易位
雕梁画栋的太和殿内，鎏金烛台上烛火摇曳，映得龙椅上的乾元帝面容愈发冷峻。太子霍然抬起头，清俊面庞满是惊惶，声音带着不可置信的颤抖：“父皇，儿臣冤枉，儿臣，儿臣根本没动过粮仓。”
乾元帝嘴角勾起一抹冷笑，笑声仿若三九寒天的朔风，透着彻骨寒意：“嘉峪关战事一起，你们慌了手脚，担心往日恶行败露，竟把黑手伸向了军粮。朕是不是该欣慰？朕的好儿子，魏延临死前就直指你，杨耀宗身为你的党羽，自然成了替罪羊。如今，连你的亲舅舅赵宏业都来指证你。”
“父皇。”太子膝盖在冰冷的青砖上划过，迅速膝行过去，双手紧紧抱住乾元帝的腿，指尖因用力泛白：“此案定有隐情。父皇，儿臣深知嘉峪关失手后果有多严重，又怎会在这关键时刻克扣将士粮草？儿臣是犯过错，平时拿了舅舅给的一些银子，但绝不可能严重到挖空粮库……父皇，求您明察。”“你别妄图告诉朕，这些全是赵宏业一人所为。”“儿臣……儿臣确实从户部拿过银子。”太子声音悲切，喉间溢出压抑的哽咽：“但偷粮运粮之事，儿臣真的闻所未闻，请父皇信我。”
乾元帝勃然大怒，一脚踹在太子胸口，虽说未用全力，可这动作当着满朝文武的面，狠狠践踏了太子的尊严。紧接着，他“唰”地抓起桌上的供词，劈头盖脸朝太子扔去，连同桌上的青瓷茶杯一同砸在太子脸上。锋利的纸张划破皮肤，鲜血瞬间涌出，顺着脸颊滑落，一滴一滴，在太子华丽的朱红蟒纹服上晕染开，似是一朵朵妖冶的血莲。
“你给朕仔细瞧好了！”
太子慌乱地伸手去抓那薄薄几张纸，指尖不住颤抖，目光飞速扫视。越往后看，他原本红润的脸色愈发苍白如纸，额头上流下的鲜血，顺着毫无血色的面庞滑落，看上去更加可怖。
“不对，这不对。”太子双手快速翻动供词，纸张发出沙沙声响，“这是栽赃！是栽赃啊！”他猛地抬起头，望向龙椅上的乾元帝，眼中满是焦急与不甘：“父皇，这是有人想让儿臣死。”
“不是有人想让你死。”乾元帝厉声怒吼，声如洪钟，震得大殿内的琉璃灯盏都微微晃动，“是你想让大元天朝亡！赵宏业是你舅舅，为了让你坐稳太子位，在背后替你谋划多少，你当朕不知？他在狱中苦熬一月都未开口，若不是赵启铭前去探监，触动了父子之情，他才招供了你，你这个逆子……”乾元帝高坐于巍峨龙椅之上，明黄色龙袍在烛火映照下泛着冷光，周身散发着令人胆寒的凛冽之气，恰似一座即将喷发的火山，阴沉的面庞上写满肃杀。在他心中，魏延、杨家以及赵宏业，早已被深深打上“太子党”的烙印，根深蒂固，不容置疑。
朝堂之上，死寂一片。大臣们低垂着头，大气都不敢出，目光在皇帝与太子间游移。有的大臣悄悄握紧朝笏，指节泛白；有的则微微颤抖，冷汗顺着脖颈滑落。没人敢打破这压抑到近乎窒息的氛围，更无人去思量，倘若魏延、杨耀宗、赵宏业与太子并无关联，又会是怎样一番情景。
“父皇！”太子“扑通”一声重重跪地，脊背剧烈颤抖，带着哭腔大声申诉，额头的冷汗混着泪水滑落，在地面上晕开一小片水痕，“儿臣恳请父皇听儿臣一辩！”他抬起头，眼中满是恳切与焦急，“魏延与杨家，不过是朝堂上的同僚，儿臣虽与他们有过交集，却从未结党营私。每次见面交谈，都是围绕着朝堂事务，儿臣从未对他们许以私利，更未谋划任何不轨之事。舅舅家虽与儿臣血脉相连，但他们一心向国，效忠的是皇室，是父皇您啊，绝非儿臣一人。”
“至于赵宏业，”太子声音发颤，情绪激动得难以自抑，“儿臣承认曾因手头紧向他借过些银子，可也仅仅如此。父皇您教导儿臣要心怀天下，儿臣又怎会愚蠢到指使他去动粮仓，自掘坟墓？军粮乃战争胜利的保障，关乎万千将士的性命和国家安危，这种祸国殃民之事，儿臣怎会去做！定是有人暗中布局，构陷儿臣，企图动摇国之根本啊！”
乾元帝听着太子的哭诉，眉头拧成了一个“川”字，眼神中满是厌弃，怒不可遏地一拍龙椅扶手，“砰”的一声巨响震得大殿嗡嗡作响：“住口！人证物证俱在，你还敢在此巧言令色，妄图蒙混过关！你以为你那些小伎俩能骗过朕？朕自问对你栽培有加，寄予厚望，可你却恩将仇报，做出这等令人发指之事，你还有何颜面面对列祖列宗？”
太子瘫坐在地，脸色惨白如纸，绝望的泪水夺眶而出，他的身体抖如筛糠，还想再开口辩解，可喉咙像是被堵住，只能发出几声呜咽。他怎么也想不明白，为何父皇如此笃定他有罪，对他的声声冤屈充耳不闻。
乾元帝看着太子这副狼狈模样，心中的厌恶与失望达到顶点。在他看来，太子此刻的垂死挣扎，不过是懦弱与虚伪的表现。皇家血脉，本应顶天立地、敢作敢当，而非为了逃避罪责，一味地狡辩抵赖。
沉默片刻，乾元帝深吸一口气，声音冰冷而决绝，字字如重锤般砸向太子：“朕心意已决，即日起，废除你的太子之位，贬为庶人，以正国法，以儆效尤！”这道旨意仿若一道惊雷，在寂静的大殿内炸响，所有人都听得清清楚楚。太子更是如遭雷击，瘫倒在地，眼神空洞，万念俱灰，殿外，一阵狂风刮过，吹得檐角铜铃叮当作响，似是在为这位昔日太子奏响一曲悲歌。
雕花鎏金的宫殿内，龙涎香若有若无地弥漫，烛火明明暗暗，映照着龙椅上不怒自威的帝王。太子扑通一声重重跪地，膝盖磕在冰凉坚硬的汉白玉地砖上，发出沉闷声响，华贵的蟒纹袍服在地面上肆意铺展。
他猛地抬起头，平日清润有神的双眼此刻布满血丝，眼眶泛红，额前几缕碎发因慌乱而凌乱地贴在汗湿的脸颊上，声音里裹挟着无尽的惊惶与委屈，带着微微的颤抖：“父皇，儿臣冤枉！”话音落下，尾音在空旷的大殿内轻轻回荡，太子的身躯微微发颤，双手不自觉地攥紧了衣角，指节泛白。
“儿臣兢兢战战，从未有过一丝谋逆之心，更未做出任何悖逆之事，恳请父皇明察，还儿臣一个清白啊！”说罢，太子重重地叩下头去，额头与地砖碰撞，发出清脆的声响，久久没有抬起。