘲与无奈：“我走不掉了。”他缓缓踱步，衣袂在晚风中猎猎作响，“我生在皇家，从呱呱坠地那一刻起，就身不由己。这江山，这社稷，早已与我血脉相连，哪怕前方是刀山火海，我也只能负重前行……”
雕花窗棂外，梧桐叶在秋风中瑟瑟发抖，投下的斑驳阴影，为沈念秋的书房添了几分冷清。她捏着已经泛起褶皱的信纸，指尖微微发颤。去信盛熙州已近一月，可信使如石沉大海，毫无消息，既无回音，也不见盛熙王有任何动作。一个可怕的念头在她脑海中闪过：该不会信被世子爷截获了吧？
但很快，沈念秋便否定了这个想法。以世子爷那睚眦必报的性子，要是真截获了信，早就暴跳如雷，闹得鸡犬不宁了，绝不可能像现在这样风平浪静。沈念秋长叹了一口气，起身推开窗户，浓郁的桂花香扑面而来，却没能驱散她心中的阴霾。
沈念秋在万寿山上坐了整整一夜，山风肆意地吹乱她的发丝，月光洒在她肩头，宛如一层冰冷的霜。直到天光大亮，她才拖着疲惫的身躯从楼上下来。
宫巷里，往来的宫人脚步匆匆，手里捧着各式各样的物件，忙得不可开交。见沈念秋走来，众人纷纷退至一旁，恭敬行礼：“莫侍郎大人。”
“嗯。”沈念秋随意应了一声，目光落在堆积如山的箱笼上，不禁问道，“这么多东西，是在送什么？”作为殿前司侍郎，禁宫的安危系于她一身，任何风吹草动，她都必须格外留意。
内宦连忙上前，恭敬回道：“回大人，过几日便是万寿节了，这些都是为万寿宴备下的。”
“万寿节了啊。”沈念秋喃喃自语，眼中闪过一丝复杂的情绪。原来，不知不觉间已快到万寿节了。毋庸置疑，这极有可能是乾元帝的最后一个万寿节……怪不得各地的地方官都陆续进京了，自己这些日子太过忙碌，竟把这茬给忘了。
压抑了半月的禁宫，在万寿宴那日终于热闹起来。宫殿内张灯结彩，雕梁画栋间悬挂着华丽的宫灯，丝绸帷幕随风飘动。乾元帝身着冕服，端坐在龙椅之上，整个人容光焕发，比起每夜在灯下伏案时，显得精神许多。
“开宴吧。”乾元帝的声音带着几分喜悦，在大殿中回荡。沈念秋心里清楚，皇帝为何如此高兴——昨夜，他刚拟定了储君的人选……
雕花宫灯散发着暖黄光晕，将宴厅照得亮堂堂的，丝竹之音不绝于耳，宾客们的欢声笑语交织在一起。“你瞧莫愁，”楚逸尘端着酒盏，目光投向站在乾元帝跟前的沈念秋，啧啧称赞，“立在父皇跟前，确实颇有几分气势。”
赫连昊听闻，举着杯盏抬眼望去。恰在此时，沈念秋的目光扫了过来。四目交汇，不过短短一瞬，沈念秋便迅速移开视线，仿若只是不经意的扫视。赫连昊薄唇微勾，眼中闪过一丝兴味，指尖无意识摩挲着杯盏。
半个时辰后，沈念秋结束当值，前往净房。从净房出来，还未等她反应过来，一只有力的手臂突然伸出，将她猛地捞进一旁的杂房。沈念秋下意识想要挣扎，可那萦绕鼻尖、熟悉到不能再熟悉的沉水香气息，让她瞬间放弃了抵抗——不是世子赫连昊，还能是谁？
屋内光线昏暗，杂物散发的陈旧气息弥漫在空气中。赫连昊将沈念秋抵在墙上，温热的呼吸拂过她耳畔：“怎么，瞧见我连个招呼都不打？”声音低沉，带着几分戏谑。
沈念秋偏过头，避开他炽热的视线，冷淡道：“世子殿下深夜这般行径，若被旁人瞧见，成何体统。”话虽这样说，可心跳却不由自主地加快，撞得胸腔生疼。
赫连昊低笑出声，笑声在狭小的空间里回荡：“怕什么，有我在。”说罢，伸手轻轻捏住她的下巴，迫使她与自己对视，“倒是你，最近见我都躲着走，莫不是心里有了旁人？”漆黑的眼眸里，醋意翻涌。
杂房内光线昏暗，陈旧的气息在两人身周弥漫，唯有从门缝透进的一缕月光，照亮了赫连昊眼底炽热的眷恋。“我太想你了。”他的视线紧锁沈念秋的双眼，嗓音沙哑，满是压抑不住的思念，“你都好几日没出宫了。”
沈念秋眼中闪过一丝歉意，轻声解释：“万寿宴临近，排值任务繁重，宫中布防也得重新调整……实在忙不过来。不过今夜就能回去了。”
“回去也没用。”赫连昊话说一半，突然顿住。门外传来脚步声，待脚步声渐渐远去，他才继续，话语里带着几分无奈与不甘，“回去你哥必定盯着，我连根手指都碰不着。”
沈念秋踮起脚尖，凑近他耳畔，温热的气息撩动着赫连昊的心弦：“我们任重道远呢，要说服我哥，可不是件容易事。”
赫连昊只觉耳廓一阵酥麻，侧头在她鬓角落下一吻，动作轻柔得如同触碰易碎的珍宝。他极力克制着，不敢放任自己吻她，生怕留下痕迹，让她等会儿出去被人察觉异样。
沈念秋抬手，轻轻理了理有些凌乱的发丝，神色无奈：“我还得当值，不能离开太久，要是被人发现擅离职守，可就麻烦了。”
赫连昊不舍地松开手，目光却始终黏在她身上：“那你先去忙，我等你今夜出宫。”说罢，从怀中掏出一枚温润玉佩，塞进她掌心，“这玉佩你带着，就当是我陪着你。”
沈念秋看着手中的玉佩，嘴角微微上扬，将玉佩贴身藏好：“知道了，你也早些回去。”转身准备离开时，赫连昊又拉住她的手腕，目光灼灼：“念秋，等这阵忙完，我们找个没人的地方，好好待在一起。”
沈念秋脸颊微红，轻轻点头，匆匆走出杂房。赫连昊望着她离去的背影，久久伫立，嘴角挂着一丝笑意，满心期待着与她的下一次相聚。