第十七章 子母煞
马车在空旷的街巷间行驶，轱辘声在凝滞的空气里轧出单调的韵律。
车厢内光线昏蒙，拓跋菡靠在硬木厢壁上，闭着眼，听对面卫兆难掩沉凝的叙述。
“又出人命了。”
卫兆的嗓音干涩，带着一种彻夜未眠的疲惫与惊悸：“不是一个，是剩下的，无一幸免。”
拓跋菡的眼睫几不可察地颤了颤，依旧阖着眼，只自鼻间逸出一声极轻的“唔”，示意在听。
“是昨夜……约莫子时到丑时之间的事。”
卫兆略作停顿：“留守府内的，连嬷嬷带粗使丫鬟、门房，还有两个专司浆洗的老仆，统共五人，一个都没能活下来。这还是田明府昨日下令封锁府邸，又急遣了大半仆役的结果。否则……”
他未再说下去，然其意已明，若非提前疏散，死的远不止这五人。
拓跋菡终于缓缓睁开眼，清亮的眸子在昏暗中看向卫兆：“如何发觉的？”
卫兆深吸一口气，似要驱散胸口的窒闷：“昨夜，我增派了一队弟兄在外围值守，三班轮替，将贺府围得铁桶一般，严令禁止任何人出入。上半夜太平无事，到了下半夜……”
他顿了顿，声线压低了些，恍若怕惊扰了车厢外凝滞的空气：“值守的弟兄，好些人都隐约听见……府邸深处，有婴儿的啼哭声。”
“婴儿？”
拓跋菡眉梢微挑。
“是。”
卫兆肯定地点头，黝黑的面庞在阴影里显得有些僵冷：“起初声息极细弱，时断时续，杂在风里。值守的弟兄虽觉古怪，但念及府内刚办了白事，又有太妃新丧，许是……听岔了，或是野猫子叫春，并未立时上报。”
他的拳头在膝上无意识地握紧：“直至天色将明未明之际，那哭声……陡然清晰尖利起来，不止一处岗哨听见，说是……凄厉得不似人声，倒像是从幽冥地府透上来的，扎得人耳膜生疼，心头发慌。弟兄们这才觉出不对，可没有上峰钧令，谁也不敢擅闯禁地。好容易捱到天亮，府内本该有下人起身的动静了，却死寂一片。领队的队正察觉异常，咬牙带人破开侧门进去查探……”
卫兆的话音停住了，车厢里只余下车轮碾压石板的单调声响，与他略显粗重的呼吸。
过了好几息，他才自齿缝间挤出后续：“门一开……浓得化不开的血腥气便扑面而来。循着气味找到下人聚居的倒座房……五个人，全在里面，死状……”
他抬眼看向拓跋菡，眼底有血丝，亦有一种近乎麻木的惊惧：“不成人形了，像是被甚么凶兽，不，是比凶兽更可怖的东西撕扯过。肢体残破，血流得到处都是……墙上、地上，尽是抓痕与溅开的血。”
拓跋菡静静听着，面上无甚表情，唯搭在膝上的手指，指节微微泛白。
婴儿啼哭……血腥屠戮……不成人形的尸身……
诸般线索，在她脑海中疾速拼合旋转，最终“咔哒”一声，定格于一桩冰冷清晰的结论上。
她轻轻吐出一口气，那气息在凝滞的车厢里显得格外悠长。
“那个婴孩……”
她开口，声不大，却异常清晰：“没走，它还在那里。”
不是疑问，是陈述。
卫兆猛地看向她，眼神变得锐利：“姑娘知晓那是何物？”
“猜到几分。”
拓跋菡扯了扯嘴角，那弧度冰冷，毫无笑意：“昨日在贺太妃脸上瞧见那个巴掌印，便该想到的。怀胎八月，母子俱亡，胎儿离奇消逝，母亲脸上留下婴孩掌印……除了‘子母煞’，还能是甚么？只是未料到，这东西成形得这般快，戾气这般重，甫一‘现世’，便急不可耐地将生母府邸里的活物屠了个干净。”
她略顿了顿，想起贺太妃那张绝美，最终凝固着惊骇的面容，还有腹部平坦得不寻常的轮廓，眼底掠过一丝了然与讥诮：“先弑其母，再屠其仆。看来这位‘小祖宗’，怨气不小，也没打算给自家留甚么‘娘家人’了。”
卫兆虽不甚明“子母煞”究竟为何物，然听这名字，再结合拓跋菡所言并昨夜今晨的惨状，一股寒意自脊椎骨窜起。
他稳了稳心神，续道：“田明府得报后，当即下令，以清查逆党、保护现场为由，将贺府周边方圆千步之内所有住户，无论贵贱，尽数暂迁而出，划为禁地。由我六部尉士卒联合洛阳县差役，层层设卡，严禁任何人靠近。”
他苦笑一下：“如今，整个外城西边，尤以靠近城墙根那一带，已是风声鹤唳。百姓们虽不知具体何事，但见官兵封路，驱赶人群，也皆明白是出了泼天的大事，个个关门闭户，路上连只野犬都难见了。”
难怪一路行来，如此死寂。拓跋菡再次掀开车窗帘子一角，向外望去。
天色晦暗如墨，铅云低垂，仿佛随时要压垮屋脊。街巷两旁的坊门紧闭，家家户户门窗紧锁，不见炊烟，不闻人语。
唯有他们这辆马车，在空旷得诡异的街巷中穿行，轱辘声被放大了数倍，回荡在砖石墙壁之间，平添几分孤寂。
空气中那股粘稠的异样气息，愈发浓重了。恍若有一只无形的眼，正从贺府的方向，冷冷窥视着这片被清空的区域，窥视着这辆孤零零驶向它的马车。
拓跋菡放下帘子，收回目光。
她不再言语，只重新靠回厢壁，阖上了眼。车厢内恢复了沉默，唯余车轮声与卫兆压抑的呼吸。
一百两银子……这钱果然烫手。
子母煞，且是成形极快凶戾至此的子母煞……这东西可不好打发。
麻烦的是，它盘踞在贺府。一座刚刚死了太妃，又被官府严密封锁的凶宅。那里此刻，便如一个弥漫怨毒的巨阱。
马车，正载着她，朝那巨阱的中心，疾驰而去。