第四章 灰袍人
洛阳城的夜色，浓稠如墨。宵禁后的长街深巷，寂若荒冢。
景云观大门后的阴影里，拓跋菡左眼贴着门缝，目光凝如针芒，直直盯着街心那团灰白旋风。
那旋风静静悬浮在三丈开外，缓缓转动，稀薄的灰白雾霭缭绕其间，在惨淡月色下泛着诡谲的微光。
忽地，旋风微微一滞，似是察觉到了门后的凝视，旋转之势慢了半分。
紧接着，灰白雾霭朝着门缝方向，极不易察觉地涌动了一下。
便在此时！
“吱呀！”
陈旧门轴发出刺耳摩擦之声，两扇木门陡然向内拉开。一道青色身影如离弦之箭，一步跨出观门。
月色洒落，映出一张年轻冷肃的面容，正是拓跋菡。
她右手五指箕张，掌心赤色毫光流转，那光并不刺目，却凝实如焰，在夜色中清晰勾勒出手掌轮廓。
毫光吞吐之间，隐隐有细密符文明灭闪烁，带着灼热逼人的气息，直向那团旋风凌空抓去。
这一抓看似平直无奇，却在瞬息间封死了旋风左右腾挪的余地，掌心赤光笼罩丈许方圆，连空气都微微扭曲起来。
旋风如遭惊雷，猛地一颤！
“呜！”
一声尖利到刺耳的呜咽，骤然自旋风中迸发而出。那声音仿佛无数细碎哭泣揉碎了混在一处，听得人头皮发炸。
旋风原地炸开，灰白雾霭四散迸射，竟在刹那间缩成碗口大小的一团，朝东边巷道急窜而去。
其速之快，远超先前徘徊之时，只在青石板上留下一道淡淡的湿痕，转瞬即没。
拓跋菡一抓落空，并不追击，只立在原地，望着旋风逃窜的方向，眉头微蹙。
她掌心赤光缓缓敛去，抬手凑到鼻尖，轻轻一嗅。
指尖残留着一丝极淡的阴冷之气，与停尸房里那七具尸身所携的气息，如出一辙。
果然。
拓跋菡眼中寒光一闪，身形倏动。
她并未纵跃狂奔，反而迈开步伐，不紧不慢朝东方行去。步态从容，恍若月下闲庭信步，可每一步踏出，便是丈余距离，始终与前方那团旋风保持着三四百步的间隔。
夜风拂过街巷，卷起零星枯叶。
灰白旋风在前方疾掠，时而贴地窜行，时而掠过墙头，专拣僻静窄巷穿行。
拓跋菡在后遥遥跟着，青衣在夜色中时隐时现，宛若一抹幽魂。
这等闲事，她本不愿插手。洛阳城大，怪事层出。魑魅魍魉，孤魂野鬼，只要不惹到她头上，她乐得清闲自在。
可月前那夜，老道士险些丧命。
也是这般深夜，也是类似的气息。陈观主外出归来，在西市口遭了暗算。
若非拓跋菡那夜恰巧路过，途中嗅到异样，及时赶到，老道士此刻恐怕早已躺在停尸房中，成了一具不明不白的尸首。
她赶到时，老道士倒在血泊之中，胸口三道爪痕深可见骨，周身笼罩着一层灰白雾气。那雾气正往他口鼻中钻，所过之处，皮肉迅速干瘪灰败。
拓跋菡以自身精血为引，封住老道士心脉，这才勉强吊住他一口生气。足足将养了半月有余，老道士方才能下床走动。
自那以后，拓跋菡便留了心。
今夜这团旋风，气息虽弱了许多，但那股阴冷的味道，她绝不会错认。
她要瞧瞧，这东西究竟要往何处去，背后又是何人在操控。
一路向东。
穿过寂静的里坊，越过荒废的园圃，渐渐接近洛阳东城边缘。
这一带屋舍稀疏，多是大户人家的别院，或荒宅废园，平日里少有人迹。
那旋风在一处十字街口略一停顿，忽然折向东南，钻进一条狭窄巷弄。
拓跋菡跟到街口，正要随入，脚步陡然停住。她身形凝立，青衣在夜风中微扬。
一双清亮的眸子缓缓眯起，目光如刀，射向东南方巷子深处，那拐角的阴影里，似有一丝气息，悄然逸散。
不，不是似有。
拓跋菡右手无声无息按上腰间，那里，青布腰带之下，藏着一柄长不及尺的短刃。刃身以桃木为心，外裹青铜，刻满细密雷纹。
她指尖触到冰冷的刃柄，周身气息骤然收敛，连呼吸都轻不可闻。
夜风拂过十字街口，卷起几片落叶，打着旋儿落入阴影。
巷子拐角处，阴影浓得化不开。月光斜斜照过巷口，只映出半堵斑驳砖墙，墙根处杂草丛生。
可拓跋菡看得分明，就在方才旋风折入巷中的刹那，那阴影里，有一道朦胧的人形轮廓，微微晃了晃。
不是鬼魅。
鬼魅无实形，不会在月光下投出这般细微的影子。
是人。
或者说，曾经是人。拓跋菡松开按着短刃的手，负在身后，指尖在袖中悄然掐诀。
一缕赤芒在她指间流转，蓄势待发。
她望着那阴影，忽然开口。声音在街口荡开，不高不低，字字清晰：
“跟了这般久，不觉得乏么？”
阴影中，寂然无声。唯有风声呜咽，卷过巷口。拓跋菡唇角微扬，笑容里没有半分温度。
“不得不说，你这身气息，倒有几分熟稔。”
她缓缓说着，抬起左手，五指虚张，对着那阴影方向：“那股腌臜劲儿，隔着十丈开外，我都嗅得真切。”
话音未落，她掌心赤芒骤亮！
这一次，不再是先前试探的毫光，而是炽烈如烈阳的真火，轰然喷薄而出，化作一道赤色长虹，直射巷子拐角。
火光映亮半条街巷，也照出了阴影中的景象。一个枯瘦身影，正紧贴墙壁而立。
那人浑身裹在宽大灰袍之中，兜帽遮面，看不清面容。只在赤光及体的瞬间，灰袍下猛地探出一只如鸡爪般的手，五指指甲漆黑尖长，对着赤光一抓一撕。
“嗤啦！”
刺耳的撕裂声骤然响起，赤色长虹竟被那爪子撕开一道裂口，炽烈真火向两侧溃散，擦着灰袍人身侧掠过，轰在后方砖墙之上，炸开一团耀目火光。
灰袍人借势向后飘退，身形如鬼似魅，眨眼间已退出三丈开外。
兜帽在火光中扬起一角，露出下半张脸。
惨白皮肤，干裂嘴唇，嘴角噙着一丝诡异的笑。