第82章 青面邀约，阵前摆宴
江阳郡城的吊桥缓缓放下，一名青面人独自从桥那头走来。
他步伐沉稳，脸上的青铜面具雕刻着繁复的云纹，与之前那些士兵的简陋面具截然不同——光是这面具，便足以说明他在青面盟中的地位。
“我家盟主有请王将军与李郡丞，三日后城外林中赴宴，共商南中之事。”
青面人声音嘶哑，像砂纸摩擦木头，说完便转身离去，留下一个孤傲的背影。
郡府内，众人议论纷纷。张虎急道：“将军，这分明是鸿门宴！青面盟刚打了胜仗，怎会突然设宴？定是想趁机擒杀您！”
王立指尖敲击着案几，目光落在城外的方向：“他们若想杀我，不必如此费事。青面盟藏于南中多年，行事诡秘，如今主动现身邀约，必有所图。左右我们也无破局之法，去见见也好，看看这位盟主究竟是谁。”
李青芜点头附和：“我与将军同去，也好有个照应。”
三日后，城外一片开阔的林间空地上，果然摆好了宴席。
一张矮案，几碟肉脯蔬果，一壶烈酒，再无多余陈设。
青面盟的盟主背对着城门而立，身形中等，穿着玄色锦袍，背后只跟着一人——正是三日前那名云纹面具使者。
王立只带了李青芜，两人步行至空地上。
“王将军，李郡丞，久候了。”
盟主转过身，脸上戴着一副青铜龙纹面具，纹路栩栩如生，透着一股威严。
王立的目光在龙纹面具上停留片刻，忽然微微躬身，拱手行礼：“大魏平蛮将军王立，拜见齐王。”
李青芜心头一震——齐王？
龙纹面具后的人轻笑一声，抬手摘下了面具。
露出一张中年人的脸，面容清癯，眼角有细密的皱纹，眼神却锐利如鹰，正是曹昱。
“王将军不必多礼。”曹昱语气淡然，亲自拎起酒壶，为王立斟了一杯，“王家累世官宦，从太祖时便辅佐曹氏，为大魏殚精竭虑。世人皆言‘王与曹共天下’，本王虽是闲云野鹤，却也早闻将军威名。”
他拉着王立在矮案旁坐下，又对李青芜颔首示意，算是打过招呼。
王立端着酒杯，并未饮下，只是静静听着。
曹昱自顾自地饮了一口酒，语气渐渐带上了几分感慨：“说起来，本王与陛下还是叔侄。五年前那场风波，你也该有所耳闻——本王争权失败，本想归隐，可曹邺那小子，竟对我赶尽杀绝，派了一批又一批人追杀。”
他放下酒杯，指尖在案几上划过，声音里带着一丝不易察觉的狠厉：“没办法，本王只能躲到这南中蛮荒之地，拉起青面盟这班人马，才算保住性命。原以为能安稳度日，谁知他近来又暗中派人打听我的踪迹……幸好，青面盟的手脚还算利落，没让那些人活着回去。”
李青芜默默听着，心中快速盘算——难怪青面盟行事诡异，手段狠辣，原来是皇室争斗的余孽。
曹昱这话半真半假，说自己“不容易”是真，可字里行间的野心与怨毒，却藏不住。
曹昱看向王立，眼中带着探究：“王将军今日肯来，想必也猜到了几分。你我虽立场不同，却都受曹邺猜忌，何不……”
“齐王慎言。”王立终于开口，声音平静无波，“末将是大魏将军，只知镇守疆土，不问朝堂争斗。”
曹昱脸上的笑容淡了些，却并未动怒，只是重新斟满酒：“无妨。”
曹昱淡然一笑，把玩着手中的酒杯，酒液在杯中晃出细碎的涟漪，他忽然叹了口气，语气放得柔和：“实不相瞒，本王这几年在南中，见惯了蛮汉杂居的苦，也瞧够了兵戈相向的惨。真不想再让这片土地生灵涂炭了。”
他抬眼看向王立，目光似带着几分恳切：“王将军，你是沙场宿将，该懂‘止戈’的分量。不如……你代本王上书一封？就说我曹昱如今早已没了争权之心，只想在南中寻一处栖息之地，安稳度日。”
“南中七郡，本就偏远，不如便让我在此掌管，做个逍遥王爷，永不再踏入中原半步。”他顿了顿，又补充道，“如此，你我不必再斗，江阳的兵戈能停，南中的百姓也能少受些苦，岂不是两全其美？”
话说得冠冕堂皇，可那双眼眸深处，却藏着不容错辨的试探。
王立握着酒杯的手指微微收紧，尚未开口，便听曹昱轻笑一声，话锋陡然转了方向：“当然，王将军也该清楚，青面盟能在南中立足多年，绝非侥幸。这几年，大魏各州府，或多或少……都有本王的人。”
他端起酒杯，对着江阳城的方向遥遥一敬，语气轻飘飘的，却带着无形的压力：“洛阳城里的风吹草动，江南漕运的起止调度，甚至……王将军军中的粮草动向，本王多少都能知道些。”
“想根除青面盟？”曹昱放下酒杯，眼底闪过一丝冷光，“难啊。就像这南中的藤蔓，看似杂乱，根却早已扎进了泥土里，牵一发，便动全身。真要逼急了，谁也讨不到好。”
明里是示弱求安，要一处栖息之地；暗里却是赤裸裸的威胁——青面盟势力遍布，若硬要铲除，大魏各地都可能掀起波澜，届时牵连之广，绝非王立能承担。
林间的风似乎停了，空气里弥漫着酒气与若有似无的火药味。
曹昱的“邀约”摆在台面上，是接受他的条件，默许他割据南中？
还是拒绝退让，不惜引爆更大的动荡？
王立望着曹昱那张看似平静的脸，忽然明白了这场“阵前宴”的真正目的——对方不是来求和的，是来摊牌的，用一场宴席，将选择的难题，狠狠抛到了他面前。
曹昱见王立沉默，又添了几分“诚意”，语气放缓道：“王将军不必忧心，本王所求不过‘安稳’二字。南中七郡的官员调配、赋税征收、乃至必要时的兵丁征调，皆可由朝廷决断，本王绝不干涉——毕竟，这里名义上仍是大魏疆土。”
他话锋一转，却寸步不让：“只是这青面盟，是本王在南中立足的根本，需由我亲自掌控。他们多是南中本地的子弟，熟习水土，留下他们，也能帮朝廷安抚地方，免得蛮夷再生事端，反倒省了朝廷的麻烦。”
这番话看似退让，实则划出了底线——行政权、财权可以交一部分给朝廷，以此换取官方对青面盟的“默许存在”，相当于在南中埋下一支不受朝廷直接节制的武装。
王立端起酒杯一饮而尽，酒液辛辣入喉，却让他愈发清醒。
曹昱的条件，是想让青面盟从“地下”走到“半公开”，以“归顺”之名行“割据”之实。
可拒绝的代价，正如对方所言，青面盟遍布各地的势力一旦发难，后果不堪设想。
“此事关乎重大，末将无权决断。”王立放下酒杯，语气沉稳，“齐王的意思，末将可上书洛阳，奏请陛下定夺。”
曹昱眼中闪过一丝不易察觉的满意，随即笑道：“这便再好不过。王将军是明事理之人，想来陛下也会权衡利弊。”他抬手看了看天色，“时辰不早，本王也该回去了。静候将军佳音。”
说罢，他重新戴上青铜龙纹面具，与那名副盟主转身没入密林，身影很快消失在林间雾气中。
空地上只留下王立与李青芜，以及一桌未动的宴席。
“将军，这……”李青芜蹙眉，显然觉得曹昱的条件暗藏祸心。
王立望着密林深处，沉声道：“曹昱的话半真半假，但若真要硬拼，代价太大。此事已非我能定夺，只能奏请陛下。”