第1章 寒院桩功（上）
光绪二十六年的沧州，冬天像头蛮横的野兽，踩着腊月的门槛就撞进了城。第一场雪下了整整三天，西城根的老城墙被裹得严严实实，墙缝里积的雪冻成了冰棱，垂下来有半尺长，风一吹就“咔嗒咔嗒”响，像谁在暗处磨牙。街面上的青石板被雪盖得看不见，只有几个挑着担子的小贩，在雪地里踩出深深的脚印——担子一头是冒热气的铜锅，里面煮着红薯汤，另一头挂着个草编的暖壶，吆喝声裹在白气里，飘不远就被北风卷走，只留下一缕淡淡的甜香。
李家小院就嵌在西城根的巷子里，院墙是道光年间夯的黄土，经年累月被雨水冲得坑坑洼洼，露出里面夹杂的碎麦秆和碎瓷片。院门是两扇旧木门，门轴上裹着层破棉絮，开关时“吱呀”响，像老人的咳嗽。院子中央的老槐树有两抱粗，枝桠歪歪扭扭地伸向天空，枝头上的积雪像蓬松的棉团，风一吹就簌簌往下掉，落在树下那个单薄的身影上，很快就在粗布短褂上积了薄薄一层。
十岁的李景渊缩着脖子，站在槐树下扎“四平大马”。他上身穿着件打了三块补丁的粗布短褂，左胳膊肘的补丁是母亲用靛蓝布补的，和原布的灰白色差了一大截，格外显眼；下身是条洗得发白的旧棉裤，裤脚卷到膝盖，露出两条细瘦的小腿，冻得通红，血管都看得清清楚楚，像两根刚从冰水里捞出来的萝卜。他的脚踩在雪地里，布鞋早就被雪浸湿，冷意顺着脚底往上钻，冻得脚趾发麻，可他不敢动——祖父说过，扎桩时脚一挪，根基就散了。
“腿再沉些！膝盖别往外撇！”廊下传来李山堂的声音，老人手里拄着枣木拐杖，站在廊檐下，棉袍的下摆被风吹得轻轻晃动。他的拐杖是年轻时在保定武备学堂当教习时得的，杖头包着层厚铜皮，被手磨得发亮，上面还刻着个小小的“武”字。老人的头发用一根旧布带束在脑后，白胡子上沾了点雪沫，却梳得整整齐齐，脸上的皱纹像老树皮，可眼神却像寒冬里的井水，又冷又亮，紧紧盯着孙子的腿，连一丝晃动都不放过。
李景渊咬着牙，把膝盖再往下压了压。棉裤太紧，勒得大腿内侧生疼，肚子里还“咕噜咕噜”叫——今早天不亮他就起来了，母亲端来半碗稀粥，他几口就喝光了，此刻胃里空得发慌，头也有点晕。他偷偷抬眼，看见祖父正盯着自己的肩膀，赶紧把晃了一下的肩膀稳住，心里有点发慌：昨天练“查拳”时，他就是因为肩膀晃了，被祖父用藤条抽了手背，现在还隐隐作痛。
“手别松！掌心要像托着碗水！”李山堂又开口了，拐杖轻轻敲了敲廊下的石阶，“你太爷爷当年扎桩，能在掌心放碗水，站一个时辰不洒出来——你以为他是练好看的？那年他在天津码头，被三个洋流氓堵在巷子里，就是凭着这稳如磐石的桩功，硬接了流氓一棍子，反手用‘查拳’的‘炮拳’打碎了为首那个的肋骨。”
李景渊猛地抬头，眼里满是惊讶。他一直以为，祖父教他的拳架、桩功，都是些“好看的套路”，就像街头艺人耍的把戏，没想到还能打伤人。
“你觉得这桩功是用来凑数的？觉得‘查拳十二路’是用来给人看的？”李山堂看穿了孙子的心思，语气沉了下来，拐杖“啪”地戳在雪地里，溅起一片雪沫，“我告诉你，景渊，国术从来不是花架子，不是逢年过节耍给人看的套路！它是杀人术，是见血的真功夫！是咱老祖宗在刀光剑影里，用命琢磨出来的护命本事！”
寒风卷着雪沫子，打在脸上生疼。李景渊被祖父的话震住了，手里的劲不自觉地松了，桩架也晃了一下。
“站稳了！”李山堂大喝一声，“你以为我为什么让你扎桩要‘沉’？因为将来真遇到事，别人一棍子打过来，你桩不稳，当场就被打倒，连还手的机会都没有！你以为让你练‘钻拳’要‘快’？因为敌人的刀砍过来，你慢一分，手腕就没了！”老人的声音带着点颤抖，不是冷的，是想起了过往的事，“光绪二十二年，我在沧州城外遇到土匪，三个土匪拿着刀，我手里只有一根扁担。要是我桩不稳，要是我出拳不快，现在早就成了土匪刀下的冤魂，哪还有命教你练拳？”
李景渊的后背冒出一层冷汗，他看着祖父，突然觉得老人的身影变得很高大，也很沉重。他以前总觉得练拳苦，觉得祖父太严厉，可现在才知道，祖父教他的每一个动作，都是在教他怎么在乱世里活下去。
“手别松！”李山堂的语气缓和了些，却依旧严肃，“掌心托的不是水，是你的命！将来你真要跟人动手，掌心里的劲一散，命就可能没了。你太爷爷当年教我时，让我在掌心握个鸡蛋扎桩，鸡蛋碎了，就罚我跪一晚上——不是他狠心，是他知道，练拳时对自己心软，将来遇到敌人，敌人可不会对你心软。”
李景渊赶紧把手指并拢，掌心紧紧收着，仿佛真的握了个鸡蛋，连呼吸都放轻了。风更紧了，卷起地上的雪沫子，打在脸上像小刀子割，可他却没再想过抬手擦——他知道，现在多吃一点苦，将来就能多一分活下去的机会。
就在这时，院门口传来“吱呀”一声，母亲端着个粗瓷碗走了进来，碗里是热气腾腾的红薯汤。她穿着件旧棉袄，头上裹着块蓝布头巾，手里还拿着件半旧的棉背心，走到廊下就小声说：“爹，景渊都站了快一个时辰了，让他喝口汤暖暖身子吧？”
李山堂回头看了眼儿媳，眉头皱了皱，却没拒绝：“让他喝，喝完接着站。”他又看向李景渊，语气软了些，“喝的时候也记着，手别松，桩别散——练拳要练到骨子里，不管做什么，劲都不能丢。”