第七十八章 搬离
祖母灵堂前的香火还未燃尽，无形的恐惧，已然渗进马府每一寸砖缝。
马天元跪了整整一夜，直至天光微亮，方在管家同妻子王氏的搀扶下，僵硬地起身。
他年过五旬，一夜之间，两鬓已彻底斑白，额头的皱纹深如刀刻。那双曾精于算计的眼眸，此刻只余无尽的疲惫同惊惧。
“老爷，您去歇歇罢……”
王氏红肿着眼，声线嘶哑。
“歇？”
马天元扯了扯嘴角，现出一个较哭更难看的笑意：“怎生歇？闭上眼，便是娘……便是荷花缸……便是水沟……”
他挥开搀扶的手，踉跄着走向书房，脚步虚浮，背影佝偻得厉害。王氏瞧了，心头忧惧。
书房内，门窗紧闭，像仍驱不散那若有若无的水腥气。马天元行到靠墙的多宝阁前，手指发颤，按了机关。
暗格无声滑开，露出里头那只贴满黄符的木盒。盒子静静卧着，符纸完好。
马天元无半分安心，反像教烫到般缩回手，连连后退，直至脊背撞上冰寒的墙壁。
他死死盯住那盒子，像里头装的非是一枚珠子，倒是杀人的刀。
“祸根……果是祸根……”
他喃喃自语，声线干涩：“宁儿这孽障……他究竟招来了甚么物事。”
接下来的数日，马府上下噤若寒蝉，人人自危。
马天元强打精神，处置完母亲的丧事，将老太太的棺椁暂寄在城外寺庙，打算待“事”了之后再行安葬。
马宁续教关着，初时还哭喊辩白，后来便彻底静了，整日蜷在房内，眼神空洞，偶会神经质地念叨“水……好些水……”，已到了崩溃边缘。
马天元对他已彻底失望，甚而不愿再多看一眼。这曾寄予厚望的独子，如今在他眼中，同催命符无异。
可府内的平静只维持了不到十日。
这日晌午，马天元正在书房对着账册出神，管家连滚爬冲了进来，面色惨白如纸，声线变了调：
“老爷，不好了，集上……集上出事了。”
“集上？”
马天元心头猛一跳：“慢慢说，出了何事？”
“是……是西头的马老六！”
管家喘着粗气，眼中皆是恐惧：“今晨，教人发觉……发觉死了。”
马天元掌中的账册“啪”地掉在地上，马老六，是马家集的一个族人，老实巴交的佃户，同马府往来不多，可逢年过节也会来请安。
“死……死法呢？”
马天元听得自家的声在发颤。
“和……和府里先前……”
管家说不下了，只拼命点头，神情已说明一切。
马天元只觉一阵天旋地转，勉力扶住桌案方未倒下。果那物事，不满足于只在府里作祟了。它顺着宁儿的气息，寻着了马家集，寻着了所有姓马的人。
像为印证他的猜度，接下来的数日，噩耗接踵而至。
马家集又陆续死了三人，皆是马氏族人，有男有女。死法如出一辙，皆在有水的浅洼处“溺毙”，周遭无挣扎痕迹，死者口鼻渗水。
一时间，马家集流言四起，人心惶惶。皆说马家惹上了不得了的水鬼，专寻姓马的索命。
族人始聚到马府门前，哭嚎哀求，甚有人情绪激切地要马天元给个说法，交出“惹祸的根苗”。
马天元不敢开门，只教管家隔着门应付，承诺厚恤死者家眷。
夜，深沉如墨。
马天元未点灯，独个坐在黑暗中。王氏悄然进来，燃亮一盏小灯，昏黄的光晕勉力映亮他惨淡的面容。
“老爷……”
王氏欲言又止，眼中满是泪水。
“夫人。”
马天元缓开口，声线沙哑得厉害：“这些年，我马天元自负精明，行走四方，攒下这份家业，未做过甚伤天害理的事。我总想着，求个稳当，保个平安，给儿孙留条后路。可眼下……”
他痛苦地闭上眼：“眼下，因我教子无方，家门遭此横祸，累及高堂惨死，如今甚牵连了整个马家集的族人。我还有何颜面去见列祖列宗？有何颜面活在这世上？”
“老爷，这非是您的错，是宁儿他……”
王氏泣不成声。
“不，是我的错。”
马天元摇头，睁眼，眼中是一片决绝：“子不教，父之过。这孽障造的业，我这当爹的，得扛。我不能眼睁睁瞧着马家集的人，因着姓马，便一个个不明不白地死去。我也不能教马家百年名声，晚年不保，落得个‘累及乡邻’的骂名。”
他猛起身，因着动作太急晃了一下，王氏忙扶住。
“走！”
马天元咬牙道：“我等走，离了此处，走得愈远愈好。那物事是跟着珠子，跟着宁儿来的。我等走了，许它便不会再祸害其他族人了。”
“走？去何处？这家业……”
王氏惊愕。
“家业？”
马天元黯然：“这家业眼下不要也罢。能变卖的都变卖，换成金银细软。余下的田产、铺面，折作现钱，分给集上那些死了人的、同日子实艰难的族人，算是我马天元最后一点补偿同赎罪。”
他语速极快，像怕自家稍一犹疑便会改主意：“此事须得快，要隐秘。你立时去收拾，只带最紧要的物事。我去处置那珠子……同那孽子。”
半个时辰后，马天元再度开了书房的暗格。他寻来一只不起眼的黑漆木盒，将符纸原样贴妥，放入其中，又塞进些棉絮固了。
而后，他换上一身深色不起眼的衣衫，将木盒小心揣入怀中，推了房门。
马宁的房外依旧有家丁看守，见马天元深夜前来，家丁忙行礼。
“开门。”
马天元声线低沉。
门开了，一股浑浊的气息扑面。
马宁蜷在床角，抱着膝，眼神涣散。闻得动静，茫然抬起头。瞧见是马天元，他瞳孔一缩，下意识向后缩了缩。
短短时日，这位曾风度翩翩的马少爷，已形销骨立，胡子拉碴，哪有半分往日神采。
马天元行到他面前，居高临下望着他，眼中已无怒意，只余悲哀。
“父……父亲……”
马宁瑟缩着，声细如蚊蚋。
“我不是你父亲。”
马天元冷冷道：“自你祖母因你而亡那刻起，你我便已无父子情分。”
马宁浑身一颤，泪涌了出来，可不敢哭出声。
“穿上衣衫，收拾一番，一刻钟后，到后门。”
马天元不再望他，转身向外行去：“你若还想活命，还想不连累你娘，便乖乖听话。若再敢有半分违逆抑或泄露，我亲身了结你。”
马宁只觉刺骨的寒意，他知晓，父亲是说真的。
一刻钟后，夜色浓重。马府后门悄然开了，两辆不起眼的青篷马车已候在外头。
马天元携了王氏，马宁教一名身手矫健的老家丁看着，上了后车。
除却数名绝对忠心的心腹仆役，府中余者皆被告知主人要外出访友数日。
马车缓缓动，碾过青石板路，驶入沉沉的夜色，驶离了这座生活了数十载的宅院，驶离了已是是非之地的马家集。
马天元坐在颠簸的车厢里，掀开车帘一角，回望那座渐融入黑暗的府邸轮廓。
两行浑浊的泪，终是无声滑落。他知晓，这一走，怕今生再无归期。