什么东西最苦，那就是心苦
“听这意思，世子似乎对我父皇的安排颇有不满。”楚昭熙目光从赫连昊身上挪到沈念秋处，脸上挂着似有似无的冷笑，话语意有所指，故意将矛盾焦点往赫连昊身上引，想借势掀起更大波澜，扰乱局面，顺便打压赫连昊一派。
话还未等赫连昊开口回应，楚逸尘已经立刻出声反驳，声音里带着明显的不悦与维护：“许是今日七弟受伤太过，火气冲天，见着人就想呛上几句。但这般不分青红皂白地胡乱猜测、恶意揣度，可不像皇家子弟该有的做派。”楚逸尘直视楚昭熙，眼神里透着兄长的威严与警告，毫不避讳地指出他行为的不妥，试图制止这场无端挑起的纷争。
太子楚湛渊也紧接着发声，神色严肃，语气不容置疑：“父皇已经下旨，此事便不容置喙。这是朝堂之上的既定之事，岂是能随意质疑、反复纠缠的？若是七弟因莫愁救了本宫而心生不满，尽管来找我便是，大可不必在此处拐弯抹角地挑刺，徒增朝堂混乱。”楚湛渊身为太子，一番话点明此事已有定论，楚昭熙的行为不合规矩，还将话题拉回楚昭熙针对莫愁救驾一事的发难上，绵里藏针，巧妙地化解了赫连昊的困境，也暗暗警告楚昭熙莫要再无事生非。
“臣弟就事论事罢了，太子排除异己也不用这么着急给弟弟扣帽子。”楚昭熙微微眯起眼睛，嘴角勾起一抹不屑的弧度，毫不退让地直视着太子，话语中满是挑衅之意，试图将这顶“排除异己”的帽子稳稳扣在太子头上，以此来占据舆论上风。
太子闻言，唇角泛起一抹讥讽的笑意，眼神中满是对楚昭熙这番狡辩的轻蔑：“奥？排除异己？弟弟你还是将精力放在抓今天的刺客上吧。与其在这里颠倒黑白、混淆是非，倒不如多想想如何将这些意图谋害皇室成员的贼人绳之以法，也算是为朝廷、为父皇分忧了。”太子的话语如同利刃，字字句句都戳中楚昭熙的要害，巧妙地将话题引回到刺客一事上，同时暗讽他在此处胡搅蛮缠、不务正业。
几个皇子你一言我一语，一番舌枪唇剑，激烈的争论在营帐内此起彼伏。这嘈杂的声音听得乾元帝头疼不已，原本就疲惫的神色愈发显得憔悴。
“奥？”乾元帝心里一动，微阖的双目缓缓抬了起来，眼神中闪过一丝威严。他扫视了一圈在场的众人，最终将目光落在莫愁身上，沉声道，“既是护国大将军培养出来的人才，那就这么定了，莫愁听令，命你三日后返京，五日后帅军剿匪。”乾元帝的声音不容置疑，一锤定音，敲定了莫愁的任务。“其他人都散了。”他微微摆了摆手，语气中满是疲惫与不耐烦，急于结束这场让人心烦意乱的纷争。
沈念秋站在营帐外，呆呆的望着夜空里那一轮若隐若现的明月，心中满是愁绪。她清楚，今晚朝堂上的一番争论，赫连昊肯定气坏了。他那强装镇定下紧握扶手的模样，还有眼底转瞬即逝的愠怒，都没能逃过她的眼睛。
或许，他还对自己产生了误解吧。毕竟在众人面前，自己为了应对楚昭熙等人的刁难，不得不将一些缘由和盘托出，却也可能让赫连昊觉得自己暴露了他们之间某些不想为人知的关联。
可她又有什么法子呢？事态发展到如今这步田地，朝堂之上各方势力暗流涌动，楚昭熙等人步步紧逼，若不据理力争，不仅莫愁的官职难定，还可能让赫连昊陷入更加被动的局面。
想到这里，沈念秋轻轻叹了口气，那声叹息仿佛承载了她满心的无奈与纠结。她微微咬了咬嘴唇，在心底默默想着，只盼着能寻个机会，好好向赫连昊解释清楚，别让他真的对自己寒了心……赫连昊，你会误解我了吗？不会对我的初心也有了误解吧。不会以为，她今天所有的举动都是为了争取这个什么将军之职吧。应该不会。但是沈念秋心里直打鼓。站在帐外，不知道是进去找他还是回避他。
就在沈念秋在营帐外举棋不定，内心纠结着到底是进还是退的时候，赫连昊那低沉而熟悉的声音从她身后传来：“帐内准备好了热水，先去洗漱好自己。”
话一说完，他便径直走回了帐内，脚步声透着一丝不容置疑的强硬。沈念秋微微一怔，犹豫了一瞬，还是默默跟在他身后进了营帐。
营帐内，气氛有些微妙。
赫连昊耳力很好。沈念秋轻轻脱掉衣物摩擦的窸窣声，在他耳边像是放大声音般。沈念秋也一直支棱着耳朵倾听外间的声音。好长时间的彼此不说话，感觉静的头发丝掉下来都能听到声音。只听赫连昊搁下一盏灯，侧过头来，声音里绷着，但沈念秋就是听出语言带有温度。带着一丝不易察觉的关切，问道：“身上有伤吗？”
沈念秋轻手轻脚地钻进浴桶，温热的水包裹着她，让她紧绷的神经稍稍舒缓了些。她抬眼，望着被灯火映照在屏风上赫连昊的侧影。那影子被灯光拉得长长的，明明什么细节都看不清，可她却似乎能从那模糊的轮廓中，敏锐地察觉到他的内心愤怒和深深的不高兴。
“没有。”她像个做错事的孩子般乖巧地回答，语气里带着几分讨好，“我没让自己受伤。”
然而赫连昊却并不领情，语气依旧冷淡：“把衣服丢出来，我要检查。”他的话语简短而有力，透着一股不容拒绝的气势，仿佛在宣示着他对沈念秋安危的在意，只是用一种强硬的方式表达着。
沈念秋想了想，犹豫着伸手捡起地上的衣物，朝着屏风那边扔了过去。她的手心里还紧紧捏着两样贴身的衣物，将它们揉成一团，脸上泛起一丝红晕，结结巴巴地说道：“那个，不用全部吧。最，最里面的……就，就不用了吧？”声音越说越小，到最后几乎像是蚊子叫。
等了半天，那边都没有传来赫连昊的声音，安静得让她心里有些发慌。哎，沈念秋在心里默默叹了口气，鼓起勇气又开口：“那，我可不可以请求，昊，我……”“不用了。”赫连昊的声音终于响起，冷淡却又及时。沈念秋一听，原本紧绷着的心，还有那股不知从何而来的害羞情绪，顿时松懈了一些。她轻轻呼出一口气，微微靠在浴桶边缘，心中暗自庆幸，还好不用把最私密的衣物也交出去检查，不然这尴尬可真不知道该如何化解。
赫连昊仔细检查着骑装，上面有两处破口，布料边缘还带着被刮破的毛边，很明显是经历过激烈的争斗。但翻开里衣，上面干干净净，没有丝毫刀口的痕迹，看来她确实没有受伤。
沈念秋将自己缓缓沉进水里，温热的水一点点漫过口鼻，她只露出一双眼睛，静静地看着屏风上赫连昊的人影，眼神里藏着一丝紧张与不安。
过了一会儿，她听到一阵轻微的脚步声，而后是帐篷门被掀开又放下的声音，他出去了。周围一下子安静下来，静得只能听到自己微微的呼吸声。
今晚世子爷太安静了，安静得有些反常。以往遇到事情，他总会问东问西，或是发表些自己的看法，可今晚居然什么也不问，什么也不说。这突如其来的沉默，让沈念秋心里泛起一阵苦涩。她在水中轻轻咬了咬嘴唇，心里有些不是滋味，不知道赫连昊到底在想些什么，是不是还在为朝堂上的事生气，又或者是对自己产生了什么别的想法。
夜幕如墨，浓稠地包裹着行宫的太子殿中，太子楚逸尘神色凝重，在寝殿内来回踱步，时不时抬眼望向殿外，似在等待着什么。终于，一阵轻微的脚步声传来，他的舅舅——右丞相赵宏业，在侍卫的引领下匆匆步入殿中。
“舅舅，您可算来了。”太子赶忙迎上前，脸上满是焦虑与急切。
赵宏业微微喘着粗气，抬手拂了拂衣袖，眉头紧锁道：“太子深夜唤我前来，可是出了何事？”
太子长叹一口气，满脸懊恼：“舅舅，咱们谋划许久要除掉楚瑾轩，结果他今日居然因受伤没下场狩猎，白白让咱们费了这么多心思！”想到此处，太子的眼神中闪过一丝狠厉与不甘，“父皇对他那般偏爱，他在朝堂上的威望也日益渐长，长此以往，我的太子之位恐怕岌岌可危。”
赵宏业闻言，神色一凛，沉思片刻后道：“这确实出乎咱们的意料。不过，太子莫急，咱们再从长计议便是。”
太子烦躁地摆了摆手：“今日若不是莫愁突然出现救了我，我和舅舅怕是都要陷入万劫不复之地。”他心有余悸地闭上眼睛，回想起白天遇刺的惊险场景，仍忍不住脊背发凉，“也不知这莫愁究竟是何来历，怎么会如此及时地出现。”
赵宏业轻抚胡须，目光深沉：“不管他来历如何，今日他算是帮了咱们大忙。日后，咱们或许还能利用他。”
太子缓缓点头，眼中闪过一丝算计：“舅舅所言极是。只是这楚瑾轩，咱们绝不能再坐视不管，必须尽快想出对策。”说罢，两人又凑到一起，低声商讨起来，昏暗的灯光将他们的身影拉得长长的，宛如隐匿在黑暗中的鬼魅。
烛火摇曳，映照着太子与右丞相赵宏业那满是思索的面庞。
“舅舅，今日这刺杀之事，实在蹊跷，究竟是谁在背后搞鬼？”太子拧紧眉头，眼中满是狐疑。
赵宏业沉吟片刻，缓缓开口：“依我看，那废物点心四皇子楚逸尘，不得不防。”
太子满脸诧异，忍不住嗤笑一声：“他？舅舅您莫不是在说笑，他都窝囊废了二十年，手无缚鸡之力，哪来的本事策划一场如此精密的刺杀？就凭他，也能有这脑力？”
赵宏业却一脸严肃，神色凝重地说道：“太子切勿轻敌。他虽说被咱们下毒，武功尽废，可别忘了，他身边有个赫连昊。此人诡计多端，聪明才智远超常人。你瞧，他竟能将一个普通侍卫培养成将军，可见手段之高。说不定这次就是他们二人合谋，咱们可不能掉以轻心呐。”
太子摩挲着下巴，沉思片刻后，还是摇了摇头：“我觉得老七的嫌疑最大。他平日里就野心勃勃，心思深沉。今日他自己也受伤了，说不定这就是他为了洗清嫌疑，给自己使的苦肉计。以他的能力、动机和时间，完全有可能做到。”
赵宏业却毫不犹豫地摆手否决：“这不大可能。他真要这么做，风险太大了。万一控制不好，可就把自己搭进去了。依我看，还是四殿下嫌疑最大，咱们得把注意力多放在他和赫连昊身上，尽早探清他们的虚实，以免再生变故。”
月黑风高，夜幕沉沉地压在猎场的上空。七皇子楚昭熙，神色冷峻，脚步匆匆地穿梭在行宫一处隐蔽的廊道里。他的眼神警惕地四下张望，像是生怕被人窥探到自己的行踪。
很快，他来到了一间极为隐蔽的暗室前。楚昭熙抬手，轻轻叩响了门，三长两短的节奏，像是在敲开一场不可告人的秘密。
“嘎吱”一声，门缓缓打开，一股阴冷的气息扑面而来。楚昭熙迅速闪身进入，屋内光线昏暗，仅有一盏孤灯摇曳，散发着微弱而昏黄的光。
在屋子的阴影处，一个身形被黑袍紧紧包裹的神秘人静静伫立着，他浑身上下裹得严严实实，连面部都被一块黑色的布蒙得密不透风，自始至终，楚昭熙都未曾见过他的正脸。
“今晚真是功亏一篑！”楚昭熙一进门，就忍不住低声抱怨，语气里满是不甘，“刺杀太子的计划差点就成功了，谁能想到半路上突然杀出个莫愁！”
神秘人微微动了动，声音低沉而沙哑：“是啊，太可惜了这大好时机。不过，你倒是机灵，自己给自己来了两刀。”
楚昭熙满不在乎地摆了摆手，嘴角扯出一抹冷笑：“反正就是些皮肉伤，不打紧。大丈夫能屈能伸，吃的苦中苦方能成事。对了，我发现这莫愁和太子舅舅的儿子赵启铭关系不错。”
神秘人闻言，原本平静的身子猛地一震，显然沉不住气了：“你如何得知他们关系好？”
楚昭熙神秘一笑，卖了个关子：“反正我就是知道。而且，我还知道一个大秘密——莫愁其实是个女的！那个赵启铭看样子还不知道莫愁是个女的。
“什么？”神秘人不禁脱口而出，声音里满是震惊，突然意识到自己有些失控，修正了一下自己的语气，“既然你知道她是女的，为何不当场拆穿，还任由皇帝给她封官？”
楚昭熙眼中闪过一丝狡黠，缓缓说道：“这你就不懂了。正好可以利用莫愁去剿灭山匪，只要她一去，那些粮草私用的证据，也就随着山匪被消灭而消失了。”
神秘人却皱起了眉头，语气里透着担忧：“她毕竟不是自己人，用起来总归不放心。我看，你得先派人把狼峰谷的证据和相关知情者都除掉，免得夜长梦多，被人顺藤摸瓜查出来。等莫愁剿匪回来，咱们就揭穿她女扮男装的事，这可是欺君大罪，到时候，她必死无疑。”
沈念秋在营帐内，百无聊赖地坐着，手指不自觉地在膝盖上轻轻敲打着，目光时不时地望向帐门。她心里七上八下的，脑海里不断地预演着见到赫连昊后该说的话，那些话语在舌尖滚了一遍又一遍，可左等右等，赫连昊却迟迟不见回来。
终于，她按捺不住，起身走出帐子。夜晚的凉风扑面而来，让她瞬间清醒了不少。门口守夜的护卫见她出来，立刻整齐划一地行礼，高声道：“大人。”
沈念秋先是愣了一下，片刻后才反应过来，自己如今已是游击将军，身份不同往昔。她微微颔首示意，然后开口问道：“那个，世子去了哪里？”
护卫恭敬地回答：“回大人，世子已经回禀了陛下，称突发病情，连夜回京了。”
沈念秋闻言，心里“咯噔”一下，像是突然被什么东西狠狠击中。她瞪大了眼睛，满脸的不可置信，下意识地喃喃道：“怎么会突然生病，还连夜就走了……”她的眼神里满是失落与困惑，本想着等赫连昊回来好好解释一番，可如今他却不辞而别，那些准备好的话语，此刻都像是被堵在了嗓子眼，说不出来又咽不下去。连昊，你……