拒婚
“男娃安邦武能卫国，不过女孩儿倒是希望她平安顺遂就好。”杨夫人微笑着对着沈齐行说道，眼神里透着一丝慈爱，仿佛真的是在为沈念秋的未来着想。
这话如同一把柔软的钩子，一下子勾住了沈齐行心中最柔软的地方，一时间让这位身经百战的护国将军心下怅然若失。亡妻生前也曾和他说过类似的话，那时的他们，夫妻和睦，一家人其乐融融，可如今，妻子早已不在人世，只剩下他独自拉扯着孩子们。
想到这里，沈齐行的眼神中闪过一丝落寞，他轻轻叹了口气，端起茶盏，却只是在手中转着，并没有喝上一口。厅上一时静默，气氛有些凝重。
躲在窗外的沈念秋，将父亲的表情变化尽收眼底，看自己父亲的表情就知道他有些松动了。她的心猛地一紧，一种紧迫感涌上心头。
她扶着窗，眼神中透露出坚定与决绝，心中暗自想着，这辈子绝对不能再走前世的老路。与其嫁给杨耀宗成就一对怨侣，在那深宅大院里受尽折磨，最后再不明不白地死在杨府，倒不如孤老一生，自由自在，起码不用再重蹈覆辙，陷入那无尽的痛苦之中。
想到这儿，沈念秋深吸一口气，整理了一下自己的衣衫，毅然决然地走进了前厅，她要当面表明自己的态度，绝不让这门亲事就这么定下来……
沈念秋深知，自己如今还有更重要的事要做，比如改变父兄战死的命运，在这风云变幻的朝堂局势里寻得家族的生机，对婚嫁之事，她实在是没有半点心思。此刻，当务之急是得想个办法，完全打消父亲想促成这门亲事的念头才行。
杨夫人看着事情已经成了一半，心中暗自欢喜，嘴角微微上扬，露出一抹不易察觉的得意笑容，她觉得火候差不多了，准备再添上一把火，好让这门亲事尽快定下来。
若说她有多喜欢沈念秋，倒也未必。背后的缘由，还得从两年前说起。叶家大人被斩，全家男女眷悉数流放，那个叶秋儿也在其中。这本是两年前的旧事了，可如今，自己儿子杨耀宗却还心系那个叶秋儿，这在杨夫人看来，可不是件好事。
叶秋儿身份一落千丈，如今只是个罪臣之女，与杨家的门第相差甚远，杨夫人可不想让这样一个落魄女子成为自己的儿媳，坏了杨家的名声。而沈念秋，身为护国将军之女，身份尊贵，若能娶进家门，既能给杨家增添助力，又能断了儿子对叶秋儿的念想，一举两得，何乐而不为呢？
“我看不如就这么定下来吧？”杨夫人道，脸上洋溢着自信的笑容，仿佛这门亲事已然板上钉钉。
沈齐行犹疑不定，刚想开口说些什么，一旁静默半晌的沈追来接话道：“父亲，我以为此事还是先问过阿秋自己的意思再说。”沈追来目光坚定地看向父亲，眼神中透着对妹妹的关切。他深知妹妹的脾气，若是强行定亲，妹妹必定不会善罢甘休。
沈齐行想到那个女儿就头疼，若是真一声不响就定下来，怕是这家里会被她闹得鸡飞狗跳的。他无奈地揉了揉太阳穴，心中暗自思量着该如何是好。
“婚事当遵父母之命媒妁之言，”礼部侍郎笑了笑，一副胸有成竹的模样，“不过问一问令爱也好，若是她也满意，那这婚事岂不是锦上添花？”他表面上说得客客气气，可话语中却隐隐带着不容拒绝的意味。
就在这时，沈念秋迈着坚定的步伐走进了前厅，她抬起头，目光坦然地迎上众人的视线。“杨大人，杨夫人，父亲，哥哥。”她依次行礼，声音清脆而坚定。“多谢杨大人杨夫人的抬爱，只是念秋如今还不想谈婚论嫁，还望杨大人夫人莫要再提此事。”沈念秋直视着杨夫人的眼睛，毫不退缩。只见从门口走来的女子一袭青碧色长裙，裙摆上细细密密绣着流云暗纹，随着她的步伐轻轻摆动，似有微风拂过，带起丝丝灵动。头上簪着一支样式简单的白玉簪，温润的白玉在阳光下泛着柔和的光，非但不显简单，反倒是把她那白皙细腻的面容衬得愈发清丽，眉眼间透着一股英气与温婉交融的独特气质。
沈念秋自幼离京，甚少在京中露面，偶尔回来，那些个娇滴滴的贵女也和她玩不到一起。京中贵女闲谈间都说她貌若无盐，成日混迹军中，是个行为粗鄙的女子，未曾想今日一见，竟是如此出尘脱俗。
此刻，杨夫人看着眼前的沈念秋，心中暗自有些后悔，早知道她生得这般标志，且气质不凡，就该早些让儿子与她多接触接触，也不至于如今被这般干脆地拒绝了亲事。
沈念秋微微扬起下巴，目光平静地与杨夫人对视，心中却暗自庆幸自己平日里不爱与人周旋，否则今日面对这复杂的场面，还不知要费多少心思。她转身看向父亲和哥哥，眼神中满是感激，多谢他们方才尊重自己的意愿，没有贸然应下这门亲事。
沈齐行看着女儿，微微点头，眼神中满是宠溺与欣慰。他的女儿，终究是长大了，有了自己的主见和想法。沈追来则走上前，轻轻拍了拍沈念秋的肩膀，笑着说：“阿秋，做得好。”
待杨夫人离开后，沈念秋长舒了一口气，她知道，这只是开始，未来还有许多未知的挑战等着她，尤其是如何改变父兄的命运，如何让沈家在这波谲云诡的朝堂中安稳立足，这些都容不得她有半分懈怠……
杨夫人的脸色微微一变，眼中闪过一丝不悦，但很快又恢复了笑容。“念秋啊，你年纪也不小了，这婚姻大事可不能耽搁啊。”她试图劝说沈念秋，语气中带着一丝循循善诱。
沈念秋却不为所动，她看向父亲，眼神中满是恳求。“父亲，女儿真的不想这么早成亲，还请父亲成全。”沈齐行看着女儿坚定的眼神，心中有些动摇，他终究还是舍不得违背女儿的意愿。
“杨夫人，实在抱歉，小女既然不愿意，这门亲事恐怕是不成了。”沈齐行无奈地说道，脸上带着一丝歉意。
杨夫人心中虽然不满，但也不好发作，只得强颜欢笑道：“既然如此，那便罢了，只是可惜了犬子的一番心意。”说罢，她起身告辞，带着一丝不甘离开了沈府。