第32章 南中村落
李青芜也下了马，走到坡边，看着地里半枯的芋荷叶，忍不住问道：“老丈，这附近没有水源吗？”
老农叹了口气：“以前山脚下有条溪，去年冬天到现在没下几场透雨，溪都干成沟了，只能去山后岩缝里接泉水，来回要走一个多时辰呢。”
司马达站在一旁，没说话，只是目光扫过干裂的土块，又看向远处山梁上茂密的野竹，指尖无意识摩挲着折扇柄。
杜淮从行囊里取出两个麦饼递给老农：“老丈，辛苦您了，这点吃食您拿着垫垫肚子。”
老农连忙道谢，接过麦饼小心地揣进腰间布袋，又多嘴叮嘱：“你们去村落里，要是想住下，就找村西头的扎西家——他家是竹楼，通风凉快，还会煮南中特有的‘酸汤’，解乏得很。”
众人谢过老农，重新上马。
又走了半个时辰，果然看到前方山梁下铺开一片村落——几十座竹楼依山而建，竹墙青瓦，屋顶还晾晒着橙红色的“火草”，炊烟从竹楼的烟囱里袅袅升起，混着山间的草木气，格外鲜活。
“终于到了！”阿威兴奋地喊道，催马加快了脚步。
村口的空地上，几个穿着绣花围裙的妇人正坐在竹凳上织火草布，看到众人骑马而来，都停下手里的活计，好奇地望过来；几个光脚的孩子围着竹筐追逐，看到白影雪白的鬃毛，更是怯生生地凑到近前，想摸又不敢。
杜淮翻身下马，笑着从行囊里取出几颗水果糖，分给围上来的孩子。
孩子们接过糖，立刻蹦蹦跳跳地跑开，嘴里用南中方言喊着“客人好”，惹得妇人们都笑了起来。
司马达看着眼前热闹的景象，收起折扇，语气里多了几分暖意：“这村落倒还算安宁。”
循着妇人的指引，众人很快找到村西头的扎西家——一座两层竹楼，下层架空养着几只土鸡，上层竹墙刷着淡褐色的桐油，门前挂着两串晒干的火草，透着质朴的烟火气。
扎西是个三十多岁的汉子，皮肤黝黑，笑容爽朗，见杜淮一行人来，立刻热情地迎了上来：“是成都来的客人吧？快上楼坐！”
竹楼上层铺着干净的竹席，靠窗的位置摆着几张竹椅，阳光透过竹窗洒进来，明亮又凉快。
扎西的妻子端来用粗陶碗盛的酸汤，酸香中带着草药的清苦，喝一口顿时解了旅途的燥热。
“这是用南中的酸果和薄荷煮的，解乏得很。”
扎西笑着解释，又端来一碟烤得香脆的坚果。
众人歇了片刻，杜淮让随从们整理行李、照看马匹，自己则带着李青芜和司马达，想在村里逛逛，顺便打听矿场的情况。
刚走到村口，就看到几棵大榕树下，几个背着弓箭、腰挎猎刀的猎户正围坐在一起抽烟，嘴里还聊着天。
“你们说，矿场最近是不是真闹邪祟啊？”
一个年轻猎户的声音传来，带着几分紧张，“我昨儿去山那边打猎，夜里就听见矿洞方向有‘呜呜’的响声，跟鬼叫似的！”
另一个年长些的猎户磕了磕烟杆，眉头皱起：“不止呢，我堂哥就在矿场当矿工，前几天跟我说，夜里看到过戴青铜面具的人在矿洞附近晃悠，一身黑衣服，走路没声儿，吓得他连夜就想辞工。”
“青铜面具？”
年轻猎户咽了口唾沫，“那玩意儿看着就渗人，该不会是哪个山头的匪帮想抢矿吧？”
年长猎户叹了口气：“谁知道呢！以前矿场安安稳稳的，就这半个月开始不太平，听说矿商已经加派人手守着了，可还是没查出啥名堂。”
杜淮的脚步顿住，脸色瞬间沉了下来。
他朝李青芜和司马达递了个眼色，三人悄悄退到一旁。“这事不对劲。”
杜淮压低声音，语气带着警惕，“矿场是杜家合作的老渠道，一直没出过事，现在突然冒出‘青铜面具的人’，怕是有其他势力在背后搞鬼——说不定就是之前豢养山匪的赵家，想趁机抢矿。”
李青芜也皱起眉：“若真是这样，明日去矿场谈判，怕是会有危险。”
“司马公子，你怎么看？”
杜淮问道。
司马达表情微动，随后依旧神色淡然：“现在还说不清是匪帮还是其他势力，但矿场肯定有问题。”
他顿了顿，看向杜淮，“明日去矿场，别只带寻常随从，多带两个身手好的，我跟你们一起去。”
杜淮愣了一下——司马达一直表现得像个“凑热闹”的旅人，此刻却主动提出同行，显然是察觉到了危险。
他略一思索，便点头应下：“好！有司马公子同行，也多份照应。”
三人正说着，扎西忽然找了过来：“客人，晚饭快好了，是煮芋荷还是炖腊肉？”
杜淮收起凝重的神色，笑着答道：“都好，麻烦你们了。”
往回走的路上，李青芜忍不住问司马达：“你刚才听到‘青铜面具’，是不是想到了什么？”
司马达脚步微顿，侧头看了她一眼，却没正面回答，只淡淡道：“南中多秘闻，有些事，等见到矿场再说不迟。”
次日清晨，晨光穿透薄雾，众人辞别扎西，朝着矿场出发。
半个时辰后，远处的山坳里渐渐露出矿场的轮廓——几座依山而建的矿洞入口，周围搭着矿工的棚屋，杜家合作的矿商早已带着人在门口等候，见到杜淮，立刻热情地迎了上来：“杜公子，一路辛苦！快随我进帐细说。”
矿商的营帐设在矿场东侧，帐内摆着几张矮桌，上面铺着矿脉分布图。
双方落座后，矿商便拿出账本，一一细数铜矿的产量与成色，杜淮仔细核对，偶尔提出关于开采成本的疑问，李青芜则坐在一旁，指尖无意识摩挲着腰间的解毒丸瓷瓶，目光时不时扫过帐外——司马达自早上出发后，就一直神色淡然，可越是平静，她越觉得他在留意什么。
谈判进行得很顺利，不到一个时辰，双方便敲定了合作细节，只待后续签订文书。
就在众人准备起身去矿洞查看时，司马达忽然起身，语气随意：“你们先去，某去方便一下，稍后便来寻你们。”
杜淮愣了一下，刚要开口，司马达已掀帘走出营帐，玄色身影很快消失在帐外的密林方向。
“司马公子倒真是随性。”矿商笑了笑，没多在意，转头对杜淮道，“杜公子，李姑娘，咱们去矿洞看看吧？最近新打通了一处矿道，成色极好。”