第一五一章 元稚之死
青牛角素敬杨凤，见杨凤意决，遂不再劝。杨凤笑道：“平北将军既愿北归，凤等不敢阻拦，却不知欲从何路北上？”
白雀说道：“平北将军与毋极县甄氏有旧，欲经毋极、汉昌两县，走泒水出海，北归薄州。”
杨凤笑道：“明日巳时，凤等撤北门之围，恭送平北将军出城。”
次日巳时，杨凤果撤北门之围。卫猛即令韩桂、徐观开道，苟隆、白雀押后，自与元稚率郡兵两千，护着百姓万余男女，离开九门城，朝毋极县而去。行至半道，遇到一股不足千人的败兵，为首者正是中山国相张纯。卫猛大惊，急问其故。
张纯苦笑道：“昨日黄巾小帅平汉、浮云诸部兵围毋极城，城内百姓火烧粮仓，开城投敌，纯等腹背受敌，力战得脱，本欲退保新市，又被贼众截杀，不得已抢渡滋水，来投九门，不想却在此处得遇卫使君。”
卫猛急将撤出九门城的情况，略讲了一遍。张纯说道：“如此说来，中山国危矣！”
元稚说道：“此去西北新市县鲜虞亭，西望灵寿，北临卢奴，扼官道之要冲，我等速去占之，视情再图良策。”
张纯大喜，即与卫猛合兵一处，向西北而走，却因百姓随行，行军极慢，日暮时分，方走不过五十里路。卫猛无奈，遂令苟隆、白雀开道，与张纯北渡滋水，星夜前去抢占鲜虞亭。
夜半时分，春雨突降，绵绵不绝，随行百姓雨具毡布不足，不免受淋挨冻，次日一早，病者几近过半。此时道路泥泞，车马难行，卫猛督众走了大半日，前行不足二十里，心中焦躁，欲舍百姓自去。
元稚说道：“百姓与我共守九门十余日，此为旧谊。而今抛家舍业，随军同行，是为民心。自古民心难得，凡欲图大业者，没有背弃民心的。”
卫猛争辩道：“周遭黄巾敌情不明，军中粮少，又逢霖雨，百姓混于大军之中，即便不被黄巾所害，也难免冻饿病死，不如就此散去，各安天命，或有活路。”
元稚怒视卫猛，良久方道：“各安天命？好，好得很！不过，若天命济威务必救助这些百姓，又当如何？”
卫猛苦笑道：“天命缥缈，难有信证，世人岂可轻易代天立言？”
元稚骂道：“天视自我民视，天听自我民听。天有所命，自在人心，何需他人代言！”
卫猛默默退出军帐，令韩桂、徐观扎营，起灶生火，熬煮姜汤，又将所携胡椒尽数投入饭中，分与百姓和军士。
次日一早，风雨暂歇，百姓病情大缓。卫猛即令拔营，沿滋水而行，却因河水上涨，找不到渡水之处，只得继续前行。不多时，风雨又至，勉强走了三十里路，正好遇到一条浅浅的土冈，纵卧滋水右岸，卫猛遂令依冈下寨，扎营驻歇。
元稚说道：“从此渡过滋水，不远即是鲜虞亭地界。”
卫猛说道：“春雨连绵，滋水高涨，一时难渡，且百姓随军，多有不便，不如直去灵寿如何？”
元稚沉吟片刻，说道：“若明日不得北渡，后日一早，即行灵寿。”
次日一早，天光放晴，元稚选死士泅渡滋水，哨探鲜虞亭，又令军民晾晒衣甲物资。卫猛心中烦燥，亲率韩桂所部，沿滋水向上走了二十余里，终于找到一处凸岸，凸岸之左五六里长，水流宽缓，正是上佳渡水之地。又令数骑试渡，见水面最深处仅没马背，卫猛大喜，一面遣人飞报元稚，一面令人搭固渡索，又兵分两股，与韩桂率大部先渡至左岸。
午时将过，遥见元稚率郡兵先至，却未渡河，反倒安排后面的百姓先渡。百姓们携老带幼，家当又多，渡速极慢，一个时辰过去了，到达左岸的百姓，不足三千人。
卫猛正在焦急之时，突闻右岸杀声震天，继而看清有无数的黄巾军杀出。右岸未渡的百姓顿时大乱，纷纷踏入水中，渡索不堪其重，突然绷断，落水者无算。尚在岸上的百姓，除小部分跳入水中，向死求生外，大部分人无头苍蝇一般，四下逃窜，反倒冲散了元稚郡兵的队伍。元稚郡兵本是疲惫之师，又在雨中行军数日，适逢军阵被冲散，加上百姓的哀嚎声，黄巾军的喊杀声等等诸般刺激，心态顿时崩溃，继而溃散，混入百姓之中，四下逃亡。
右岸的惨状，卫猛看在眼中，急上心头，舍命一般，率韩桂抢渡滋水，回到右岸，却因失去渡索，走得又急，先后有二百余骑滚落水中。卫猛哪里还管这个，亲率余下的五百余骑，向岸上冲锋，又因道路泥泞，数次被黄巾军压回来。
绝望之时，忽见徐观率部杀来，韩桂趁势护着卫猛冲上岸，又与徐观合兵一处，一左一右，反冲黄巾军大阵。黄巾军不敌，后撤数里。卫猛急令收缩，结阵休整。此时，方见韩桂和徐观二部，共余不足千骑。
卫猛急问：“可见左师在哪里？”
韩桂摇头，徐观说道：“起先，观奉元先生之令，率部押运粮草在后，突被黄巾三百余骑截杀，不待杀退敌骑，闻听渡口方向杀声震天，观情知不妙，率部增援渡口，又被黄巾军层层阻击，好容易杀到渡口之时，正遇主公杀上岸。只是这一路冲杀，观等一直没有见过元先生。”
卫猛顿感一股寒意顺背而上，急令退守渡口，又分遣游骑，四下寻找元稚。正行间，前面崖岸处，突然跃上来二十余骑，望见卫猛，调转马头，飞奔过来。为首者大叫：“禀大将军，元大人受伤了！”
卫猛且惊又喜，跟着来到崖岸下面，见三十余骑守着一处凹口，凹口之内，又有十来个汉子围着元稚，不停地呼喊着：“元大人、元大人……”
卫猛抢入人群，见元稚仰卧在陆英的怀中，左胸和右腹处，各插着一杆箭矢。卫猛大叫：“师尊……师尊……”
良久，元稚微睁双眼，望向卫猛。卫猛急忙将耳朵贴在元稚唇边，只听元稚声若游丝，断断续续地说道：“退兵薄……忠于大汉……善待儒生，经学……不是，但，知羞耻，存良心……少杀人，不……谁，来世一遭，都不容易……为师家……洛阳……灵魂……八百年后……”
见元稚久不出声，卫猛心下一哆嗦，伸手探至元稚鼻下，发现元稚早已气绝身亡