第十章 重回青岚
队伍行了半天，在正午时分抵达青岚城。
时隔一个月，再次回到这座城，南宫飞羽的心情复杂难言。
城还是那座城，街道依旧繁华，行人依旧熙攘。但曾经属于南宫家的宅院已经换了匾额，成了某个炎鼎附属家族的产业。刑场也已经被清理干净，青石板重新铺过，血迹早已被冲刷殆尽，仿佛那场灭族惨案从未发生。
可南宫飞羽记得。
他记得每一个族人倒下的位置，记得父亲最后看他的眼神，记得烈九阳高高在上的姿态。
仇恨，像毒蛇一样啃噬着他的心。
“先去驿馆落脚。”楚龙渊下令，“下午我要去城主府见烈九阳，飞羽，你随我一起。”
“是。”
驿馆位于城东，是山鼎世家的产业。一行人安顿好后，楚龙渊带着南宫飞羽和两名护卫，前往城主府。
城主府坐落在青岚城中心，占地百亩，府邸巍峨。一个月前，这里的主人是南宫青山；现在，换成了炎鼎世家派来的新任城主——烈九阳的侄子，烈无锋。
烈无锋是个三十岁左右的青年，金丹初期修为，长相与烈无涯有七分相似，但气质更加阴沉。他站在府门前迎接，脸上挂着虚伪的笑容。
“楚执事大驾光临，有失远迎，恕罪恕罪。”
“烈城主客气。”楚龙渊微笑还礼，“九阳长老可在府中？”
“三叔在‘炎心院’疗养。”烈无锋回答，“他伤势未愈，不便见客。楚执事有什么事，可以跟我说。”
“是关于西南矿脉的划分。”楚龙渊道，“有些细节需要与九阳长老当面确认。”
烈无锋皱眉：“三叔吩咐过，闭关期间不见外人……”
“如果是关于‘地火灵脉’的归属呢？”楚龙渊打断他，“我山鼎世家愿意做出让步，但需要与九阳长老亲自谈。”
地火灵脉？
烈无锋神色微动。
那是炎鼎与山鼎争执了十年的核心资源，涉及的利益巨大。如果山鼎真的愿意让步，确实值得惊动三叔。
“既然如此……楚执事请随我来。”烈无锋做了个请的手势，“不过，三叔只见你一人。”
楚龙渊点头，对南宫飞羽和护卫道：“你们在偏厅等候。”
“是。”
南宫飞羽跟着仆役来到偏厅，心中却在快速盘算。
烈九阳在炎心院疗养，那里是城主府禁地，守卫森严。他要想触发烈九阳的心魔，必须接近到一定距离——根据影魔的说法，十丈之内，灰线才能精准注入魔念。
如何进入炎心院？
正思索间，偏厅外传来脚步声。
一个身穿鹅黄衣裙的少女走了进来，手里端着茶盘。她约莫十六七岁，面容清秀，但眼神呆滞，动作僵硬，像一具提线木偶。
“公子请用茶。”少女将茶盏放在南宫飞羽面前，声音毫无起伏。
南宫飞羽看了她一眼，心中忽然一动。
在“诅咒之眼”的视野中，这少女身上缠绕着三根黑色的丝线——一根连接心脏，一根连接眉心，一根连接丹田。这三根黑线延伸向偏厅外，显然有人在远处操控她。
傀儡术？
南宫飞羽不动声色地端起茶盏，抿了一口。
茶水正常，没有下毒。
但少女放下茶盘后，没有离开，而是站在原地，直勾勾地盯着南宫飞羽。
“公子……是从山鼎来的？”少女忽然开口，声音依旧僵硬，但眼中闪过一丝极淡的、属于她自己的好奇。
南宫飞羽点头：“是。”
“山鼎……好玩吗？”少女问，“我从来没离开过青岚城。”
“不好玩。”南宫飞羽淡淡道，“和这里一样，都是牢笼。”
少女愣住了。
她眼中的呆滞褪去少许，露出一丝茫然：“牢笼……是啊，这里是牢笼。我每天都要给不同的人端茶倒水，要笑，要说话，但那些都不是我想做的。我想去城外看花，想……”
话没说完，她身体忽然一震，眼中的神采瞬间消失，重新变得空洞。
“奴婢失言，公子恕罪。”她机械地行礼，然后转身离开了偏厅。
南宫飞羽看着她离去的背影，若有所思。
这少女显然是被某种傀儡术控制了，但她的自我意识并未完全泯灭，偶尔会挣脱控制。而操控她的人，能在城主府内施展傀儡术，身份恐怕不简单。
会是烈九阳吗？还是烈无锋？
正想着，偏厅的门再次被推开。
这次进来的不是少女，而是一个黑袍老者。
老者身形佝偻，脸上布满皱纹，但一双眼睛却精光四射。他拄着一根乌木拐杖，走路无声无息，仿佛飘进来的。
“南宫公子，久仰。”老者沙哑开口。
南宫飞羽心中一凛。
这老者认识他？而且直接点破了他的身份？
“前辈是？”南宫飞羽站起身，警惕地看着对方。
“老朽姓阴，是城主府的客卿。”老者咧嘴一笑，露出满口黄牙，“一个月前那场赌局，老朽也在场，亲眼目睹了公子的‘不凡’。”
他在“不凡”二字上加重了语气，显然意有所指。
南宫飞羽心中警惕更甚：“前辈有何指教？”
“指教不敢。”阴老者走到南宫飞羽对面坐下，目光在他身上扫视，仿佛在看一件稀世珍宝，“老朽只是好奇……一个无脉者，如何能在天地盘爆炸中毫发无伤？又如何能引得烈九阳长老心魔发作？”
南宫飞羽沉默。
这老者，是敌是友？
“你不必紧张。”阴老者摆摆手，“老朽不是炎鼎的人，也不是山鼎的人。老朽只对‘有趣的东西’感兴趣。而你，南宫飞羽，你很‘有趣’。”
“前辈到底想说什么？”
“想做个交易。”阴老者压低声音，“老朽可以帮你进入炎心院，接近烈九阳。作为回报，你要告诉老朽……你体内的‘灰线’，到底是什么。”
南宫飞羽瞳孔微缩。
这老者，居然能看出他体内的灰线？
“前辈在说什么，晚辈听不懂。”南宫飞羽装傻。
“别装了。”阴老者嗤笑，“老朽修炼‘窥阴瞳’六十年，能看到常人看不到的东西。你体内那五根灰线，像活物一样游走，每隔三息吞噬一丝周围的‘阴气’。这可不是无脉者该有的特征。”
窥阴瞳？
南宫飞羽想起《古魔秘录》中的记载——那是一种罕见的瞳术，能窥探生灵体内的能量流动，甚至能看到因果业力。修炼者多为魔道修士，且往往需要以童男童女的眼珠为引，歹毒异常。
这阴老者，绝非善类。
“前辈能如何帮我进入炎心院？”南宫飞羽问。
“很简单。”阴老者从怀中掏出一枚黑色令牌，“这是‘炎心院通行令’，凭此令可自由出入。老朽可以借你用一天，足够你做任何想做的事了。”
“条件只是告诉我灰线的来历？”
“对。”阴老者点头，“老朽痴迷研究各种奇异体质、诡异能力。你的灰线，是老朽平生仅见。只要你如实告知它的来历和特性，这令牌就是你的。”
南宫飞羽沉吟片刻，摇头：“抱歉，晚辈不能答应。”
“哦？”阴老者挑眉，“你不想要令牌？不想接近烈九阳？”
“想。”南宫飞羽坦然道，“但晚辈信不过前辈。谁知道这令牌是真是假？谁知道前辈是不是烈九阳派来试探我的？”
阴老者一愣，随即哈哈大笑。
“好！好一个谨慎的小子！”他收起令牌，站起身，“既然你不信，那就算了。不过老朽提醒你一句——烈九阳的心魔之结已经濒临爆发，你若想动手，最好抓紧时间。三天后，炎鼎本家会派‘净魔使’过来，帮烈九阳净化心魔。到那时，你就没机会了。”
说完，他拄着拐杖，慢悠悠地离开了偏厅。
南宫飞羽看着他的背影，眉头紧皱。
南宫飞羽看着他的背影，心中疑惑。灰线轻轻颤动，告诉他那老者身上缠绕着一缕极其隐晦的黑色丝线——和幽阁杀手的气息一模一样。
这阴老者，到底是谁？他的目的是什么？那些话，几分真几分假？
但有一点他说得对——必须尽快动手。
可如何进入炎心院？
正犯难时，楚龙渊回来了。
他的脸色不太好看。
“谈崩了？”南宫飞羽问。
“烈九阳根本不见我。”楚龙渊冷哼，“他说伤势太重，需要静养，所有事务交给堂弟烈九炎和侄子烈无锋处理。但烈无锋那个废物，根本做不了主。看来，炎鼎是打定主意要拖，拖到我们让步。”
“那我们现在怎么办？”
“先回驿馆。”楚龙渊沉声道，“我再想想办法。”
一行人离开城主府。
走出大门时，南宫飞羽忽然心有所感，回头看了一眼。
他看到那个鹅黄衣裙的少女，站在府内一栋高楼的窗前，正呆呆地望着他。而在她身后，阴老者的身影一闪而逝。
那双呆滞的眼睛里，似乎有泪水滑落。
回到驿馆后，南宫飞羽将自己关在房间里。
他在等天黑。
楚龙渊那边已经明确——官方途径无法见到烈九阳。那么，只能走非常规路线了。
夜幕降临，青岚城华灯初上。
南宫飞羽换上一身黑衣，五根灰线在体外编织成一层“灰幕”，扭曲光线，让他几乎隐形。这是《影噬术》第一层的应用技巧，结合灰线的隐匿能力，效果远超寻常隐身术。
他推开窗户，悄无声息地跃出，融入夜色。
城主府的防卫比白天更加森严。
一队队护卫来回巡逻，府墙上有感应阵法，空中还有探查神识扫过。但这些对南宫飞羽来说形同虚设——灰线能提前“感知”到阵法的波动间隙，能“看到”神识扫过的轨迹。他像一条游鱼，在防御网中穿梭，轻松潜入府内。
炎心院位于城主府最深处，是一座独立的院落。
院墙高耸，通体赤红，表面有火焰纹路流转。院门紧闭，门楣上挂着一块牌匾，上书“炎心”二字，字迹苍劲有力，隐隐有灼热气息散发。
南宫飞羽没有走正门。
他绕到院墙西侧，那里有一棵老槐树，枝叶繁茂，部分枝干伸进院内。他纵身跃上树干，像一只灵猫，悄无声息地爬到墙头。
向内望去。
炎心院内布局简单——一座三层小楼，楼前有一方池塘，池水赤红，冒着热气，显然是引地火温泉而成。小楼周围空无一人，但南宫飞羽能“看”到，院子里布满了隐形的警戒阵法，密密麻麻，几乎没有死角。
“只能用那一招了……”南宫飞羽深吸一口气。
他运转《影噬术》，身体开始“虚化”。
从脚开始，一点点化作阴影，最终整个人变成了一团模糊的影子。这是《影噬术》第四层“虚实转化”的雏形——他虽未练成第四层，但凭借灰线的特殊性，勉强能短时间进入“阴影态”。
阴影态下，他的身体介于虚实之间，能穿过大部分物质障碍，也能免疫许多阵法探测。
他像一片落叶，飘下墙头，落在院内。
警戒阵法没有反应。
成了。
南宫飞羽心中暗喜，迅速飘向小楼。
楼门紧闭，但窗户开着一条缝。他化作一道阴影，从缝隙中钻了进去。
楼内温度极高，空气都因高温而扭曲。一楼是炼丹房，正中摆着一尊三足赤铜丹炉，炉火熊熊，正炼制着什么丹药。丹炉旁坐着两个药童，正昏昏欲睡。
南宫飞羽没有停留，沿着楼梯飘上二楼。
二楼是书房，四壁都是书架，摆满了典籍。没有人。
他继续上三楼。
三楼是卧室。
房间很大，装饰奢华。中央一张巨大的赤玉床，床上盘膝坐着一个红袍老者——正是烈九阳。
一个月不见，烈九阳的变化极大。
他原本红润的面容变得枯槁，头发白了大半，眼窝深陷，身上散发着浓郁的衰败气息。最触目惊心的是他的胸口——那里的衣袍被掀开，露出一个拳头大小的黑色印记。印记像肿瘤一样凸起，表面布满细密的裂缝，有黑气从裂缝中渗出，又被一层赤红火焰强行压回。
那就是心魔之结。
比一个月前，更加恶化，更加狰狞。
烈九阳显然在运功镇压心魔，双目紧闭，额头青筋暴起，汗水不断滴落。他身上的炎鼎真元不断冲击着黑色印记，但每一次冲击，都让裂缝扩大一分，黑气渗出更多。
这是一个恶性循环——越是镇压，心魔反噬越强。
南宫飞羽躲在阴影中，静静观察。
他在等待最佳时机。
一炷香时间过去。
烈九阳忽然身体一震，喷出一口黑血。
黑血落在地上，腐蚀出滋滋白烟。他睁开眼，眼中赤红与漆黑交替闪烁，显然是心魔在与本我争夺控制权。
“该死的……孽障……”烈九阳低吼，双手结印，更加狂暴的炎鼎真元涌向胸口，试图将心魔之结彻底炼化。
但就在这时，异变陡生。
他胸口的黑色印记突然剧烈跳动，像一颗心脏在搏动。紧接着，裂缝中伸出无数细小的黑色触手，疯狂抓挠周围的皮肤，想要破体而出。
“不好……它要挣脱了……”烈九阳脸色大变，急忙咬破舌尖，喷出一口精血，化作血焰加固封印。
就是现在！
南宫飞羽动了。
他从阴影中显形，五根灰线齐出，悄无声息地刺向烈九阳胸口的心魔之结。
灰线没有直接攻击，而是像针一样，刺入裂缝，向内部注入一丝丝“魔念”——那是影魔传授的《影噬术》中，专门滋养心魔的阴毒法门。
烈九阳全部心神都在镇压心魔，根本没有察觉到灰线的入侵。
等他反应过来时，已经晚了。
“啊——！”
烈九阳发出一声凄厉的惨叫。
他胸口的黑色印记疯狂膨胀，瞬间从拳头大小涨到碗口大。那些裂缝全部炸开，无数黑色触手喷涌而出，在空中狂舞。触手表面布满眼睛、嘴巴，发出刺耳的尖笑和哀嚎。
心魔，彻底爆发了。
“是谁……谁在害我？！”烈九阳双目赤红，疯狂扫视四周。
但他什么也看不到——南宫飞羽早已重新化为阴影，躲在房间角落。
“出来！给我出来！”烈九阳怒吼，狂暴的炎鼎真元席卷整个房间，书架炸裂，家具粉碎，墙壁出现道道裂痕。
然而南宫飞羽像不存在一样，静静等待。
心魔爆发的烈九阳，理智正在快速丧失。他先是疯狂攻击周围一切，然后开始胡言乱语。
“月瑶……不是我杀的……是你自己撞死的……”
“星儿……你在哪里……我要杀了你……”
“大哥……家主之位是我的……你抢不走……”
“炎鼎……九鼎……我要成为天下之主……”
断断续续的呓语，暴露出烈九阳内心最深处的秘密和欲望。
南宫飞羽默默记下。
这些都是未来可能用到的把柄。
足足折腾了半个时辰，烈九阳才力竭倒地，陷入昏迷。但心魔之结并未平息，黑色触手依然在他胸口蠕动，不断吞噬他的生机。
楼下传来急促的脚步声。
显然是刚才的动静惊动了护卫。
南宫飞羽不再停留，化作阴影从窗户飘出，迅速离开炎心院。
他刚离开不久，烈无锋就带着大批护卫冲进房间。看到烈九阳的惨状，所有人脸色大变。
“快！封锁城主府！有刺客！”烈无锋厉声下令，“通知本家，三叔心魔彻底爆发，急需净魔使！”
整个城主府乱成一团。
而罪魁祸首南宫飞羽，早已回到驿馆，躺在床上，仿佛从未离开过。
第二天，青岚城的气氛明显紧张起来。
城主府被完全封锁，禁止任何人进出。炎鼎世家的高手不断从外地赶来，天空中不时有流光划过，降落在府内。
楚龙渊很快得到消息。
“烈九阳心魔彻底爆发，陷入昏迷。”他告诉南宫飞羽，眼中闪过一丝疑惑，“真是奇怪，昨天还好好的，怎么突然就恶化了？”
南宫飞羽面不改色：“或许是伤势积累，终于压不住了。”
“或许吧。”楚龙渊深深看了他一眼，“不过这对我们来说是好事。烈九阳一倒，炎鼎在青岚城的掌控力大减，矿脉谈判我们就能占据主动了。”
正说着，驿馆外传来通报——烈无锋求见。
楚龙渊挑眉：“让他进来。”
片刻后，烈无锋匆匆走进来，脸色阴沉。
“楚执事，昨夜城主府遭袭，三叔重伤。我需要调动山鼎在城中的护卫，协助搜捕刺客。”
“遭袭？”楚龙渊故作惊讶，“何人如此大胆，敢袭击炎鼎长老？”
“不知道。”烈无锋咬牙，“但刺客手段诡异，没有留下任何痕迹。三叔现在昏迷不醒，心魔肆虐，本家的净魔使最快也要明天才能到。这段时间，青岚城必须戒严。”
“这是自然。”楚龙渊点头，“山鼎护卫随你调遣。不过烈城主，矿脉的事……”
“矿脉的事以后再说！”烈无锋烦躁地摆手，“现在最重要的是三叔的安危。楚执事，告辞。”
说完，他急匆匆离开了。
楚龙渊看着他的背影，嘴角勾起一抹笑意。
“飞羽，准备一下。”他转头对南宫飞羽说，“今天晚上，我们去炎心院‘探望’烈九阳。”
南宫飞羽心中一动：“楚执事的意思是？”
“烈九阳心魔爆发，正是最虚弱的时候。”楚玄冥的声音忽然在房间响起——他不知何时已经来了，依然是一身白衣，悄无声息。“按照影魔的说法，心魔之结与影之碎片相连。心魔爆发时，碎片的气息会外泄，正是定位和夺取的最佳时机。”
南宫飞羽这才明白，原来楚玄冥早就到了青岚城，一直在暗中观察。
“影魔的感应没错。”楚玄冥继续道，“我刚才用秘法探查，炎心院地底确实有强烈的阴影波动，应该就是碎片所在。今晚子时，我会引开炎鼎的守卫，你趁机潜入地底秘库，夺取碎片。”
“晚辈一个人？”南宫飞羽问。
“只有你能靠近碎片。”楚玄冥解释，“碎片蕴含影魔权柄，会对非阴影体质的生灵产生排斥。你修炼《影噬术》，又有灰线护体，是最合适的人选。”
“那碎片拿到后……”
“先交给我。”楚玄冥眼中闪过一丝精光，“碎片需要特殊手法封印，否则气息外泄，会引来炎鼎高手的追杀。等你拿到碎片，我们立刻离开青岚城，返回山鼎域。”
南宫飞羽点头：“晚辈明白了。”
计划已定，接下来就是等待。
夜幕再次降临。
子时三刻，青岚城东突然爆发剧烈的能量波动——有“神秘强者”袭击了炎鼎世家的一处仓库，放火烧毁了大量物资。
城主府内的大部分高手都被调去救援。
趁此机会，楚玄冥施展“地遁术”，带着南宫飞羽潜入地下，直奔炎心院地底。
地底百丈深处，有一个巨大的空洞。
空洞中央，悬浮着一座赤红色的宫殿——那就是炎鼎世家的祖地秘库，是烈家历代家主闭关和存放重宝的地方。
宫殿周围有九条赤红锁链缠绕，每一条锁链都连接着地火灵脉，源源不断为宫殿提供能量。宫殿表面刻满了火焰符文，散发出灼热的高温和强大的威压。
“我只能送你到这里。”楚玄冥停在宫殿百丈外，“再靠近，会触发防护阵法。接下来，看你的了。”
南宫飞羽点头，运转《影噬术》，化作阴影向宫殿飘去。
越靠近宫殿，温度越高。
普通修士在这里，恐怕瞬间就会被烤成焦炭。但南宫飞羽的阴影之躯对高温有极强抗性，加上灰线不断吞噬周围的热量，他勉强能承受。
穿过层层热浪，他终于来到宫殿门前。
门是两扇巨大的赤铜门，门上刻着两只栩栩如生的火凤。火凤的眼睛是两枚赤红宝石，此刻正闪烁着危险的光芒，显然在扫描靠近者。
南宫飞羽不敢硬闯。
他仔细观察，发现宫殿的墙壁并非完全密封——在墙角处，有一条极细的裂缝，似乎是年久失修所致。
他化作最纤细的阴影，从裂缝中钻了进去。
宫殿内部比外面更加酷热。
放眼望去，整个大殿空荡荡的，只有中央有一个巨大的赤玉祭坛。祭坛上悬浮着三样东西——左边是一枚拳头大小的赤红晶石，散发着浓郁的炎鼎气息；右边是一卷古老的竹简，表面有火焰纹路；中间则是一个漆黑的、巴掌大小的盒子。
盒子通体漆黑，表面没有任何纹路，但却在缓缓旋转。每旋转一圈，就有一缕黑气从中渗出，然后被周围的赤红火焰炼化。
那是什么？
南宫飞羽能清晰感觉到，自己体内的灰线和《影噬术》都在疯狂躁动，渴望靠近那个盒子。
他飘到祭坛前，伸手去拿盒子。
就在指尖触碰盒子的瞬间——
“嗡！”
整个宫殿剧烈震动起来。
祭坛周围的火焰骤然暴涨，化作九条火蛇扑向南宫飞羽。同时，宫殿墙壁上的火焰符文全部亮起，形成一个巨大的火焰牢笼，将他困在中央。
中计了！
这盒子是个陷阱！
南宫飞羽心中一沉，急忙化作阴影想要遁走。
但火焰牢笼完全封锁了空间，阴影无法穿透。
“何方宵小，敢觊觎我炎鼎至宝！”
一个威严的声音在大殿中响起。
紧接着，祭坛后方走出一道身影——那是一个身穿赤红战甲的中年男子，面容刚毅，气息如渊似海，赫然是元婴巅峰的修为！
“烈九炎？”南宫飞羽认出了对方。
炎鼎世家外务长老，烈九阳的堂弟，烈九炎！
他不是应该在处理烈无涯之死的后续吗？怎么会在这里？
“没想到吧。”烈九炎冷笑，“大哥早就猜到会有人趁他心魔爆发来盗取碎片，所以特意让我在此守株待兔。只是我没想到，来的居然是你——南宫家的那个废物小子。”
他上下打量着南宫飞羽，眼中满是好奇：“无脉者，却能潜入地底百丈，还能化作阴影……小子，你身上的秘密不少啊。”
南宫飞羽沉默，脑中飞速思索脱身之策。
硬拼肯定不行。烈九炎是元婴巅峰，比他高了整整两个大境界，随手就能捏死他。
只能智取。
“前辈误会了。”南宫飞羽忽然开口，“晚辈并非来盗宝，而是来……送信的。”
“送信？”烈九炎挑眉，“送什么信？”
“关于烈九阳长老心魔爆发的真相。”南宫飞羽面不改色地撒谎，“晚辈昨夜潜入炎心院，发现九阳长老的心魔之结被人动了手脚。那手法，很像是……幽阁的‘种魔术’。”
烈九炎脸色微变：“幽阁？”
“是。”南宫飞羽点头，“晚辈虽然修为低微，但天生对魔气敏感。九阳长老心魔之结中，有一缕极其隐晦的幽阁印记。晚辈猜测，是有人雇幽阁暗算九阳长老，目的可能是为了争夺家主继承权。”
他这番话半真半假。
烈九阳的心魔确实被动了手脚，但动手的是他，不是幽阁。不过烈九炎不知道真相，很容易被误导。
果然，烈九炎陷入沉思。
炎鼎世家内部斗争激烈，家主之位争夺已经到了白热化阶段。烈九阳作为最有希望的候选人之一，被人暗算合情合理。而幽阁，确实擅长这种阴毒手段。
“你为何要来告诉我这些？”烈九炎盯着南宫飞羽，“你南宫家被灭，我炎鼎也有份。你不恨我们？”
“恨。”南宫飞羽坦然道，“但晚辈更恨山鼎世家。灭我南宫的是烈九阳长老，但将我们当成赌注的，是楚龙渊。晚辈现在受制于山鼎，身不由己。如果能借前辈之手脱离掌控，晚辈愿意献上一切。”
这话说得情真意切，配上南宫飞羽年轻的面容和“凡人”的身份，很有说服力。
烈九炎神色稍缓。
“你要如何证明你说的是真的？”
“晚辈可以带前辈去看证据。”南宫飞羽说，“九阳长老心魔之结中幽阁的印记很隐晦，但用‘炎心镜’应该能照出来。前辈若不信，现在就可以去查验。”
烈九炎犹豫了。
他确实有炎心镜——那面宝镜在烈无涯死后被收回，现在由他保管。如果用炎心镜照大哥的心魔之结，真能发现幽阁印记，那就能揪出家族内鬼，立下大功。
但眼前这小子……
“前辈是在担心晚辈逃跑？”南宫飞羽看穿他的心思，“前辈可以在我身上种下禁制。以晚辈这点微末本事，在前辈面前根本翻不起浪。”
烈九炎想了想，觉得有理。
一个无脉者，再古怪也还是凡人。自己随手就能控制。
“好。”他点头，抬手打出一道赤红符印，没入南宫飞羽体内，“这是‘炎心锁’，一念之间就能让你心脏焚烧而死。别耍花样，否则你会死得很惨。”
“晚辈不敢。”南宫飞羽低头，眼中却闪过一道冷光。
炎心锁入体的瞬间，就被灰线缠住了。五根灰线像五条毒蛇，死死咬住那枚赤红符印，开始缓慢吞噬其中的炎鼎真元。虽然速度很慢，但只要给足够时间，就能将其彻底化解。
“走吧，带我去看证据。”烈九炎撤去火焰牢笼，但依然警惕地看着南宫飞羽。
两人离开秘库，返回地面。
炎心院里，烈九阳依然昏迷，心魔之结依然在肆虐。
烈九炎取出炎心镜，照向烈九阳胸口。
镜面红光流转，映照出心魔之结内部的结构——无数黑色丝线纠缠，核心处有一个不断跳动的黑色肉瘤。而在肉瘤表面，确实有几缕极其隐晦的灰色印记，散发着幽阁特有的阴冷气息。
“真的是幽阁！”烈九炎脸色铁青。
他之前就怀疑烈无涯之死有幽阁参与，现在大哥又被幽阁暗算，这绝对不是巧合。家族内部，一定有人与幽阁勾结！
“前辈现在信了吗？”南宫飞羽问。
烈九炎点头，看向南宫飞羽的目光柔和了许多：“小子，你进我秘库，必为偷宝。但念在你向我告知无涯之死，我暂且饶过你，他日若在秘库相遇，我必杀之。”
“走吧，赶紧离开这里。”
烈九炎看着他的背影，想起与南宫家的往事，又想了想。
算了，一个无脉者，能翻起什么浪？
他摇摇头，返回城主府，准备着手调查家族内鬼。
而南宫飞羽，在确定烈九炎离开后，立刻改变方向，向与楚玄冥约定的汇合点赶去。
城西五十里，荒山破庙。
楚玄冥早已在此等候。
“是否获得影之碎片”，楚玄冥焦急的问道。
南宫飞羽摇摇头，列九阳提前做了准备，我只能无功而返。
二人相视无话。忽然南宫飞羽问道。
“前辈，影魔说九大古魔对应九大棋鼎，他们是被九鼎祖先封印的。这是真的吗？”
楚玄冥脚步一顿，神色变得严肃。
“是真的。”他缓缓道，“九鼎镇压九魔，这是九鼎世家最核心的秘密，只有家主和少数长老知道。九鼎之所以能统御九域，不仅仅是因为禹皇铸鼎，更是因为九鼎本身就是封印古魔的容器——每一尊鼎，都镇压着一尊古魔的部分本源。”
南宫飞羽心中掀起惊涛骇浪。
九鼎是封印容器？
那如果古魔破封，九鼎会怎样？九鼎世家又会怎样？
“所以……”他艰难地开口，“山鼎世家与影魔交易，其实是在玩火？万一影魔破封，山鼎会不会……”
“会。”楚玄冥坦然承认，“影魔破封，山鼎第一个遭殃。但如果我们能在它破封前掌控它，那结果就不一样了。风险越大，收益越大。九鼎世家能屹立十万年，靠的不是守成，而是敢于冒险。”
他看向南宫飞羽，目光深邃：“你也是一样。你的灰线，你的诅咒之眼，你体内的‘种子’……这些都是巨大的风险，但也可能是你登临绝巅的机缘。如何选择，看你自己。”
南宫飞羽沉默。
是啊，他早已没有退路了。
从家族被灭的那一刻起，他就只能在这条险路上走下去，要么登顶，要么坠落。
“我明白了。”他点头，眼中再无迷茫。
两人继续前行。
三天后，他们抵达一处隐秘的山谷。
谷中有一座不起眼的茅屋，屋前站着一个戴白色面具的黑衣人——正是幽阁外执事，白面。
“楚长老，南宫公子，恭候多时。”白面拱手，声音依旧嘶哑。
“有劳白执事了。”楚玄冥还礼。
“房间已经准备好，二位可以在此暂住三个月。”白面说，“期间幽阁会提供一切所需，但作为交换……”他看向南宫飞羽，“南宫公子需要帮幽阁完成一个小任务。”
“什么任务？”南宫飞羽问。
“杀一个人。”白面递过一份卷轴，“此人名叫‘周文轩’，天鼎世家旁系子弟，筑基巅峰修为。他上个月在西南域杀了我幽阁三名铜牌杀手，按规矩，必须以命偿命。”
南宫飞羽接过卷轴，打开。
里面是周文轩的详细资料——相貌、功法、习惯、行踪，一应俱全。
“为什么选我？”南宫飞羽问，“幽阁不缺杀手吧？”
“因为此人很特殊。”白面解释，“他修炼的《天机衍算术》已至小成，能预知危险，规避杀劫。寻常杀手去，还没靠近就会被察觉。但你的灰线能遮蔽天机，你的《影噬术》能完美隐匿，是最合适的人选。”
南宫飞羽看向楚玄冥。
楚玄冥点头：“可以接。这也是对你的一次历练。”
“好。”南宫飞羽收起卷轴，“任务我接了。什么时候动手？”
“一个月后，周文轩会经过‘黑风峡’，那是下手的最佳地点。”白面说，“这一个月，你可以在此安心修炼，熟悉碎片的力量。需要什么资源，尽管开口。”
说完，他转身离开，消失在阴影中。
楚玄冥也拍拍南宫飞羽的肩膀：“我也该回山鼎域了。三个月后，我来接你。记住，抓紧时间变强。接下来的路，会更难走。”
“晚辈谨记。”
送走楚玄冥后，南宫飞羽走进茅屋。
屋内陈设简单，但该有的都有——静室、丹房、书房，甚至还有一个小型聚灵阵。
他放下行囊，盘膝坐在静室中，取出那份卷轴。
周文轩，天鼎世家旁系，筑基巅峰，《天机衍算术》小成……
这将是他的第一个刺杀任务，也是检验他这段时间修行成果的试金石。
不能失败。
南宫飞羽闭上眼睛，开始修炼。
五根漆黑的灰线在体内游走，侵蚀权能缓缓流转，第二层“复制镜像”的心法在脑海中不断推演……
窗外的天色渐暗。
阴影，笼罩了整个山谷。