游击将军
太子楚逸尘眉头紧蹙，眼神中满是困惑与狐疑。听闻楚昭熙也遭遇了刺客，这消息如同一记重锤，敲碎了他原本的推断。他在心底暗自思忖：难不成这场混乱竟不是楚昭熙一手策划？那究竟是谁，在这看似平静实则暗潮汹涌的宫廷背后，精心布下了如此错综复杂的局？难道是妄图将诸位皇子一网打尽，彻底颠覆这朝堂的势力均衡？想到这儿，楚逸尘不禁打了个寒颤，后背也隐隐泛起一丝凉意。
楚逸尘下意识地看向赫连昊，目光中带着难以掩饰的诧异。原本他笃定这一切都是楚昭熙的阴谋，可如今楚昭熙自己也身负重伤，这让他瞬间乱了分寸，满心的疑惑找不到答案。
时间在这令人窒息的沉默中缓缓流逝，过了一阵，寝室的门缓缓晃动，楚昭熙的身影出现在门口。只见他面色苍白如纸，脚步虚浮，身上两处伤口虽然已经简单包扎，但仍有丝丝血迹渗透出来，显得格外狼狈。
春猎场的行宫内，死寂沉沉，殿外偶尔传来的马嘶声，都让这压抑氛围更添几分紧张。殿中央的大桌上，烛火不安地跳动，将众人的影子拉得歪扭而诡异。皇帝坐在主位，身形微微前倾，右手无力地撑着额头，那姿势仿佛承载着江山社稷的千斤重担。昏黄的灯光无情地勾勒出他脸上深深的皱纹，每一道纹路里都藏着岁月的沧桑与此刻的深重疲乏，这场意外的遇袭，像是压垮骆驼的最后一根稻草，让他愈发心力交瘁。
“七儿，”皇帝终于开口，声音低沉喑哑，在营帐内缓缓回荡，每一个字都透着不容置疑的威严，却又难掩疲惫，“将你遇袭经过讲来。”
楚昭熙心头一紧，上前一步，单膝跪地，铠甲与地面碰撞发出沉闷声响。他微微抬起头，脸上还留着未散尽的惊惶与奔波后的疲惫，眼神中藏着一丝不易察觉的慌乱。定了定神，深吸一口气，他缓缓说道：“父皇，今日午后，阳光正好，儿臣想着趁这好时机在猎场多猎些猎物，便骑马朝着西南处那片密林行去。一路上，四周安静极了，除了马蹄踏在厚厚落叶上发出的簌簌声，再无别的动静，一切都透着春日午后特有的慵懒与宁静。”
楚昭熙微微停顿，喉结上下滚动，似乎在平复内心翻涌的情绪。“可就在儿臣深入密林之时，变故突生。从树林深处猛地窜出几个黑衣人，他们动作敏捷，蒙着面，看不清容貌。每人手中都握着明晃晃的长刀，刀刃在透过枝叶的阳光下闪烁着森冷的光。这些人一声不吭，就朝着儿臣疯狂冲了过来，那架势，像是要将儿臣置于死地。”
他的眉头紧紧拧成一个结，眼神中闪过一丝后怕，继续说道：“儿臣自幼习武，本也不惧寻常打斗，可对方来势汹汹，且人数众多，配合默契，招招都直逼要害。儿臣奋力抵抗，手中长剑挥舞得密不透风，与他们厮杀了好一阵。可双拳难敌四手，一番激烈缠斗之下，儿臣还是不慎被利刃划伤，手臂与腰间传来钻心的疼痛。就在儿臣体力渐渐不支，几乎要支撑不住的时候，随行护卫终于及时赶到。那些刺客见势不妙，这才匆忙转身，遁入茂密的树林之中，瞬间消失得无影无踪。”
“大哥又是如何逃脱的？”楚昭熙眉头紧蹙，目光直直地看向太子，神色凝重，似乎对这其中的细节极为关切，试图从答案里找寻事件背后隐藏的真相。
太子神色沉重，微微叹了口气，声音中带着几分劫后余生的感慨：“我运气好，遇到了世子的近卫。当时我被刺客逼得节节败退，已然陷入绝境，是他如神兵天降，奋勇杀敌、击退了刺客，将我救了出来。只是，其余亲卫在混乱中不知所踪，也不知他们是生是死。”太子微微低头，眼中闪过一丝愧疚与担忧。
“真是太巧合了。”楚昭熙在一旁冷冷开口，语气中带着些许意味不明的讥讽，“我怎么就没遇到如此高手，竟能凭一己之力在众多刺客里面带太子回来。”他嘴角微微上扬，扯出一个似笑非笑的弧度，眼神里却没有丝毫笑意。
太子闻言，脸色瞬间沉了下来，眼中闪过一丝愠怒：“难不成我回来让你很不高兴？”他紧紧盯着楚昭熙，目光如炬，似乎要将对方看穿。
楚昭熙脸色骤变，眼中闪过一丝慌乱，急忙说道：“大哥……”可话还没说完，就被皇帝打断。
“够了，还嫌不乱吗？”皇帝面带苦色，声音里满是疲惫与无奈，他无力地摆了摆手，仿佛在驱赶这令人心烦意乱的纷争。“如今当务之急是查明真相，揪出幕后黑手，而不是在这里互相指责。”皇帝的目光在众人脸上一一扫过，眼神中透着不容置疑的威严。
“莫愁护驾有功，赏……”乾元帝端坐在龙椅之上，声音裹挟着无上威严，在空旷巍峨的大殿内悠悠回荡。他的目光自群臣身上一一扫过，最终落在下方身姿笔挺的莫愁身上，眼神里难得地浮现出几分嘉许。
然而，话一出口，乾元帝却猛地顿住了。他微微拧眉，右手不自觉地轻叩着龙椅扶手，一时间陷入沉思。大殿内刹那间安静下来，所有人都屏气敛息，连大气都不敢出，目光齐刷刷地聚焦在皇帝身上，满心期待那赏赐的旨意。
此刻，整个大殿静谧得能听见殿外微风拂过檐角铜铃的轻响。乾元帝脑海里如走马灯般飞速闪过无数赏赐之物，却又一一被他否掉。金银财宝？莫愁身为赫连昊的贴身护卫，想来不缺这些俗物，赏下去反倒显得轻慢了护驾之功。高官厚禄？他目前仅仅是个护卫身份，骤然提拔，于朝堂规制、于众人悠悠之口，都得仔细掂量。到底赏些什么，既能恰到好处地彰显对莫愁护驾之举的高度重视，又能合乎情理、不落俗套？
“父皇，”太子见状，赶忙上前一步，微微欠身，声音清朗又带着几分恰到好处的恭顺，“莫愁原本就是在军中挣功名的，儿臣想着，赏他个一官半职再合适不过。一来，能彰显陛下对功臣的嘉奖；二来，也能激励军中将士奋勇效命。”说着，太子不着痕迹地看了莫愁一眼，目光里藏着一丝意味深长的打量，像是在考量这个年轻人是否担得起即将加诸的荣耀。
“莫愁这一遭护驾，足见其忠勇可嘉、武艺不凡，以他的本事，在军中定能大有作为，为我朝再添栋梁。”太子继续侃侃而谈，言辞间满是恳切，“如此一来，不仅能让莫愁有更广阔的施展空间，也能让天下人都看到陛下的爱才之心与赏罚分明。”太子说完，微微抬头，目光望向乾元帝，眼中带着询问与期待，似乎在等待皇帝对他这番提议的首肯。
太子说完，看似不经意地将目光投向赫连昊，那一眼里藏着难以言喻的复杂意味，像是在试探又像是在挑衅。赫连昊唇角微微上扬，似乎带着点笑，可那笑容里却透着股邪气，在眉眼间天生的疏冷气质衬托下，显得愈发捉摸不透。他就那般闲散地站着，身姿笔挺，周身却散发着一种拒人千里的气场，这一笑，更像是对眼前这场权力博弈的无声嘲讽，又好似在暗示他知晓更多不为人知的秘密，却偏要冷眼旁观这场闹剧的继续。
太子党这边的百官，见太子提议，立即心领神会，纷纷出声响应。大理寺卿王肃率先站出，拱手朗声道：“莫小将功夫了得，身手不凡，实乃我朝不可多得的人才。朝廷如今正值用人之际，这样的栋梁之才，正该委以重任！”他言辞恳切，脸上堆满了讨好的笑容，眼神不时瞟向太子，就盼着能在这场表态中抢得先机。
白发苍苍的老臣周宏也跟着附和：“是啊陛下，老臣听闻莫愁在护驾时，那一身武艺出神入化，定能在军中大放异彩。如此人才若不加以重用，实在是可惜啊！”一时间，大殿内赞同声此起彼伏，皆是对莫愁能力的夸赞，以及对太子提议的支持。
太子微微颔首，脸上露出一抹恰到好处的谦逊笑容，而后恭敬说道：“确实，父皇这两日正在为剿匪一事烦忧。如今匪患猖獗，百姓深受其苦，正是用人之际。莫愁既有如此本领，或许能在剿匪一事上立下大功，解父皇之忧。”
这句话如同一记重锤，瞬间点醒了乾元帝。他原本微皱的眉头拧得更紧，想起这几日朝堂上为了剿匪这个肥差，各党派吵得不可开交。内阁丞相苏敬文之子苏逸在之前的筹备中不堪重用，暴露诸多问题，可即便如此，各方势力仍你争我夺，都想将自己的心腹安插进去，好借机扩充实力、捞取利益。
乾元帝沉吟片刻，“莫愁，朕念你救驾有功，便赐你游击将军一职。游击将军一职，负责率军在地方进行机动作战，官职不高但能独当一面，可灵活作战，适合展现莫愁的武艺和应变能力。莫愁可有异议？”
沈念秋出列一步，单腿跪姿：“臣无异议，谢主隆恩。”
“且慢，陛下，臣有异议。”
苏敬文见状，不紧不慢地迈出一步，双手抱拳，朗声道：“臣有异议。”声音不大，却如同在原本就暗流涌动的朝堂上投下一颗石子，激起千层浪。乾元帝目光扫过苏敬文，心中了然，他与莫愁之间想必已结下梁子，此番苏敬文欲打压，倒也在情理之中。
“依爱卿之见，有何不妥？”乾元帝神色平静，端坐在龙椅之上，声音沉稳，带着上位者特有的威严。
苏敬文面色一正，义正言辞地说道：“陛下，我朝武举制度由来已久，乃是选拔军事人才的重要途径。游击将军一职，掌管军事要务，责任重大。这莫愁未通过武举考试，便骤然官居此位，军中将士众多，试问以何服人？日后他又如何能顺利调遣下属、执行军务？”他条理清晰，话语掷地有声，引得不少官员暗自点头。
这时，沈念秋上前一步，身姿挺拔，毫无惧色。她微微欠身行礼，声音清脆却不失坚定：“苏大人所言有理。然，臣追随沈齐行将军多年，历经大大小小的战事，杀敌少说数百。战场上生死相搏，凭的是真本事。不知这些实打实的战绩，是否足以服人？”沈念秋言辞犀利，目光坦然地看向苏敬文，毫无退缩之意。
武将看重的本就是军功，朝堂之上，不少声名赫赫的良将皆是从军中一步步提拔上来的。沈念秋这番话一出，那些原本附和苏敬文的反对声音顿时就像被卡住了喉咙，一时间竟无人能再找出合适的理由反驳。
楚昭熙眼皮微抬，眼中闪过一丝阴鸷，睨着沈念秋，阴阳怪气地说：“原来是沈将军麾下的人，怎么又成了世子的近卫？这里面怕不是有些不为人知的缘由吧。”他话里有话，语气中满是质疑与挑衅，似乎想借此揭开什么不为人知的秘密，让众人的目光聚焦在这疑点之上。
太子楚湛渊立刻接口，言辞间带着几分维护：“七弟好生健忘。莫不是忘记了恰恰是赫连昊世子帅兵救援了嘉峪关，立下赫赫战功，父皇念其有功，才将他调在京城做京畿卫尉的。莫愁追随赫连昊世子，也在情理之中。”太子条理清晰地解释着，试图将楚昭熙挑起的事端平息下去。
而当事人赫连昊，依旧一副云淡风轻的模样，面上没有半分情绪外露，可他放在椅子扶手上的手却不自觉地握紧，指节泛白，扶手已被他捏得隐隐嘎吱作响，显示出他内心的不平静。
四皇子楚逸尘离得近，敏锐地捕捉到了这细微的声响，他不着痕迹地拍了拍赫连昊，微微侧身，悄悄问：“你怎么了？”这一举动引得众人闻声看过来，场面瞬间有些微妙。
赫连昊察觉到众人的目光，脸上又恢复了那副吊儿郎当的模样，看向沈念秋，笑着说：“莫愁，所谓人往高处走，水往低处流。本世子瞧着你是个可造之材，看来之前，是嘉庆王府让你屈就了。往后啊，本世子可就全指望你能为大元天朝好好效力了……”他语调轻松诙谐，试图用这看似随意的话语打破尴尬的氛围，可只有他自己清楚，内心的波澜远没有表面这般平静。