第七十七章 遗祸
淡青珠子的画面续流，自马宁策马奔逃，一路快进，终停在一处高门大宅前。
门楣上悬着“马府”匾额，纵不显赫，却也气象森严，正是马家集马天元一家的府邸。
马宁风尘仆仆，面上带着难抑的兴奋同激动，他几乎是一路小跑着冲进正堂。
马天元，一个年约五旬面容清癯，目光沉静中挟着商旅磨出的精明的男子，正端坐主位，同账房核对着账目。
“父亲，父亲。您瞧，儿带回了甚么！”
马宁顾不得礼数，冲至近前，小心翼翼自怀中取出一只锦囊，又颤着手自锦囊中捧出那枚淡青珠子。
珠子在正堂的光线下，流转着温润而神秘的光华。氤氲的淡青雾霭丝丝缕缕，将周遭映得波光潋滟，一股清灵水润的气息漫开。
马宁面上满是献宝般的得意：“父亲，您瞧。此乃真真的稀世奇珍。儿在南方游历时，于一深山隐士处偶得。那隐士言此珠为深海灵蚌千年孕育，有凝神静气，趋吉避凶之妙用，长时佩戴，甚可延年益寿。价值连城啊，父亲！”
他滔滔不绝，描绘着珠子的神异，绝口不提胡卿，不提幽谷竹舍，亦不提盗珠之事。
马天元初时也教珠子的异象引了，眼中掠过一丝惊异。可他并未如马宁期许的那般激动，反眉头缓缓蹙紧。
他放下掌中账册，起身走近，仔细端详着儿子掌中物事，目光锐利，在那温润光华下游走，试图看透些甚么。
“宁儿。”
马天元的声线沉缓，听不出喜怒：“你自何处‘偶得’？那‘隐士’，姓甚名谁，居于何山何洞？”
马宁笑意微僵，随即强自镇定道：“父亲，那位高人隐居避世，不喜外人搅扰，也曾叮嘱不可泄露其居所姓名，以免沾染俗尘因果。您瞧这珠子，光华内蕴……”
“我问你自何处得来！”
马天元蓦地提了声响，目光如电，直射马宁双眼。他早年行走四方，贩货行商，三教九流、奇闻异事见过不少，深知这等气息不凡之物，绝无可能轻易“偶得”。有时非是福缘，倒是麻烦，甚或灾祸。
马宁教父亲的目光瞧得心头一慌，支吾道：“是……是儿用重金，添了几幅古画，诚心求购而来……”
“求购？”
马天元冷笑一声，指着珠子：“此等灵物，光华流转，隐有潮汐之声，内蕴水灵之精纯。为父虽非玄门中人，可也见识过些方外之物。这绝非寻常珍宝，非钱财可易。持此等灵物者，岂是易与之辈？你说实话，究竟怎生得来？可曾许下承诺，抑或与人结了因果？”
马宁面色发白，额角见汗，可仍咬定：“父亲明鉴，确是交易所得，公平买卖，两不相欠……”
“放屁！”
马天元勃然大怒，一掌拍在身旁的茶几上，震得茶盏乱跳：“你这孽障，真当你老子是呆子不成？你眼中那点心虚藏都藏不住。这珠子来路不正，可是巧取？可是豪夺？抑或你用了甚么下作手段，诓骗而来？说！”
见父亲震怒，马宁腿一软，噗通跪下，可犹自嘴硬，只将骗婚盗珠之事稍加粉饰：“父亲息怒，儿……儿确然结识了一位山中女子，两情相悦，已谈婚论嫁。这珠子……是她家传之物，她……她自愿赠予儿作为信物……”
“自愿？”
马天元气极反笑：“自愿赠你家传灵物？而后你便拿着跑回来了？那女子呢？她的家人呢？你可知怀璧其罪，此等灵物，常人持有，那是取祸之道。若那女子家中有修行之人，抑或同甚么宗门大派有牵涉，你盗此重宝，便是为马家招来灭门之祸。”
他愈说愈急，指着马宁的指都在发颤：“我马天元一生谨慎，行商处世，讲求一个‘稳’字，绝不贪图非分之财，绝不沾染不明因果，这才攒下这份家业，保得全家平安。你这逆子倒好，出去游学，学问不见长进，倒学会这等招灾引祸的手段。立时，马上，将这珠子给我原封不动地送回去。向人家赔礼告罪，纵倾家荡产赔偿，也务必了结此事。”
“父亲！”
马宁猛抬头，面上满是不甘同委屈：“此等灵物，世间难寻。既能滋养身子，或可延寿，对您，对祖母皆是大有裨益，为何要还？那女子家中并无甚么厉害人物，不过是一隐居山野的孤女罢了。这珠子在她掌中也是蒙尘，在咱家方能物尽其用。再说……再说儿已与她有肌肤之亲，她便是马家的人，她的物事，不就是马家的？”
“混账东西！”
马天元闻此，眼前一黑，几乎立不稳，既是气的，也是吓的。
他指着马宁，声线挟着颤意：“你……你竟还……孽障，孽障啊。你盗了人家重宝，还在此大言不惭。我马家怎会生出你这等利令智昏的混账。”
他喘着粗气，厉声道：“自今日起，你不得踏出府门半步，给我好生反省。珠子交由我保管，我自会设法查访原主，务必了结此事。”
任马宁如何哀求辩白，甚而撒泼，马天元铁了心，命人将他关起，严加看管。
那枚淡青珠子，则教马天元层层封妥，又贴了符纸，锁进暗格最深处。
马天元心头忧虑日深，可，怕甚么来甚么。
封存珠子的第三日夜里，一名负责夜间巡视后院的粗使丫鬟，教人发觉溺死在荷花缸中。
那荷花缸水深不过两尺，丫鬟却面朝下趴在其内，衣衫齐整，周遭毫无挣扎痕迹，像自家将头埋进去一般。
马天元心惊肉跳，严令封锁消息，厚葬丫鬟，并请了道士做法事。他查暗格，符纸无恙，方稍安心，只道是意外。
第七日，一名随马天元多年的老管事，夜间起夜，次日教发觉倒在仅一尺深的排水沟里，同样浑身湿透，溺毙而亡，排水沟内只浅浅一层污水。
马府上下始漫恐慌，流言四起，皆说府里“不干净”，有水鬼寻替身。
马天元心头那不祥的预感愈来愈重，他请来一位据说颇有道行的道长。
道长在府中转了三天，做了几场法事，末了摇头叹息，对马天元道：“府上阴气缠滞，水怨深重，像有异物作祟。可此物隐而不发，贫道道行浅薄，难根除，只能略作安抚。老爷还是……早做打算，或可举家暂避。”
说罢，竟连酬金也不敢全收，匆匆离去。马天元心头冰凉，他几乎可肯定，祸事便源于那枚珠子。
他行到马宁所囚之处，隔着门，对里头已无当初得意之色的马宁低吼：“逆子，你瞧瞧。这便是你带回来的‘宝贝’，两条人命了，下一个是谁？是你娘？抑或你祖母？”
马宁缩在墙角，面无人色，嗫嚅道：“不……不会的，父亲，那……那珠子我拿的时候好好的，定是巧合，定是……”
“巧合？”
马天元怒道：“好一个巧合，我告诉你，我已打听着些风声，你招惹的那‘胡卿’，绝非寻常山野女子。你……你好自为之罢！”
他拂袖而去，背影佝偻，像一夜之间老了十岁。
可灾祸未止，就在老管事死后的第十日，马天元的母亲，马府的老太太太在佛堂诵经时，无声无息倒在了蒲团上。
身边并无水迹，可她面色青紫，口鼻之中却不住有清水汩汩淌出，浸湿了衣襟同前襟的地砖。手指蜷缩，死死抓着胸前衣襟，双目圆睁，满是惊恐。
老太太的死，如同最后一根稻草，彻底压垮了马天元，也彻底击溃了马宁的心防。
灵堂之上，马天元跪在母亲遗体前，一夜白头。他望着母亲死不瞑目的容颜，想起母亲一生慈祥，末了竟因孙儿造的孽，死于非命，心头惊惧悲痛，几乎呕出血来。
而教允了出来的马宁，跪在祖母灵前，已是浑身抖如筛糠，面无血色。
“不是我……不是我……我不知会这般……我不知……”他喃喃自语，精神濒临崩溃。