第八十六章 风雨同舟，盟誓之夜
正月廿二，傍晚。铅灰色的云层低低压在青石镇上空，无风，空气沉闷得令人心头发慌，酝酿着一场可能到来的春雪，亦或是别的什么。
姚二愣站在姚记食摊后，看着伙计们早早收了摊，将桌椅板凳搬进屋内。他的目光扫过对面孙家大酒楼那依旧紧闭、却仿佛透着森森寒意的大门，又掠过街角几个探头探脑、行迹可疑的生面孔。陈义带回来的消息，黑风岭的异动，县衙税吏暧昧的态度，孙家伙计看似不经意的打探……这些零碎的线索，如同散落在棋盘上的棋子，在他脑海中不断组合、推演，最终指向一个越来越清晰的结论——孙家的耐心耗尽了，下一次出手，绝不会再是小打小闹。
“二皮，”姚二愣对正在埋头算账的贾二皮道，“去请周老先生，还有商盟的各位掌柜，就说有要事相商，请他们速来土地庙前。另外，让林师傅准备些简单的酒食，不拘好坏，要快。”
贾二皮抬起头，看到姚二愣凝重的神色，心中一凛，不敢多问，应了一声便匆匆去了。
土地庙位于镇东头，庙宇不大，香火也不算鼎盛，但却是青石镇许多百姓心中默认的、带有几分“公议”和“见证”意味的场所。庙前有一小片还算平整的场地，此刻天色将暗未暗，寒风渐起。
姚二愣先到一步，让陈义带人简单清扫了场地，又向庙祝借了几条长凳。林老倔和李婶抬来一大木桶还温热的菜粥，几摞粗面饼，还有一小坛米酒和几只粗瓷碗。食物的热气在寒冷的空气中升腾，带来些许暖意。
周文礼是第一个到的，依旧是一身半旧的绸袍，面容沉静，只是眼中带着与姚二愣相似的忧虑。接着是刘老实，缩着脖子，眼神惶惑；赵四脚步匆匆，脸上带着不安；孙娘子与经营香烛的吴掌柜、做竹器的何篾匠也陆续到了。最后，是拄着拐杖、步履有些蹒跚的周文远周秀才，他脸色在暮色中显得更加苍白，但腰杆挺得笔直。
加上姚二愣、陈义、林老倔、贾二皮，拢共十二三人，稀稀拉拉站在庙前空地上，在越来越浓的暮色和铅云下，身影显得有几分单薄。没有人说话，只有寒风掠过庙檐和枯树的呜咽声，以及远处隐约传来的几声犬吠。
姚二愣走到众人面前，没有寒暄，目光缓缓扫过每一张熟悉或尚带陌生的面孔。他的声音不大，却清晰地穿透寒风：
“今日请大家来，没别的事。就是觉得，咱们这‘商盟’，自打腊月底立约，到如今也有二十来天了。一起省过钱，也一起担过惊（指红糖掺沙事），野狼坡上，也算一起埋下了点盼头。”
他顿了顿，语气转为沉重：“可树欲静而风不止。咱们想安安生生做点买卖，过点踏实日子，有人不愿意。明枪易躲，暗箭难防。前些日子那些下作手段，大家伙儿都看见了。往后，只怕……还有更阴的，更狠的，甚至可能是咱们想都想不到的招数，在等着咱们。”
刘老实闻言，脸色更白了几分，下意识地朝周文礼身边缩了缩。赵四握紧了拳头，脸上露出愤懑。周文礼眉头紧锁，孙娘子等人也面露忧色。
“咱们这些人，聚在一起，图什么？”姚二愣自问自答，“图的不就是势单力薄时，能互相搭把手；被人欺负时，能有个说道的地方；想做点事时，能有个商量的伴儿。这世道，单个的人，就像这风里的沙子，一吹就散。可要是聚成一块，就算是土坷垃，也没那么容易踩碎。”
他向前一步，声音陡然提高，带着一股破开沉闷的锐气：“今天，把大家叫到这土地庙前，不为别的。就想问大伙儿一句：咱们这‘商盟’，是想好了要一起往前走，风雨同舟，有难同当？还是觉得前路艰险，就此散了，各安天命，以后各自凭运气，看孙家或者别的什么人的脸色吃饭？”
寒风卷过，扬起地上的尘土。庙前悬挂的破旧灯笼在风中摇晃，投下明明灭灭的光影，映照着众人神色变幻的脸。
周文礼第一个踏前一步，对着土地庙的方位拱了拱手，声音沉稳有力：“姚东家所言，正是文礼心中所想。既已结盟，便是同舟之人。风浪来时，自当共进退。孙家势大，手段阴毒，然邪不压正。文礼愿与诸位同心，共御外侮！”
“我也愿意！”赵四梗着脖子喊道，脸涨得通红，“受够了孙家的窝囊气！跟着姚东家，好歹挺直腰杆做过几回人！怕他个球！有难同当！”
刘老实看看这个，又看看那个，嘴唇哆嗦了几下，最终也颤声道：“我……我也跟着大伙儿！姚东家仁义，前次赔了糖钱……我，我信姚东家！”
孙娘子深吸一口气，也道：“算我一个！咱们女人家做生意不易，独木难支，往后还望各位掌柜多照应！”
吴掌柜和何篾匠对视一眼，也重重地点了点头。
周文远拄着拐杖，苍老的声音带着一种奇异的穿透力：“老夫蹉跎半生，于功名无缘。然读圣贤书，亦知‘道义’二字。姚东家所倡之盟，合乎道，顺乎义。纵有艰难险阻，老夫愿以这残年秃笔，为诸君记录此志，陈情于外！”
“好！”林老倔独眼一瞪，将手里的旱烟袋在鞋底狠狠一磕，“婆婆妈妈作甚！要干，就干到底！他孙家是狼，咱们也不是羊！抱成团，啃也得啃下他一块肉来！”
陈义没有说话，只是默默上前，与姚二愣并肩而立，如同最坚实的后盾。贾二皮也激动地挺起胸膛。
姚二愣看着眼前这一张张在昏暗光线下或激动、或坚定、或犹带畏惧却依然选择站在一起的面孔，胸中涌起一股滚烫的热流。他转身，从林老倔手中接过那坛米酒，拍开泥封，醇厚的酒香混着寒气弥漫开来。他又拿过那几只粗瓷碗，一一斟满。
“既如此，”姚二愣双手端起一碗酒，面向土地庙，也面向众人，朗声道，“今日，就在这土地公面前，以酒代血，歃血为盟！”
他率先用碗沿在左手拇指上重重一划——并非真划出血，只是一个象征性的动作——然后将拇指在酒碗中一蘸，高举过顶：“皇天后土，过往神明共鉴！我姚康，与在座诸位，今日结为同盟！此后，同心同德，互扶互助；有福同享，有难同当；同进同退，共御外侮！若违此誓，有如此碗！”
说罢，他仰头，将碗中酒一饮而尽，随即“啪”地一声，将空碗摔碎在地上！瓷片四溅，在寂静的暮色中发出清脆而决绝的碎裂声。
“同心同德，共御外侮！”
“有福同享，有难同当！”
众人热血上涌，纷纷效仿，以碗沿“划”过手指，蘸酒，饮尽，摔碗！清脆的碎裂声次第响起，在这寂静的黄昏和土地庙前，汇成一股充满悲壮与力量的交响。碎瓷在尘土中闪烁，混合着泼洒的酒液，仿佛一种粗粝而神圣的印记。
刘老实摔碗时手有些抖，瓷片只裂成几大块，但他眼中最后那点畏缩，似乎也随着这一摔，消散了不少。
周文远年迈，没有摔碗，只是将碗中酒缓缓洒在庙前土地上，然后对着庙宇，深深一揖。
简单的仪式，没有繁文缛节，没有钟鼓齐鸣，只有一碗薄酒，几声脆响，几句誓言。但在场每一个人，都感受到了一种沉甸甸的、名为“责任”与“托付”的东西，落在了肩头。那不再仅仅是一纸盟约，更是一种生死相托的信赖，一种共同面对未知风暴的决心。
夜色终于完全降临。林老倔和李婶点亮了带来的几盏气死风灯，昏黄的光晕勉强照亮了这一小片天地，将众人映在庙墙上的影子拉得很长，交织在一起，分不清彼此。
“喝了这碗同心酒，吃了这顿齐心饭！”姚二愣招呼大家，“往后，咱们就是真正的自己人了！”
菜粥和面饼虽然粗粝，但在寒夜中却格外暖胃暖心。众人围坐在一起，就着灯火，低声交谈着，商量着接下来可能遇到的困难和对策。恐惧并未消失，但被一种更强大的集体力量和共同目标暂时压制了下去。
陈义端着碗，目光却如鹰隼般扫视着庙宇四周的黑暗。他隐约感觉到，有几道不怀好意的视线，曾短暂地停留在灯火照亮的范围边缘，又迅速隐去。他没有声张，只是将手按在了腰间的匕首柄上。
夜色浓稠如墨，将青石镇温柔地包裹。土地庙前这一点灯火，这点人声，这点暖意，在无边的黑暗与寂静中，显得如此微弱，却又如此倔强，仿佛暗夜海面上，一艘刚刚升起风帆、决定共赴风雨的小船，亮起的第一点、也是唯一一点航灯。
一个以利益为发端，以信誉和道义为粘合剂，以共同生存和尊严为目标的、粗糙而崭新的力量，在这个看似平常的寒夜，于青石镇的土地庙前，正式宣告了自己的存在，并向着即将到来的、更猛烈的风雨，扬起了或许还不够坚固、却绝不低下的船头。