宫宴
“父皇这人吧，要面子得很，最怕被人在背后诟病。虽说禁了你的足，可皇宫设宴，你堂堂世子却被禁足在家，这传出去，还指不定旁人会怎么说呢。定会有人说他忌惮盛熙州的势力，故意针对你。他身为一国之君，最是在意自己的威严和名声，可不会让这样的事情发生。”楚逸尘一脸笃定地说着，语气中带着几分对皇帝心思的洞察。
听到这话，院内的丫鬟和侍卫们都纷纷垂下了头，大气都不敢出。若不是楚逸尘是个皇子，说出这样的话，实打实就是大不敬之罪。其实，对于皇帝李霁风那些心思和做派，大家心里都跟明镜似的，只是平日里没人敢这么直白地说出来罢了。毕竟，伴君如伴虎，稍有不慎，便可能招来杀身之祸。
四殿下楚逸尘恍若没察觉到周围气氛的微妙变化，脸上依旧挂着那副似笑非笑的神情，抬手便扔给赫连昊一样东西，语气轻快地说道：“宫里传来的，我就说吧，我父皇肯定得让你去。”他似乎并不打算多做停留，话一说完，也不等赫连昊回应，没待一会儿就转身离开了，只留下赫连昊和沈念秋二人在原地。
赫连昊接住楚逸尘扔过来的东西，发现是一张邀帖。他拿着邀帖在掌心拍了几下，眼神中闪过一丝思索，而后侧头看向沈念秋，轻声问道：“你觉得我要去吗？”
沈念秋听到赫连昊的询问，微微皱了皱眉头，伸手拿过他手中的邀帖，仔细地看了看。只见邀帖制作精美，上面用工整的字迹写着今晚皇宫设宴的相关事宜，落款处盖着皇家的印玺，彰显着这份邀帖的郑重与权威。她盯着邀帖，心中暗自思量，这其中的利害关系，“如果你想去的话，那你就去，只不过，再想下妥不妥当。”
“既然尊敬的皇帝陛下这么害怕被人诟病，我当然得成全他，给他个面子，说不定还能有好戏看。”赫连昊嘴角微微勾起，露出一抹若有若无的笑意，眼神中闪过一丝狡黠。
“什么好戏？”沈念秋比赫连昊矮些，她微微仰起头，抬眼看他时眼睛睁得格外大，清澈的眼眸中满是好奇。那模样显得格外灵动可爱，长长的睫毛忽闪忽闪的，仿佛带着一股勾人的魔力，让人忍不住想刮下她的鼻子。
赫连昊看着她这副模样，心中一动，嘴角的笑意更浓了几分。他伸手轻轻刮了一下沈念秋的鼻子，动作轻柔而亲昵，而后低声说道：“那帮人既然敢在背后搞小动作，让邓老爹……”说到这儿，他的眼神中闪过一丝戾气，顿了顿才继续道，“这次皇宫设宴，他们必定也会有所行动。到时候，说不定就能揪出幕后黑手，看一场精彩的‘戏’了。”
“陛下是个最会做表面功夫的人。”沈念秋微微眯起眼睛，眼神中透着一丝不屑，缓缓开口说道，语气里满是对帝王做派的不满。
“去岁出了嘉峪关那样大的事，多少将士血洒疆场，生灵涂炭。宫中的百官宴也因此取消了，除夕宫宴更是从简。他美其名曰省下银子抚恤已故将士家属，可实际上呢？不过是为了给自己博得一个贤明君主的美名罢了。”沈念秋轻轻哼了一声，脸上的嘲讽之意愈发明显，“那些真正该得到抚恤的将士家属，又能得到多少好处？不过是做做样子给天下人看罢了。”
赫连昊静静地听着沈念秋的话，微微颔首，眼神中也闪过一丝无奈。“帝王之术，有时候就是如此。表面上要做得冠冕堂皇，可实际上的心思，又有几人能真正看透。不过这次皇宫设宴，咱们也得小心应对，切莫中了别人的圈套。”他说着，伸手轻轻握住沈念秋的手，给予她一份无声的安慰与支持。
巍峨的宫殿内，雕梁画栋，灯火辉煌。乾元帝高坐在上首，周身散发着唯我独尊的帝王气势。他的左侧是仪态端庄的皇后，右侧则是明艳动人的贵妃，二人皆妆容精致，笑容得体，举手投足间尽显皇家风范。再往下，便是皇子、王侯以及满朝文武百官，众人按照品级依次落座，场面庄重肃穆。
赫连昊背后是整个盛熙州，势力庞大，举足轻重，他的席位自然不低。待他落座后，楚逸尘像个调皮的孩子般猫着腰，三两下就挤到了他这边来，脸上还带着那副玩世不恭的笑容，刚想开口说话，却被乾元帝一眼瞥见。
“逸尘，你成何体统！”乾元帝眉头紧皱，目光如炬，厉声斥责道，“哪有半分皇子的样子，还不快回到自己的位置上去！”楚逸尘听到父皇的斥责，脸上闪过一丝尴尬，吐了吐舌头，灰溜溜地回到了自己的座位上，可没一会儿，他又不安分地东张西望起来。
随着一声悠长的“传膳——”，宴会正式开席。太监宫女们鱼贯而入，端着琳琅满目的珍馐佳肴，依次摆放在众人面前。一时间，酒香四溢，欢声笑语回荡在宫殿之中。宫里难得这么热闹，众人都沉浸在这欢乐的氛围里，脸上洋溢着喜悦的笑容。
只是太后年事已高，身体欠佳，实在难以长时间应付这样的场合。她草草坐了片刻，便在宫女太监的搀扶下，缓缓起身离开了。众人见状，纷纷起身行礼，目送太后离去，待太后的身影消失在殿外，众人这才重新落座，继续享用晚宴。
宫殿内灯火辉煌，觥筹交错间，乾元帝端起酒杯，微微仰头，脸上露出感慨之色，缓缓说道：“总算又迈过去了一年，这一年，我大元天朝历经风雨，诸多不易。这一杯，敬我大元天朝的十万将士，是他们保我疆土，护我子民！”说罢，他将杯中的酒一饮而尽。
太子楚湛渊见状，立刻起身，拱手作揖，脸上堆满了恭敬的笑容，言辞恳切地说道：“父皇的英明神武、明察秋毫，如此快速快捷的揪出了奸佞之徒，还将士们一个公道，也算能让诸位将士瞑目了。”他的声音洪亮，在殿中回荡。
楚逸尘坐在一旁，听到太子这番话，不禁翻了个白眼，嘴角微微一撇，小声唾了句“应声蛆”。”随后，他偷偷瞥了一眼赫连昊，又同他使了个眼色，那眼神中满是戏谑与不屑。
乾元帝微微颔首，脸上露出满意的神色，目光转向赫连昊，缓缓开口道：“说起来，赫爱卿嘉峪关之战功不可没，实乃我大元天朝的栋梁之材！”
赫连昊连忙站起身来，身姿挺拔，脸上带着谦逊的笑容，恭敬地说道：“陛下过奖了，保家卫国乃臣分内之事。陛下都已经赏过了，如今臣担任这京都的安全护卫，能够为陛下分忧，护京都安宁，臣当的甚是愉悦，定当尽心尽力，不负陛下所托！”他的声音沉稳有力，不卑不亢，尽显大将之风。