外祖母来京
伙计见沈念秋一脸焦急，眼中闪过一丝疑惑，但还是礼貌地说道：“掌柜的在后堂呢，我这就去通报一声。您稍等。”说罢，他转身匆匆往后堂走去。
沈念秋在店内来回踱步，眼睛不时看向后堂的门，双手不自觉地揪着衣角，心中满是忐忑。她深知，唐家外祖母的支持对自己来说至关重要，可又不确定这位未曾谋面的掌柜是否愿意帮忙。
不多时，一个中年男子从后堂快步走出，他身着一袭深灰色长袍，面容和善，眼神中透着精明。看到沈念秋，他微微拱手，笑着说道：“公子找我，可是有什么要紧事？”
沈念秋深吸一口气，走上前，屈膝行了一礼，恳切地说道：“掌柜的，我是沈念秋，沈将军的女儿。如今沈家蒙冤，我想请唐家外祖母势力助我一臂之力，查明真相，为家人报仇。”
掌柜的闻言，脸上的笑容瞬间消失，神色变得凝重起来。他上下打量了沈念秋一番，眼中闪过一丝惊讶，随即叹了口气，说道：“原来是沈家姑娘，快请坐。这事儿我也有所耳闻，只是……”他顿了顿，面露难色，“唐家虽然有些势力，但要对抗朝堂上的那些人，只怕……”
沈念秋急切地说道：“掌柜的，我知道这事儿艰难，可我实在是走投无路了。我父亲和哥哥一生忠君爱国，却落得如此下场，我不甘心！唐家与沈家也算是有些渊源，还望您能念在往日情分上，帮我一把。”说着，她的眼眶又红了起来。
掌柜的沉默片刻，站起身来，背着手在店内走了几步，最后停下脚步，转头看向沈念秋，说道：“姑娘的遭遇着实令人同情，只是此事干系重大，我也做不了主。这样吧，我这就派人去通知你唐氏家主。等她老人家来了，再做定夺。”
沈念秋心中一喜，连忙道谢：“多谢掌柜的，若能得到外祖母的支持，沈念秋定当铭记于心。”
在等待外祖母到来的这几日，沈念秋表面上强装镇定，可内心却如惊涛骇浪般难以平静。夜晚，她躺在客栈的床上，望着黑漆漆的屋顶，思绪万千。她想着外祖母的模样，回忆起小时候在外祖母身边的短暂时光，那些温暖的画面在脑海中不断浮现。她既期待与外祖母重逢，又害怕面对可能的拒绝，心中的不安像藤蔓一般缠绕着她。她反复在心中演练见到外祖母要说的话，每一个措辞都斟酌许久，生怕说错一句，错失这最后的希望。
而远在唐家府邸的外祖母，在接到掌柜派人送来的消息时，整个人都愣住了。手中的茶杯“啪”的一声掉落在地，摔得粉碎。她的手不住地颤抖，眼眶瞬间湿润，嘴里喃喃道：“念秋，我的念秋还活着……”多年来，她一直关注着沈家的消息，对沈家蒙冤一事痛心不已，却又无能为力。如今得知外孙女还活着，且就在京城，她的心中满是激动与心疼。她恨不得立刻就见到沈念秋，将她紧紧拥入怀中，听她诉说这些年的遭遇。
外祖母顾不上收拾，匆忙吩咐下人备车。一路上，她坐在马车里，心急如焚，不停地催促车夫快些再快些。她回想起沈念秋小时候的乖巧可爱，那粉嫩的笑脸，脆生生叫她外祖母的声音，仿佛就在昨天。想到外孙女这些年可能遭受的苦难，她的心就像被刀绞一般疼痛。
过了许久，一阵脚步声传来，沈念秋抬头望去，只见一位满头银发的老妇人在丫鬟的搀扶下走进店来。老妇人虽已年迈，但眼神依旧犀利，她一进门，目光便落在了沈念秋身上。
沈念秋眼眶一热，连忙起身，快步走到老妇人面前，“扑通”一声跪下，哽咽着说道：“外祖母，念秋回来了。”
老妇人颤抖着双手，扶起沈念秋，仔细端详着她的脸，眼中满是慈爱与心疼，说道：“我的孩子，你可算回来了。这些年，你受苦了。”说着，她将沈念秋紧紧搂在怀里，沈念秋也忍不住放声大哭起来，这些日子的委屈、痛苦和思念，都在这一刻尽情释放。
哭了好一会儿，沈念秋才渐渐平复情绪。老妇人拉着她的手，在椅子上坐下，说道：“孩子，你放心，外祖母一定不会让沈家白白蒙冤。唐家虽然比不上朝堂上那些势力，但这么多年也积攒了不少人脉，我们一起想办法。”
沈念秋用力地点点头，眼中闪烁着坚定的光芒：“外祖母，我已经不是当初那个软弱的小女孩了。这些日子，我经历了许多，也成长了许多。我一定会亲手揪出那些幕后黑手，为父亲和哥哥报仇。”
老妇人欣慰地看着她，说道：“好，外祖母相信你。不过，此事不可操之过急，我们得从长计议。你先说说，这些日子你都查到了些什么？”
沈念秋便将自己从得知嘉峪关惨案后，与刘昊一同调查的经过，以及在朝堂上听到的种种线索，一五一十地告诉了外祖母和掌柜的。老妇人听完，眉头紧锁，沉思片刻后说道：“看来，这背后的势力盘根错节，牵扯甚广。我们要想查明真相，还得从长计议。不过，有一点可以确定，那就是粮草和急报的问题是关键。”
掌柜的也点头表示赞同：“老夫人所言极是。我们可以从唐家的生意往来入手，看看能不能找到与户部粮草有关的线索。另外，关于急报，我们也可以通过一些江湖朋友，打听打听消息。”
沈念秋听着他们的话，心中涌起一股暖流。有了外祖母和唐家的支持，她觉得自己不再是一个人在战斗，复仇的信心也更加坚定了。
就在这时，门外突然传来一阵嘈杂声。沈念秋和老妇人等人对视一眼，心中都涌起一股不祥的预感……