窈窕淑女君子好俅
沈念秋跨过朱红的大门，往府里走了几步，突然像察觉到什么，脚步猛地顿住。她缓缓转身，就瞧见哥哥沈追来双手环胸，斜靠在廊柱边。沈追来嘴角挂着一丝揶揄，调笑道：“这是哪家舍不得回家的野姑娘，可算回来了？”
沈念秋双颊瞬间染上一抹红晕，脑海里还回味着和赫连昊分别时的场景。她定了定神，走上前去，声音带着一丝试探：“你看见了？”
“没看见。”沈追来眼神闪躲，故作镇定，“不过有些人一步三回头的，大街上有什么好看的……”沈念秋撇了撇嘴，小声嘟囔：“哥，非礼勿视，你不懂吗？”
“这可是大街！我的大小姐，你好歹注意下自己的形象。”沈追来无奈地摇头。其实，他是见沈念秋迟迟未归，担心她出意外，才准备出门寻找。没想到刚到门口，就撞见两人在月光下难舍难分。那一刻，他只觉浑身不自在，像个闯入者，几乎是落荒而逃。可跑回来后又暗自懊恼，丢人的又不是自己，干嘛要躲呢？
“他怎么来了？”沈追来压下心底的尴尬，开口问道。沈念秋跟在他身后往里走，语气轻快：“他来提亲。”
“提亲！”沈追来拔高了音量，满脸惊讶，“你才十七岁，着什么急嫁人？咱们家又不是养不起你。”
沈念秋明白哥哥是舍不得自己，这次难得没有顶嘴，和声细语地说：“好多姑娘十四五岁就嫁人了，我马上就18岁，不算早啦。”
沈追来横了她一眼，语重心长道：“那是穷人家，早嫁能少张嘴吃饭。咱们这样的人家，哪个不是心疼闺女，恨不得多留几年。就说你嫂子，比你大好几岁，不也是才婚配。”
“那还不是你耽误了人家。”沈念秋小声嘀咕。
沈追来深吸一口气，伸出手指点了点她的额头：“我算是看出来了，你就是迫不及待想嫁给赫连昊。”
“哥——”沈念秋拉长了音调，罕见地撒起娇来，“你瞧那《礼记》中讲，‘女子十年不出，姆教婉娩听从，执麻枲，治丝茧，织纴组紃，学女事以共衣服’，女子十一岁时便是要学习女红，十伍岁时便嫁人相夫教子。”
“撒娇没用。”沈追来歪着头，上下打量她，“难不成你还专门翻书找理由，就为了说服我让你嫁人？”
沈念秋慌忙摇头，脑袋晃得像拨浪鼓：“不是不是，真没有。”突然想到了自己为何会突然说出这话？脑子里面无端串出那段暗无天日的记忆，那时，是上一世，得知父亲和哥哥惨死，继母逼嫁给杨家。……继母端坐在雕花梨木椅上，手中的团扇轻轻晃动，打破了屋内略显沉闷的寂静。她抬眸看向沈念秋，目光中透着长辈的关切与不容置疑：“阿秋，你也到了该嫁人的年纪了，女子的归宿终究是婚姻，这是自古以来的道理。你瞧那《礼记》中讲，‘女子十年不出，姆教婉娩听从，执麻枲，治丝茧，织纴组紃，学女事以共衣服’，女子到了十一，便是要学习女红，十五岁要嫁人相夫教子。”
见沈念秋低头不语，继母微微前倾身子，继续循循善诱：“你看那阿珍，去年嫁了人，如今丈夫在外做官，她在家操持家务，日子过得安稳又踏实。还有和你小一岁的都督侍郎嫡次女，嫁入富足人家后，衣食无忧，公婆疼爱，夫妻和睦。女子早早嫁人，便能早早寻得依靠，这才是安稳的一生。”
继母顿了顿，喝了口茶润润嗓子，缓声道：“你如今待字闺中，难免让人操心。早早嫁个好人家，一来有了贴心人照顾你，二来也能为家族添些人脉，如今你父亲和哥哥均已不在人世，你嫁人，你父亲你哥哥也不会在那边看着你没有人照顾、心疼不安的。你也能成为家族的骄傲。你再想想，若是一直拖着，旁人会如何议论？莫要让别人觉得咱们家的女儿挑剔，耽误了青春。”沈念秋记忆犹新，想起前世这具身体的继母对她说的话语，如今，再次面临婚姻大事，哥哥想留她，不舍得自己嫁的如此早。哥哥还在，父亲还在嘉峪关，真好……沈念秋眼睛有些模糊，“哥，有你真好。”
“你这是为了哪一桩？”沈追来莫名，紧盯着她。看她眼泪余滴的样子，心里一紧。
沈念秋眼神黯淡下来，咬了咬下唇，犹豫片刻后说：“是在梦里，我梦到……和他成了亲，日子过得特别好。”
沈追来瞬间明白了，在她那个梦里，她已经嫁过人。想必也有人用这些道理劝过她嫁人。答案呼之欲出，沈念秋见哥哥脸色阴沉，心里一慌，连忙拉住他的袖子，轻声唤道：“哥。”
“没事。”沈追来努力挤出一丝笑容，“哥不是不让你嫁，是舍不得你离开家。”
“我知道。”沈念秋眼眶湿润，几滴眼泪应声滴落，声音软糯。
沈追来抬手，原本想揉她的头发，可到最后，只是屈起指节，在她额头轻轻磕了一下：“其实，早在他不顾危险去京城找你时，我就认可他了。想来把你交给他，你也不会受委屈。不过，老太太那边，他得自己去应对。”
“外祖母都和盛熙那边通过信，还互送过礼呢。”沈念秋说。
“什么？！我怎么不知道。”沈追来瞪大了眼睛，满脸震惊。
“你小声点。”沈念秋连忙提醒，“我也是后来才知道的。”沈追来一时语塞，竟不知道该说什么。其实，昨日赫连昊就派人递了拜帖，相比之下，沈念秋还是知道得最晚的一个。
次日清晨，阳光透过云层，洒在唐府的青瓦上。唐老夫人为了迎接赫连昊，特意精心打扮了一番，身着华丽的服饰，早早地就在门口等候。帖子上说赫连昊巳时上门，老太太辰时末就已经在门口站定，眼神时不时望向街口。
纪氏跟在老太太身后，脸上带着一丝不悦。昨晚儿子回来把事情一说，她就拉着唐仲甫哭诉，抱怨老太太偏心，对沈念秋的婚事格外上心。唐仲甫听得不耐烦，索性去了小妾房里歇息。纪氏看着丈夫的背影，心中满是委屈，侧头对一旁的儿子唐纪明低声唠叨：“她以为能找个比你更好的？嫁入高门，未必就有好日子过。”
“母亲。”唐纪明出声提醒，眼神里带着一丝焦急，示意她别再说了。
纪氏却像没听见似的，继续嘟囔：“我问过下人，那拜帖连烫金都不是，这般怠慢，老太太还巴巴地亲自来迎。”
“母亲，慎言！”唐纪明急得额头冒出冷汗，再次出声阻止。纪氏这才意识到自己失言，脸上一阵白一阵红，自觉没趣，便站在一旁，不再吭声。
没过多久，远处街口传来一阵整齐的脚步声。门房眼睛一亮，激动地喊道：“来了来了！”唐老夫人心中好奇不已，却仍努力保持着端庄的仪态，没有探头张望。纪氏则忍不住悄悄往前挪了几步，伸长脖子望去。只见远处浩浩荡荡走来一行人，两列青龙卫身着统一服饰，步伐整齐，一眼望不到头。队伍中央，赫连昊骑着高头大马，身姿挺拔，气宇轩昂。
“这排场……”纪氏倒吸一口凉气，脸上的不满瞬间被惊讶取代。