第七章 平城校尉
元稚使人唤高休入帐，问其何故哭泣。高休答道：“不哭不足以渲泄胸中之愤，不哭不足以引起军司马大人垂青。”
元稚问道：“你胸中有何愤？”
高休答道：“身负才干，无以施展。”
元稚遂道：“本部是小去处，如今仅有后曲辎重无人打理，你可愿任其辛劳？”
高休笑道：“军司马大人知人善用，休愿为之。”
元稚大喜，令高休为本部后曲军侯，统率原落选二十八名兵丁。
如此整军完毕，元稚又令童山、高休随行，到雁门郡府拜见郡长史，略言招募义从入伍整军，遣返部分义从回乡耕牧之事。郡长史说道：“元承业乃匈奴中郎将腹心之人，自有便宜行事之权。”
元稚又言钱粮军械之事。郡长史说道：“太守大人早已嘱咐下官，务必全力支应贵部军需。只是边郡财物窘迫，恐有勉为其难之处。”言罢，从案上抽出一册简牍，交与元稚。
元稚看过简牍，乃支与元稚部的军需清单，略记如下：
长矛百支，刀盾各百，弓箭若干，犀甲一百，粮肉若干，牛车二十辆，钱三百金。
元稚谢道：“承蒙厚爱，不胜感激！稚等定然视死如归，以报太守提携之恩。”
元稚遂令童山、高休依册支取一应军需，运回营中，又议定次日拔营，北上边关。
次日卯时造饭，辰时出发，元稚率部出城，径投平城而去。行约三十里，驻马稍歇。忽闻前方的林子后，人呼马嘶，间有呼救之声，即令卫过率队前去探查。片刻之后，卫过押回一个浓须壮汉，说道：“此人率十余骑，劫掠行道百姓，被我拿下，请军司马裁处！”
元稚问那壮汉：“你等何人，何故劫掠百姓？”
那壮汉道：“我乃董刺史帐下部曲，正在缉拿胡虏探子，并非劫掠百姓。”
休利执刀向前，骂道：“叫你胡说！”
那壮汉叫道：“我乃董刺史宗门近亲，谁敢伤我？”
童山抽刀上前，大叫：“休提姓董的，看我剁了你！”
元稚问道：“这厮骑兵，适才可曾伤得百姓？”
卫过答道：“我等去得及时，他们不曾伤得百姓。”
元稚遂道：“大敌当前，内讧不祥，割去这厮的鼻子耳朵，尽收其众马匹兵器，放其一众回报刺史府。”
童山手起刀落，割去那壮汉的鼻子、耳朵，哈哈大笑：“今日方解我心头之恨！”而后又对元稚说道：“那董刺史心胸促狭，之前因向职下借兵二十人运输家私，职下不同意，即借故免去了职下军司马之职，如今军司马伤了他的人，其必寻衅报复，还请军司马早作提防。”
元稚笑道：“勿需惧哉！”言毕，策马前行，慰问受惊百姓。
百姓之中，有一老者说道：“小民等人皆本郡百姓，得闻胡人不日南侵，欲往投太原郡避乱，不想在此遭乱兵劫掠，幸得大人相救，不胜感激！”
老者身后又走出一人，三十余岁，身材长大，面色黝黑，向元稚说道：“小民古淬火，代郡马城人，因遭疫病，家中仅留小民一人苟活，无所归处，愿帐前效力，上阵杀敌。”
元稚问道：“壮士原操何业，有何能耐？”
古淬火答道：“小民之家乃累世铁匠，小民亦自幼习之，故得贱名‘淬火’。小民臂力大，能扛举磨盘，挽弓负重，不在话下。”
元稚笑道：“本军司马不用你去挽弓杀敌，而是编入本部后曲，任左屯长，仍操旧业，专司武器打造、修缮，你可愿来？”
古淬火大喜，揖首领命。元稚又道：“淬火二字不雅，不如取单名为淬，表字劲夫，你意下如何？”
古淬再次揖首称谢。元稚遂令起营开拔。
此时，百姓中又走出一位白发老者，拦住元稚去路，说道：“将军留步！老朽冀州巨鹿人氏，乃游方郎中，适才见将军大异于世间常人，颇为器重匠人。老朽有徒弟一人，姓冯名祝，小字巫奴，年二十一岁，上党郡涅县人，自幼跟随老朽修习，医术已然大成。今日得遇将军，如若不弃，请收之帐前，支应军中医事如何？”
此时，白发老者身后闪出一个青年男子，相貌堂堂，甚是俊朗，趋步跪在地上，急道：“师父不可，徒儿情愿日夜随行服侍师父，给师父养老尽孝，永不背弃！”
白发老者说道：“短视！无知！师父虽老，身体尚好，自信当有百岁之寿，祝儿不需急于为我养老尽孝。”
元稚闻之动容，下马揖首，说道：“老先生神明通达，令人钦佩！本部虽是小处，然皆护国爱民之辈，若得贤徒辅弼，诚天大的造化！”
白发老者又对冯祝说道：“如今你医术大成，再跟随老朽，已难有进益，不如就此别过，出师历练。如今得遇这位将军明达，招你从军行医，上报国家，下弘医门，何乐而不为?”
冯祝见师父意决，又见元稚屈己待人，遂含泪辞别白发老者，投入元稚军中效力。元稚即命冯祝为后曲右屯长，专司营中医药之事。
元稚又赠白发老者良马一匹，熟肉二十斤，钱十金，并马连辔相送十余里。临别，元稚问道：“贵郡有位大贤良师，老先生可知道？”
白发老者哈哈一笑，说道：“欺名盗世之徒，不值一提。”又道：“此人乃老朽同乡远族，落魄茂才，极负野心，恐将危害天下。”
元稚又请白发老者的名号，白发老者说道：“将军明达之士，岂是在乎名号之辈？老朽乃雪泥行止之辈……也罢，承十里相送之情，就告知你吧，老朽姓张名防，表字建升。”
言罢，张防飘然而去，元稚目送张防直到远去无踪，方策马追上部众，攒程向平城进发。
时已九月，秋风瑟瑟，行尘袭面，路入胡天。两日之后，到达平城。暂驻兵马于城外，元稚踏夜色入城，欲见平城校尉以请军令。及入帐见到校尉，元稚略一怔，笑道：“恭贺大人高升！”原来平城校尉正是前时在馆阴郡府传令的军司马。
平城校尉肃然道：“非功升迁，不值一贺。前校尉战死，兄弟暂代之。此去东北方，有一长城隘口，原本校尉驻守之地，现交元军司马驻防。军情紧急，兵力不足，望元军司马连夜行军，替换接防。”
元稚欣然领命。