第49章 树无新叶，恶霸欺人
“先不用了，先看房间吧。”李青芜摇摇头——刚才在县衙受了气，她此刻没什么胃口，只想先安顿下来。
掌柜的领着他们上了二楼，打开两间相邻的客房：“您看这两间，都朝南，采光好，被褥也是新换的。”
李青芜走进房间，见里面果然干净，靠窗的桌子上还摆着茶壶，心里的烦躁消散了些。
她摸出一块银饼递给掌柜：“房钱和马料钱，够吗？”
“够够够！”掌柜的连忙接过，又找了些铜钱给她，“一块银饼能住三晚呢，这是找您的钱，您收好。”
待掌柜的离开，李青芜关上房门，靠在门板上松了口气——虽然雒县冷清，县太爷贪腐，但好在有地方落脚，还有杜淮给的银饼兜底，不至于窘迫。
她想起怀里那五十枚被克扣的铜钱，又想起杜家如今的红火，心里忽然生出一个念头：要是雒县的百姓也能像成都人那样过上好日子，就好了。
这时，门外传来司马达的声音：“收拾好了就下来，我带你去街上看看，顺便采些草药。”
李青芜应了一声，把银饼和铜钱小心收好，拿起药囊出门——不管这雒县多复杂，既来之则安之。
跟着司马达走在街上，李青芜心里的火气没消，反而添了几分沉重。
刚才在客栈还只觉萧条，此刻细看才发现更扎眼的景象——路边的百姓大多穿着打补丁的旧衣，脸色蜡黄，眼窝深陷，明显是长期吃不饱的模样；几个孩童追着一辆空马车跑，瘦得胳膊腿像细柴，手里还攥着半块干硬的窝头。
最让她揪心的是路边的树——明明刚入夏，该是枝繁叶茂的时候，可街道两旁的槐树、杨树却多半是光秃秃的，树干上还留着被砍过的痕迹，只有零星几枝抽出新芽，蔫蔫地耷拉着。
风一吹过，地上的枯叶打着旋儿飘，连点生机都没有。
“先生，”李青芜指着那些枯树，声音发紧，“广汉郡离蜀郡不过几百里路，怎么差别这么大？蜀郡现在草木茂盛，百姓也能吃饱饭，可这里……”
司马达停下脚步，目光落在不远处一户紧闭的院落上，院墙斑驳，门口还贴着一张官府催缴赋税的告示。
“广汉郡多山地，耕地少，去年又遭了蝗灾，粮食本就不够吃。再加上市井官吏贪腐，像刚才那县太爷，不仅克扣赏银，还会巧立名目收赋税，百姓交不出粮，只能砍树卖柴换钱，日子自然难过。”
李青芜听得心里发堵，想起成都街头卖粽子的摊贩、穿新衣的孩童，再看看眼前的景象，鼻尖忽然有些发酸。
她从药囊里掏出两个之前杜淮给的肉包，快步走到那几个追马车的孩童面前，把包子递过去：“拿着吧，趁热吃。”
孩童们你看我、我看你，不敢接，直到一个年纪稍大的孩子犹豫着接过一个，其他人才敢伸手。
他们捧着包子，狼吞虎咽地吃起来，嘴角沾了肉末也不在意。
“谢谢姐姐……”最小的那个孩子含糊地说，眼里满是感激。
李青芜看着他们的模样，心里更不是滋味。
她转头看向司马达，语气带着几分恳求：“先生，我们能不能帮帮他们？比如看看有没有能治病的草药，或者……想想办法让他们能有饭吃？”
司马达看着她眼底的急切，沉默片刻，轻轻点头：“先看看情况再说。前面有个药铺，去问问掌柜的，看看这里常发什么病症，缺什么药材。能帮的，咱们就帮。”
李青芜点点头，握紧了药囊，快步跟着司马达往前走。
阳光依旧明亮，可照在雒县的街道上，却像是被蒙上了一层灰。
药铺的门刚推开，一股冷清的气息就扑面而来——货架上大半格子空着，仅有的几包草药也蔫蔫的，颜色发暗。
掌柜的是个白发老人，叹着气摇头：“姑娘，不是我不卖给你，是真没货了。去年蝗灾过后，山里的草药被采得差不多，官府又要收‘药材税’，药农都不敢上山了，我这铺子，再过些日子怕是也开不下去了。”
李青芜听得心里发凉，刚走出药铺，就被一伙人堵了去路。
为首的汉子身材粗壮，敞着衣襟，露出胸口的刺青，身后跟着四五个吊儿郎当的混混，手里还把玩着木棍，正是雒县有名的恶霸陈二狗。
“哟，哪来的俏姑娘，长得还挺水灵？”陈二狗眯着眼打量李青芜，语气轻佻，“第一次来雒县吧？懂不懂规矩？路过老子的地盘，得留下‘过路费’！”
身后的混混跟着起哄：“二狗哥说得对！把身上的银钱、首饰都交出来，不然别怪我们不客气！”
李青芜握紧袖中的青萍剑，面色冷了下来——在成都时没遇过这种明目张胆的恶霸，没想到雒县的恶势力竟这么嚣张。
她想起刚才药铺掌柜的叹息，又想起县衙里贪腐的县太爷，瞬间明白这陈二狗敢如此横行，定是有靠山。
“我身上没什么钱，也不会交什么过路费。”李青芜后退一步，拉开架势，“你们要是识相，就赶紧让开，别逼我动手。”
“动手？”陈二狗像是听到了笑话，哈哈大笑起来，“一个小丫头片子，还敢跟老子说动手？兄弟们，给她点颜色看看！”
一个混混举着木棍就朝李青芜打来，她侧身躲过，同时从药囊里摸出一把银针——这是她自创的防身术，对付普通人最管用。
她手腕一扬，两枚银针精准扎在混混的手腕上，对方“啊”的一声，木棍脱手落地，手腕瞬间麻得不能动。
陈二狗见状，脸色沉了下来，亲自挥着拳头冲上来。
李青芜不与他硬拼，借着灵活的身法绕到他身后，左手抓住他的胳膊，右手将一枚银针抵在他后腰的穴位上：“别动！这根针扎下去，你半个月都站不起来！”
陈二狗只觉后腰一麻，顿时不敢动弹，色厉内荏地喊：“你敢动我？我表叔是县太爷陈通！你要是伤了我，他定不会放过你！”
“县太爷？”李青芜冷笑一声，“难怪你敢在雒县横行霸道，原来是有靠山。可就算有靠山，也不能让你欺负百姓！”她加重了手中的力道，“现在，带着你的人滚，以后不准再欺行霸市，不然我下次就不是用银针，而是用剑了！”
陈二狗被她眼里的狠劲吓到，连忙点头：“我滚！我这就滚！再也不敢了！”
李青芜松开手，看着陈二狗带着混混狼狈逃走，才收起银针。
她转头看向一直站在一旁的司马达，发现他眼底带着几分赞许：“还算冷静，没冲动。”
“可他们有县太爷当靠山，这次走了，下次肯定还会来欺负百姓。”李青芜皱着眉，心里依旧不畅快，“难道就任由他们这样下去吗？”