第五章 骷髅
巷口砖墙之上，被赤色真火灼出的焦痕兀自“滋滋”作响，腾起缕缕青烟。
灰袍人飘退三丈，身形在月色下愈发显得飘忽不定，宽大的袍袖在夜风中微微鼓荡。
拓跋菡一击不中，并未立时追击。她收回左手，掌心赤芒悄然敛去，只余一缕极淡的青烟自指间逸散。
她静立原处，青衣拂动，目光落在那灰袍人扬起的兜帽下。那张只露出一瞬的下半张脸，惨白干裂，嘴角那抹诡异的笑纹仿佛已深深蚀入皮肉之中。
“我道是谁。”
拓跋菡开口，声音在这寂静街巷里清晰得有些发冷。
她甚至微微弯了弯唇角，露出一抹毫无笑意的弧度：“原来是个痨病鬼。怎地，正月里的洛阳城，连痨病鬼也忍不住出来觅食了？”
灰袍人喉间发出“嗬嗬”怪响，犹如破旧风箱抽动。他并未答话，或许他本就不需言语。方才那一爪撕裂赤光的举动，早已表明这绝非能以常理度之的物事。
几乎就在拓跋菡话音落下的刹那，灰袍人动了！
毫无预兆，不闻风声，枯瘦身影骤然化作一道灰线，直扑而来。
其速之快，只在人眼底留下一道残影。宽大袍袖豁然张开，恍若夜枭展翼，兜头便向拓跋菡罩下。
五指漆黑尖长的指甲在月色下泛着金属般的幽光，挟着一股令人作呕的腥腐之气，直取拓跋菡面门。
拓跋菡瞳孔微缩，却不退反进。她右足猛踏地面，夯土街面“砰”地一声闷响，身形如离弦之箭，竟迎着那森然爪影直撞过去。
左手在腰间一抹，那柄不及尺长的桃木铜裹短刃已握在掌中。刃身雷纹于月色下一闪而过，并无耀眼光华，却自有一股沉凝厚重的破煞之气沛然而生。
“铛！”
金铁交击般的锐响骤然炸开，火星四溅！
短刃与漆黑指甲硬撼一记，拓跋菡只觉一股阴寒巨力顺着刃身传来，震得她虎口发麻，身形不由自主向后滑出半步，靴底在青石板上擦出刺耳声响。
灰袍人亦被反震之力阻了一阻，凌空一个倒翻，轻飘飘落回原地，宽大袍袖垂下，掩住了那只手。
但拓跋菡瞧得真切，方才交击之处，那漆黑指甲上赫然多了一道浅浅白痕。
“倒是硬得很。”
拓跋菡甩了甩发麻的左手，话唠的劲头又上来了，仿佛并非生死相搏，而是在品评一件器物：“这爪子淬炼得颇见功夫，阴气沉而不散，煞气凝而不发，若用来刨坟掘墓，倒是件趁手的家什。只是这气味着实冲鼻，熏得人脑仁疼。”
灰袍人喉间“嗬嗬”声陡然加重，显是被这话激怒。他身形再动，此番不再直来直往，而是忽左忽右，飘忽不定。
宽大灰袍在夜色中拖出道道残影，爪风凄厉，自各个刁钻角度袭向拓跋菡周身要害。
头、颈、心、腹、膝……招招狠辣，皆是取人性命的技法，只是透着股子死物般的僵硬。
拓跋菡脚步连换，身形于方寸之地腾挪闪避，短刃或格或挡，或刺或削，与那对鬼爪以快打快。一时间巷口“叮铛”之声不绝于耳，火星迸溅如雨。
她越斗，眉头蹙得越紧。
不对。
太不对劲了！
寻常血肉之躯，纵使练就一身横练功夫，关节运转、气血奔流总有迹可循。
可这灰袍人，动作僵硬与迅捷兼而有之，爪风阴狠毒辣，然每一次刃爪交击，传来的反震之感皆透着股空洞。
仿佛并非砍在血肉之上，而是在敲击一块裹着皮革的空心木头。
又一爪袭向肋下，拓跋菡侧身避开，短刃顺势上撩，划向灰袍人手腕。
这一式本是虚招，意在逼其回防。岂料灰袍人不闪不避，竟任由刃锋划过袍袖。
“嗤啦！”
布料撕裂声响起，灰袍袖口被划开一道长口。
月光之下，露出的并非手腕，而是一截瘦得几乎不见筋肉轮廓的手臂。皮肤是毫无生气的惨白，紧紧贴在骨头上，呈现出一种令人不适的干瘪。
仿佛内里血肉早已被抽空，只余一层薄薄皮囊覆盖着嶙峋臂骨。几缕灰黑色似筋络又似雾气之物在皮下隐隐蠕动，诡谲莫名。
拓跋菡眼神骤变。
果然，她招式陡然一变，不再游斗试探！
左手短刃虚晃一招逼开正面爪击，右拳毫无花巧，裹挟着一层凝实赤芒，直捣灰袍人心口。
这一拳去势极快，势大力沉，拳锋所过之处，空气发出低沉爆鸣。
灰袍人似也察觉此拳非同先前，双爪回护，漆黑指甲交错封挡。
“嘭！”
闷响接连炸起。
拓跋菡拳上赤芒闪烁，与漆黑指甲悍然对撞。灰袍人浑身剧震，踉跄后退，脚下青石板“咔嚓”碎裂。
然而拓跋菡脸色却微微一沉。拳锋传来的触感，印证了她的猜测。
并非击中坚实躯体的震颤，而是一种击中棉絮般的塌陷之感。
仿佛她击中的不是一个活物，而是一具血肉早已干涸的枯尸。阴寒之气顺着拳面倒卷而入，让她整条右臂都泛起针刺般的寒意。
灰袍人借势再退，兜帽在震荡中向后滑落些许，终于露出了全貌。
一张瘦得脱了形，惨白到诡异的脸。颧骨高耸，眼窝深陷如两个窟窿，内里不见眼珠，唯有两团缓缓旋转的灰白雾霭。
皮肤紧绷在骨头上，布满细密龟裂的纹路，恍若一张即将碎裂的羊皮纸。
嘴唇干瘪灰败，向两侧咧开，露出其下尖锐的森白茬口。
整张脸呈现出一种生机彻底枯竭后，仅凭某种力量维系着不散架的可怖状态，活脱脱一具披着人皮的骷髅架子。
衣袍之下，果然非人。
“傀儡……”
拓跋菡缓缓吐出二字，眼中最后一丝轻松敛去，取而代之的是一抹冰寒冷冽：“抽干精血元气，榨尽魂魄灵光，再以阴煞填塞，将活人生生炼成这等鬼模样。好毒的心肠，好狠的手段。”
灰袍傀儡喉间“嗬嗬”作响，深陷眼窝中的灰白雾霭旋转骤急，似是怒极。
它不再容拓跋菡多言，身形一晃，周身灰白雾霭大盛，速度力量陡然提升。
双爪挥舞间带起凄厉呜咽，竟隐隐有鬼哭之音扰人心神，再度扑杀而上。