兄妹二人再次赛马
雕花檐角下铜铃轻晃，春日暖阳穿透雕花窗棂，洒下一地碎金。苏红正低头整理妆奁，忽听得沈念秋在廊下扬声喊道：“苏红！笔墨伺候，我要写信。”声音清脆，在庭院中悠悠回荡。
自那日赫连昊下了令，近卫们便如影随形，护送郡主一路到了唐府。哪怕进了府中，他们依旧恪尽职守，轮流值守，守护着沈念秋的院落。
苏红带着丫鬟匆匆赶来，备好温水。沈念秋步入盥洗室，褪去一身风尘，好好地梳洗了一番。出来后，一眼瞧见一旁摆放得整整齐齐的女装，她伸手拿起，稍作端详，又轻轻搁下。
“收起来吧。”沈念秋语气平静，吩咐道，“给我换男装。”苏红微微一愣，记忆中，小姐从前虽常穿男装，但每次一回常州，总会换上女装。苏红满心疑惑，却也不敢多问，只得依言照办。沈念秋站在雕花铜镜前，苏红手持象牙蓖，站在她身后，小心翼翼地为她梳理着一头乌发。
“你这近一年，过得还好？”沈念秋透过镜子，目光温柔地看向苏红。苏红眼眶瞬间红了，声音带着几分哽咽：“好，老太太爱屋及乌，待奴婢极好。倒是小姐和苏宁，在外面吃了不少苦。”
沈念秋轻轻摇头，神色淡然：“苏宁还在来的路上，我走得匆忙，没来得及带她一同来常州。此番我们回来，唐宅许久未曾有这般热闹了，得好好张罗着给大家接风洗尘。”
另一边，唐老太太刚走到前厅，还未跨进门，便敏锐地察觉到气氛的异样。往日里，下人们见了她总是笑脸相迎，今日却一个个低着头，不敢吭声。厅中更是一片寂静，丝毫没有以往寒暄时的热闹。
厅内整整齐齐地摆了六桌，菜肴散发着诱人的香气，可唐老太太进门时，偌大的厅内只坐了不到十几个人。唐老太太的脸色瞬间阴沉下来，额头上的皱纹愈发明显。
沈念秋眼尖，瞬间明白了老太太的心思，连忙上前，温柔地扶着老太太落座。“其他人都去喊了吗？”老太太声音低沉，透着几分不悦。
一旁的丫鬟吓得浑身一颤，忙不迭地回道：“请过了，二房说有事，四房称身体不舒服。”老太太嘴角浮起一抹冷笑，声音冰冷：“那倒是不巧。”
这时，田氏站起身来，恭敬地说道：“母亲，儿媳听说四房不舒服，特意去看过了，可是……”她顿了顿，眼神与张氏交汇。张氏心领神会，接着说道：“姐儿在京中的事，如今已传到洛州了，我瞧着他们估摸是怕京中发难，被连累……”
“啪——”老太太一巴掌重重地拍在桌上，声音不大，却如一道惊雷，吓得厅内众人噤若寒蝉，无人敢再开口。“银子没少分，这会儿怕被连累了。”老太太气得浑身发抖，眼中满是怒火。？
“祖母，别生气。”沈念秋连忙安抚，声音轻柔，“身子要紧。今日咱们一家好不容易团聚，莫要为了旁人坏了心情。”说着，她递上一杯热茶，眼中满是关切。
雕花红木八仙桌在暖黄烛火的映照下泛着温润光泽，唐老太太布满皱纹却骨节分明的手，不轻不重地拍在桌面上。这看似力度不大的一拍，却如一道惊雷，瞬间让大厅陷入死寂，原本还有些细碎交谈声的众人，此刻无人敢轻易开口。
“怕？”唐老太太目光如炬，扫视着厅内众人，语气中满是不容置疑的威严，“咱们是一大家子人，如今碰上事儿，就怕被连累。要是怕，现在就自己出去单过，别在这儿装模作样！”
沈念秋心猛地一揪，赶忙起身，快步走到老太太身旁，一边轻柔地抚着老太太的后背，一边温声劝道：“外祖母，您千万别气坏了身子，犯不着为这些事儿生气。”说话间，她眼神满是关切，透着浓浓的担忧。
好好一场接风洗尘宴，就这么被搅得乌烟瘴气，不欢而散。平日里，众人都对老太太的话言听计从，如今见老太太真的动了肝火，吃饭时连咀嚼声都刻意放轻，生怕再触怒老太太。大厅里一片压抑，只有偶尔传来的轻微碗筷碰撞声。
夜，愈发深沉，窗外月光如水，洒在雕花窗棂上。沈念秋一直守在老太太房里，耐心地陪着老太太，又是讲趣事，又是轻声安慰，许久之后，才终于哄着老太太睡下。待确定老太太已然入睡，沈念秋轻手轻脚地吹灭烛火，小心翼翼地退出房间，心中却仍在思索着今晚发生的事。
银白的月光毫无保留地倾洒而下，宛如为大地铺上了一层霜雪，沈追来和沈念秋骑着马，自常州城疾驰而出。沈念秋胯下的腾客，浑身皮毛如同黑色绸缎，泛着幽光，肌肉在奔跑中如波浪般起伏。想当初，嘉峪关告急，苏红骑着腾客快马加鞭赶到常州调粮，此后，它便留在了这里。此刻，腾客四蹄生风，鬃毛在风中烈烈飞扬，每一记蹄声都清脆有力，敲打着夜色。沈追来的坐骑也毫不逊色，浑身枣红如霞，身姿矫健，与腾客并肩奔腾，好似两道划破夜幕的闪电。
夜晚的凉风阵阵袭来，可兄妹俩却跑得满脸通红，豆大的汗珠顺着脸颊滚落。许久没有如此酣畅淋漓地赛马了，这份久违的快意让他们热血沸腾。很快，沈念秋在从前赛马的终点处勒住缰绳，回身望向落后一步的哥哥，发丝在风中肆意飞舞，笑道：“你的马可比不过我的，这局我赢了。”沈追来爽朗地大笑，调侃道：“你这腾客得多拉出去跑跑，才超我半个身位。”
沈念秋翻身下马，亲昵地摸了摸腾客的头，嗔怪道：“腾客啊腾客，你怎么吃成了这么一身肥膘？”腾客似乎听懂了她的话，脑袋一歪，大大的眼睛眨了眨，随后用温热的舌头舔了舔沈念秋的手背，还调皮地喷了个响鼻，尾巴欢快地左右甩动，仿佛在诉说着不满。
沈追来率先登上山岗，在一块平坦的石头上坐下，顺手扔给沈念秋一个酒囊。“妹，今日你也看见了。”沈追来的声音带着几分凝重。“嗯。”沈念秋接过酒囊，轻轻点了点头，眉头微皱，“我们的到来，似乎让这个地方不太安宁……”沈追来目光灼灼，追问道：“那你之后准备怎么办？”
沈念秋没有立刻回应，而是望着月下那两匹悠闲踱步的马。月色勾勒出它们修长的身影，马蹄踩在柔软的草地上，悄无声息。她的思绪飘远，想起了赫连昊，两人分别已有一段时日，也不知他如今身在何处，是否一切安好……“丫头。”沈追来见她神思恍惚，出声唤道。沈念秋回过神，轻抿了一口酒，洒脱地说：“我管他们……”话语被夜风吹散，余下的话隐入了苍茫夜色之中。