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鎏金宫灯将宴厅烘得暖融融的，丝竹之乐在殿内悠悠回荡，珍馐美馔摆满了雕花木桌。可宴席进行到一半，高坐龙椅之上的乾元帝，已难掩疲态，眼神里透着几分倦怠。
突然，一声清脆的钟磬之音轰然响起，宛如一道惊雷，打破了宴厅的喧闹。那绵长的余音在大殿内久久回荡，席间的百官瞬间安静下来，纷纷停止交谈，目光齐刷刷地望向龙座，每个人的脸上都写满了期待与紧张。
乾元帝在这余音之中，缓缓开口，声音虽略显疲惫，却依旧带着不容置疑的威严：“宣旨吧。”
“是，陛下。”苏福公公尖细的嗓音响起，他双手捧着一道明黄的圣旨，迈着细碎的步子走到大殿中央。刹那间，百官“唰”地一下跪了一片，衣袂摩擦的声音在寂静的大殿内格外清晰。众人伏在地上，心潮澎湃，他们心里都清楚，这道诏书将决定大周下一任储君的人选，而这，无疑会深刻改变大周未来的走向。
整个大殿鸦雀无声，所有人都屏气敛息，心脏在胸腔里剧烈跳动，仿佛要冲破胸膛。不知道谁能成为这天下之主，是那位战功赫赫的皇子，还是素有贤名的王爷？每个人脑海中都在飞速猜测，各种念头纷至沓来。站在后排的官员，微微抬起头，试图从周围人的表情中捕捉到一丝蛛丝马迹；前排的重臣则紧盯着苏福公公手中的圣旨，眼神中满是复杂的情绪，有的期待，有的忧虑，有的则暗藏野心。这一刻，时间仿佛凝固，所有人都在等待着那道改变历史的声音响起……
雕花红木门被狂风撞得哐当作响，烛火在鎏金烛台上剧烈摇曳，将楚昭熙扭曲的面容映照得忽明忽暗。
七王爷楚昭熙府中。
书房内一片狼藉，精美瓷器的碎片散落满地，在烛光下泛着冰冷的光。
楚昭熙仍未解气，双眼布满血丝，像一头发狂的野兽。他猛地抓住案几上的青瓷茶盏，狠狠砸向墙壁。“哗啦”一声，茶盏瞬间粉身碎骨，屋内屋外的侍从和丫鬟吓得浑身发抖，纷纷跪地，无人敢发出一丝声响。
“滚！都给本王滚！”楚昭熙暴喝声未落，又一个粉彩花瓶被他扔了出去。花瓶擦着一名丫鬟的发髻砸在地上，吓得那丫鬟脸色惨白，连滚带爬地退了出去。小厮丫鬟们如获大赦，庆幸地迅速撤离，谁也不敢再靠近书房半步。
楚昭熙气得浑身颤抖，脑中一片混乱，眼前一阵发黑。他撑在雕花桌案上，双臂因用力过度微微发抖，指甲深深掐进掌心。“为什么？”他咬牙切齿，声音里满是不甘，“为什么？”
这个问题如同一把利刃，反复刺痛着他的心。他抬手狠狠挥翻笔架，毛笔、墨盒散落一地。“本王哪里比不过他老三……啊？你说，哪里比不过？”楚昭熙声嘶力竭地怒吼，声音在空旷的书房里回荡，透着无尽的愤怒与绝望。
回想起朝堂上的一幕幕，老三被众人簇拥，父皇眼中满是赞许，而自己却总是被忽视。楚昭熙越想越气，一脚踢翻了身旁的太师椅。他在书房里来回踱步，靴底碾碎瓷片的声音，仿佛是他破碎的尊严在发出最后的哀鸣。
忽然，楚昭熙停住脚步，望向窗外漆黑的夜空。一道闪电划过天际，照亮了他阴沉的脸，一丝狠戾在他眼中闪过。“楚老三，咱们走着瞧……”他低声呢喃，紧握的拳头青筋暴起。
书房里，浓烈的檀香味与打翻的墨汁味混在一起，楚昭熙的咆哮声撞在雕花木墙上，又折了回来。他对着周越道：“老三成日只会舞文弄墨，他懂怎么治国吗？为什么我样样比旁人优秀，父皇却从不曾正眼瞧我一眼？！”话音未落，他猛地挥手，将案头的青瓷笔洗扫落在地，“哐啷”一声，碎片四溅。
“我的诗文不够出挑吗？可他却说什么？说我急功近利，易受其乱！”楚昭熙眼眶泛红，一脚踢翻脚边的绣墩，绣墩滚出去老远，撞在博古架上，发出沉闷的声响。“我的武艺不比其他皇子高强吗？可他竟然说，帝王要驭人而非逞匹夫之勇！我怎么做，他都不满意！”
他咬牙切齿，额头上青筋暴起：“他偏心老大，偏心老三，就连楚逸尘那个不成器的，都是他的心尖肉。那我呢？我算什么？”楚昭熙突然转身，跌跌撞撞地冲到刀疤脸跟前，双手死死揪住对方的衣领，“周越！你跟了我那么多年，你说，我当真不如他们吗？”
被唤作周越的刀疤脸，目光沉稳，丝毫没有因楚昭熙的失控而慌乱：“王爷，胜负未定……咱们布局多年，不就是为了争一个赢字吗？”
楚昭熙微微一怔，原本狂躁的眼神里闪过一丝思索。片刻后，他忽然仰头大笑起来，笑声里带着几分癫狂：“是啊，他不给我，我便自己去争！可是……”他的笑声戛然而止，脸上的笑容瞬间敛去，取而代之的是无尽的落寞。“可是，我是真的想要得到他的肯定啊！”
楚昭熙松开周越的衣领，脚步踉跄，缓缓跌坐在满地狼藉之中。此时，他衣冠凌乱，发丝松散，再也没有平日里的威严。“我是真把他当父皇来敬、来爱啊……”他一会儿哭，一会儿笑，声音在空旷的书房里回荡，透着无尽的悲凉与绝望。
周越静静地站在一旁，看着楚昭熙失控的模样，张了张嘴，却终究没有出声。窗外，乌云密布，一场暴风雨即将来临。
书房内，残烛摇曳，楚昭熙瘫坐在雕花太师椅上，望着满地狼藉，喃喃自语：“我不想这样的。”声音沙哑，透着无尽的不甘与无奈，“我不想走到这一步，都是你们逼我的。”
话音刚落，他猛地抬头，通红的双眼瞬间变得凌厉，宛如寒夜中捕食的猛兽。“既然父皇这般对我，就休怪我无情。周越，按计划行事吧。”
周越眼中闪过一丝兴奋，单膝跪地，朗声道：“是，王爷！”
夜色如墨。
几匹骏马风驰电掣般穿梭在京城的街巷。马蹄声急促，惊起一片犬吠。
转过街角，马匹直奔嘉庆王府而去。
包战在王府门前勒住缰绳，翻身下马，快步走向门房：“世子在院中吗？”
“不在。”门房如实答道。
包战眉头微皱，略作思索后，又迅速翻身上马。他心里清楚，世子赫连昊常去的地方，十有八九能找到人。
与此同时，沈念秋正与哥哥沈追来、世子赫连昊，在一个不知名的的花厅里密谈。沈念秋先给沈追来倒了一杯茶，随后才将第二杯茶递给赫连昊，动作间带着一丝不易察觉的羞涩：“这几日前，前太子又连续上了好几道罪己书，但乾元帝看都没看。”
“除了前几日是他亲自烧掉，后面都是吩咐苏福直接烧掉。”沈念秋放下茶壶，语气平静，眼神却透着几分忧虑。
“他是铁了心了。”沈追来端起茶杯，轻抿一口，沉声道，“倒省下我们不少事。妹妹，事情一了，你就跟我走……”
沈念秋闻言，不动声色地偷瞟了赫连昊一眼，眼神里满是眷恋。这细微的动作，没能逃过沈追来的眼睛。“看他做什么？”沈追来眉头一皱，语气里带着几分不悦，“你是我沈追来的妹妹，又不是他嘉庆王府的人。”
沈念秋心里一紧，一时语塞，不知该如何作答。无论说什么，似乎都会得罪一方。花厅里的气氛瞬间变得有些尴尬，只有烛火燃烧的“噼啪”声，打破着短暂的沉默。赫连昊轻咳一声，正欲开口缓和气氛，却听到院外传来一阵急促的马蹄声……
花厅内，烛火摇曳，光影在墙壁上投下斑驳的影子。赫连昊悠然品着茶，神色淡然，一副处变不惊的模样，可这却让沈追来心里很不是滋味，眉头不自觉地拧成了疙瘩。
沈追来清了清嗓子，目光直直地盯着沈念秋，开口道：“我就直说了，他赫连昊是出不了京城的，不管最后是谁坐上那龙椅，盛熙州世子都别想离开，你总不至于要跟他一直耗在这里吧？”
“哥！”沈念秋终于忍不住打断了沈追来，她的眼神中满是焦急与不满，轻轻拽了拽沈追来的衣袖，示意他不要再说下去。
“这话虽然不好听，但确实是事实。”沈追来甩开沈念秋的手，语气强硬，“你好好想想，谁敢放他回去？盛熙州这些年兵强马壮，谁知道他回去后会闹出什么动静，京城的人可都防着呢！”
沈念秋咬着嘴唇，脸色微微泛红，心里又气又急，却又不知如何反驳。她偷偷瞥了一眼赫连昊，只见他依旧神态自若，仿佛沈追来的话与他毫无关系。
“主子。”就在气氛愈发尴尬之时，院外突然响起了侍卫的声音，声音急切，似乎有要事禀报。