祠堂密令与连夜出逃
景铄一年十月二十八日，晨光初破，金色的光辉洒在唐府的飞檐斗拱上，整座府邸像是被披上了一层华美的金纱。唐府上下张灯结彩，朱红的灯笼在微风中轻轻摇曳，宛如一片喜庆的红海。为百姓准备的流水席沿着府前街道绵延而上，摆了上百桌。迎亲的队伍浩浩荡荡，彩旗飘扬，一路上不断撒着银钱、喜糖和枣子，引得百姓们欢呼雀跃，纷纷争抢，欢声笑语回荡在大街小巷。
唐府内，宾客满院，衣香鬓影。雕梁画栋间悬挂的灯笼散发着柔和的光晕，与烛火相互辉映，将庭院照得灯火通明。老夫人身着一袭华丽的深紫色织锦旗袍，端坐在主桌首位，脸上的笑容几乎要溢出来，眼睛紧紧追随着沈追来的身影，看着他在宾客间穿梭，热情地迎客敬酒。
突然，一个身影从廊子匆匆走进，来人神色慌张，额头上细密的汗珠在灯光下闪烁。他快步跑到老夫人身后，微微躬身，附在老夫人耳边，低声耳语了几句。老夫人脸上的笑容瞬间一滞，但很快又恢复如常，她缓缓起身，仪态优雅地对宾客们说道：“诸位吃好喝好，我去去就来。”
沈念秋坐在女宾席，身着精致的淡粉色襦裙，她的目光在人群中四处搜寻，许久都不见外祖母回来。又等了一阵，一名丫鬟迈着小碎步匆匆走来，恭敬地福了福身，说道：“小姐，老夫人让您去一趟祠堂。”沈念秋心中“咯噔”一下，泛起一阵疑惑，微微皱眉，起身整理了一下裙摆，向着祠堂走去。在院门口，她恰好碰上了从男宾席赶来的赫连昊。“你怎么也来了？”沈念秋眼中闪过一丝惊讶，开口问道。赫连昊神色凝重，微微摇头：“外祖母让人叫我前来。”
两人带着满心的疑惑，并肩走进祠堂。只见平日里紧闭的祠堂中门此刻大开，暖黄的烛光从中倾泻而出。沈念秋心中的疑惑更浓了，祠堂中门平常都关闭着，只有在处理极为重要或隆重的事情时才会打开，今日外祖母叫他们前来，到底所为何事？
老夫人身着黑色的锦缎披风，背对着中门，静静地站在香案前。她缓缓举起三炷香，对着香案上的祖宗牌位深深三揖，动作庄重而虔诚。随后，她将香稳稳插入香炉中，缓缓转过身，目光如炬，看向赫连昊。“跪下。”老夫人的声音低沉而有力。沈念秋瞪大了眼睛，满脸的讶异，脱口而出：“外祖母？您……”赫连昊却没有丝毫犹豫，在沈念秋话音未落之时，便撩起长袍，双膝跪地，神色肃穆。老夫人又将目光转向沈念秋，语气不容置疑：“你也跪下。”沈念秋在这凝重的氛围下，心中虽满是疑惑，却也不敢多言，缓缓弯下膝弯，跪在地上，背脊挺得笔直。
老夫人的目光在两人身上缓缓流转，语气沉重地说道：“告示已经到州府衙门了。”沈念秋心中猛地一惊，脑海中瞬间想起今日宴席上，并未看见常州知府的身影。唐家本家在常州，行商来往密集，州府衙门里的官员跟着唐家赚得盆满钵满，算起来，知府与唐氏在钱财上也算有些交情。沈念秋抬起头，望着外祖母，急切地说道：“我们连夜就走，不会拖累唐府。”“傻孩子。”外祖母眼眶微微泛红，声音也带上了一丝哽咽，“外祖母何曾怕被你连累，便是用这把老骨头和他们拼了又如何？”外祖母的这一番话，如同一股暖流，瞬间涌上沈念秋的心头，她的眼眶也被泪水填满。赫连昊侧头看着她，在这庄严的祠堂之内，他不能有任何逾矩的举动，只能默默用眼神传递着安慰。
老夫人朝两人走了两步，语气温和了些：“知府和我有些浅薄的交情，他差人来报信，意思已经很明白了，想让你们赶紧离开常州，他最多能拖到明天早上。”沈念秋秀眉微蹙，心中涌起一丝担忧：“他是不是借此要挟，向您要了什么好处？若他敢威胁你，我杀了他。”“不会。”外祖母轻轻拍了拍她的手，安抚道，“他什么都没有提，我估计他是想讨个人情。”
沈念秋低头沉思，稍作思量后分析道：赫连昊只带了六十人进城，另外一万青龙卫就屯在城外，隐在深山中，但知府不可能没有收到任何消息。如今时局紧张，他也绝不会相信赫连昊只带这么些人就前来常州。所以，常州知府此刻正处在一个两难的境地。身为知府，他理应讨伐沈念秋，但又忌惮盛熙的势力，不敢轻举妄动。况且如今京城、盛熙和南部六王爷已形成三足鼎立之势，三方互相牵制，谁也说不准最后的赢家是谁。知府自然是谁也不想得罪，想在中间当个墙头草。“我明白了。”沈念秋点了点头，眼中闪过一丝了然。
外祖母看着跪在面前的两人，目光中满是慈爱与不舍：“你们两个，给祖宗磕个头，也给你外祖父和娘亲磕个头吧。”赫连昊眸光一动，眼中瞬间尽是了然。两人恭恭敬敬地磕了三个头，额头触地的那一刻，心中满是对祖宗的敬重和对未来的坚定。两人抬起头，便听见了门口传来的脚步声。
沈追来和李晴身着大红的喜服，并肩而来。红色的喜服在烛光的映照下，更显喜庆。沈追来手中端着一个精致的托盘，稳步走上前，恭敬地说道：“外祖母。”外祖母微微颔首，目光柔和地看着两人：“今日你二人在祖宗面前磕了头，便是得了祖宗的认可，往后定要夫妻齐心，恩爱和睦。”说到最后，唐老夫人的声音微微颤抖，带着一丝难以掩饰的不舍。“赫连昊世子，我将我家阿秋，交与你了。”赫连昊对着唐老夫人郑重地磕头，声音坚定有力：“外祖母请放心，我必以性命护她。”
老夫人拿起托盘中的两枚玉佩，分别交给两人。玉佩温润剔透，在烛光下散发着柔和的光芒。“阿秋啊。”唐夫人抬手抹掉眼角的泪，声音哽咽，“时间仓促，外祖母没能给你一个盛大的婚礼，待你下次回常州，外祖母给你补上。”沈念秋早已泪流满面，连连点头，泪眼迷蒙间，几乎看不清外祖母的面容。她用力眨掉眼中的泪水，想要将外祖母的模样深深印在脑海中。赫连昊神情肃然，语气坚定：“您请放心，今日缺的，来日我都会给她补上。”
“都起来吧。”外祖母朝上抬了抬手，声音有些疲惫，“你们连夜就走，我让人送你们出城。”沈念秋缓缓起身，目光紧紧盯着外祖母，久久不愿移开。她又看向沈追来，眼中满是不舍。“别用这种眼神看我。”沈追来强装轻松，笑着说道：“咱们过不了多久就见了，哭哭啼啼像个什么样子？”沈念秋隔着眼泪，哀怨地瞪了他一眼，惹得沈追来一阵轻笑。沈追来下意识地扯了扯袖子，想像从前一样给她擦泪，手刚抬起来，余光瞟到了赫连昊投来的目光，便尴尬地收回手，笑着说：“行行行，她往后是你媳妇了，你自己哄。”李晴轻轻扯了扯他的袖子，柔声说道：“阿妹，世子，一路平安。”赫连昊拱手致谢：“多谢。”他在袖下悄悄握住了沈念秋的手，在她掌心抚慰地捏了捏，传递着温暖与力量。
前院宾朋满座，觥筹交错，欢声笑语不断。唐府的后门却在夜色中悄悄打开，火把的光芒照亮了狭窄的巷子。包战身姿挺拔，立在门口。青泽坐在马车上，怀里还抱着一个新得的金碗，脸上洋溢着满足的笑容。马车周围，六十个青龙卫身着黑色劲装，身姿笔挺，宛如一道坚固的屏障。苏红眼眶通红，哭得打嗝，小声问道：“为什么不能带我？”沈念秋走到她身边，轻声安慰道：“往后要在军中，多有不便，等我安顿下来，再派人来接你们。我嫂嫂刚到唐府，人生地不熟的，你要替我护着她。”苏红抽抽噎噎地嗯了一声，坚定地说道：“我保证会保护好她的。”
“我们走吧。”赫连昊拿起披风，轻轻搭在沈念秋肩上，动作温柔而体贴。沈念秋看向台阶上的外祖母，眼中满是眷恋：“外祖母，阿秋走了。”“哎，走吧。”外祖母微微点头，眼中虽有不舍，但更多的是祝福。“我很快就回来看你，外祖母要等我。”沈念秋大声说道。老夫人脸上露出慈祥的笑容：“等你，一定等你，等着我们阿秋回来。”
沈念秋利索地翻身上马，目光一一扫过门前的所有人，最后和老夫人对上视线。“驾——”沈念秋一马当先，率先跃马向前。队伍如潮水般迅速离去，马蹄声渐行渐远。沈念秋忍不住回头张望，再回首时，唐府已然消失在夜色之中。