第一百三十四章 诗会上的智斗
七月初七，乞巧佳节，亦是清河县一年一度“魁星诗会”之期。这诗会由来已久，本是县学士子与城中文人雅士切磋诗文、祈求文运的盛会。今年因方县令这位“状元及第”的父母官在任，更是格外隆重，不仅将场地设在了县衙后花园开阔的“撷芳榭”，方县令更广发请帖，邀请县中名流、才俊与会，言明“不论出身，只论才学，佳作当场评点，魁首可得本官亲题扇面一柄”。
请帖自然也送到了“姚记”。姚二愣捏着那洒金朱帖，心知这绝非单纯的“以文会友”。自“消暑文会”后，他与方县令、乃至那位方小姐，便有了一丝若有若无的、基于“书匣”之议的默契与联系。然而，陈通判遣来的李师爷已抵达数日，虽深居简出，却与孙家、钱贵乃至刘书吏等人频频密会。孙家更是放出风声，要在诗会上“一雪前耻”，“让某些欺世盗名之徒原形毕露”。这“魁星诗会”，分明是另一处不见硝烟、却可能更加凶险的战场。
“东家，诗会……咱们真要去？”陈义眉头紧锁，“那些文人咬文嚼字，最是麻烦。孙家、钱贵必然早有准备，恐怕会借机发难，以诗文刁难，或者当众揭短。咱们……毕竟不擅此道。”
沈残也道：“文斗比武斗更伤人。他们若在诗会上以言语机锋、诗文典故相逼，东家应答稍有差池，便会沦为笑柄，名声扫地。不如……称病推辞？”
姚二愣看着请帖上“不论出身，只论才学”八字，缓缓摇头：“推辞不得。此时推辞，便是示弱，更坐实了‘胸无点墨’、‘不敢见人’之言。孙家正等着我们退缩。况且，‘书匣’之事方县令已准，筹备在即，我若连这诗会都不敢去，如何让人信服我能办成此事？”
“可是诗文……”冯先生也面有忧色。东家聪慧过人，于实务谋略无人能及，但诗词歌赋，终究是童子功，东家早年家贫，怕是……
姚二愣微微一笑，眼中并无惧色：“诗词小道，未必能定乾坤。他们要斗，便陪他们斗。不过，斗法未必只有一种。”他看向沈默：“默儿，我让你这几日留意孙家、钱贵，还有那位李师爷的动静，可有发现？”
沈默迅速拿出炭笔和随身携带的小本，飞快写下几行字，递给姚二愣。姚二愣看罢，嘴角勾起一丝冷冽的弧度：“果然不出所料。李师爷抵县次日，便密会了城中‘松涛书院’的山长，还有两位以诗赋闻名、却屡试不第的老秀才。孙家更是重金搜罗了几首‘绝妙好辞’，据说是重金从州府某位不得志的幕僚手中购得。钱贵则负责在诗会上安排人起哄、递话、乃至……‘不小心’泼洒酒水，制造混乱。”
“他们这是要联手做局，确保在诗会上将东家比下去，甚至出丑！”陈义怒道。
“不止如此。”姚二愣道，“李师爷与那‘松涛书院’的山长，似乎还谈及了州府学政近期关注的几个经义题目，以及……陈通判对某些‘离经叛道’言论的厌恶。看来，他们不仅要在诗文上压我，更可能引我谈论时政，然后以‘言论不当’攻讦。若是再能牵扯上方县令的施政，那就更妙了。”
众人听得心头沉重。这已不仅仅是诗会较量，更是涉及政见、站队的凶险博弈。
“东家，那我们……”冯先生忧心忡忡。
“兵来将挡，水来土掩。”姚二愣神色平静，“他们准备充分，我们也不必赤手空拳。陈大哥，我让你准备的东西，备好了吗？”
陈义点头，取出一个长条形的锦盒。打开，里面是一柄素面白纸折扇，扇骨是寻常湘妃竹，并无出奇。姚二愣拿起，展开扇面，空空如也。
“我要的，就是这‘无字’。”姚二愣合上扇子，对冯先生道，“冯先生，烦请你将我们之前讨论‘书匣’、防溺水等事时，我偶得的几句俚语、俗谚，还有对县衙近来几项善政的浅见，用最工整的馆阁体，誊抄在这扇面之上。不必追求文采，只需言辞恳切，条理清晰，尤其是关于‘教化在行不在言’、‘民为本，食为天’、‘法理不外乎人情’这几层意思，要点明。记住，用白话，用俗语，越朴实越好。”
冯先生虽不解其意，但仍依言去办。
姚二愣又对沈残道：“沈老，诗会上，您与默儿不必近前，只在远处观望。重点留意那几位与李师爷、孙家接触过的秀才，还有钱贵安排的人。若他们有意引我谈论敏感话题，或者有别的异常举动，您便……”
他低声吩咐了几句。沈残边听边点头，枯瘦的脸上露出心领神会的表情。
最后，姚二愣看向陈义：“陈大哥，你的任务最重。诗会之上，若有人以武力挑衅，或者制造混乱意图对我不利，你需立刻制止，但不可伤人，只需控制场面，并高呼‘保护县尊’、‘有刺客’。将水搅浑。另外，我让你打听的李师爷在州府的‘喜好’与‘短处’，可有消息？”
陈义低声道：“打听到一些。此人好金石，尤爱前朝古印，曾因此收受过贿赂。另外，他有一房爱妾，是州府‘春晖班’的戏子出身，最是善妒。李师爷惧内，在州府是出了名的。”
“够了。”姚二愣眼中光芒一闪，“届时，我自有计较。”
七月初七，酉时三刻，撷芳榭。华灯初上，水榭四周挂满了各式精巧花灯，映得池水波光潋滟。数十张席案环水而设，已坐满了人。方县令与方教谕、王主簿等坐在上首主位。方芷兰今日并未出席，只在临水的“听雨阁”二楼，垂下了竹帘，隐约可见倩影。
姚二愣到得不早不晚，寻了个靠后、不引人注目的位置坐下。他今日依旧是一身靛青直裰，只在腰间多悬了那柄无字折扇。目光扫过席间，果然见孙老爷、孙霸天（虽被限制，但此等场合，孙家仍得出席）、钱贵等人已到，正与几位身着绸衫、气度矜持的陌生人谈笑，其中一人年约四旬，面白微须，眼神精明，想必就是那位李师爷。几位被沈默点过名的老秀才，也散坐其间。
见姚二愣到来，孙霸天眼中闪过一丝怨毒，钱贵则皮笑肉不笑地对他点了点头。李师爷的目光也似有若无地扫了过来，停留一瞬，便即移开，与身旁一位老者低声交谈，那老者正是“松涛书院”的吴山长。
诗会开始，照例是先由方县令致辞，勉励学子，畅谈文教。接着，便是自由吟咏环节。起初，气氛还算融洽，几位素有诗名的学子先后赋诗，或咏七夕，或抒怀抱，虽无惊世之作，却也中规中矩，赢得阵阵喝彩。
孙家那边，一位重金聘来的老秀才率先发难，起身吟了一首《咏蚕》，词藻华丽，用典繁复，极尽铺陈之能事，明着咏蚕，暗里却似乎在影射“辛勤吐丝，终为人作嫁”的悲凉，隐隐指向商贾牟利、盘剥百姓。吟罢，不少人叫好，目光有意无意地瞟向姚二愣。
钱贵立刻接口，抚掌笑道：“好诗！好一个‘经纶满腹徒自缚，锦绣成衣属他人’！道尽世事辛酸啊！听闻姚记东家亦出身寒微，白手起家，想必对此中甘苦，体会尤深吧？不知姚东家对此诗，有何高见？”
矛头直指而来。席间安静下来，所有人都看向姚二愣。
姚二愣放下茶杯，神色平静，缓缓道：“钱东主过誉。学生不通诗赋，不敢妄评。不过，学生倒觉得，蚕吐丝，人织锦，本是天工开物，各尽其用。蚕丝成衣，可蔽体保暖；商人贩锦，可流通有无。农人种桑，匠人织造，商贾贩运，各安其业，各得其所，方是盛世之象。若人人皆自怜自缚，怨天尤人，这锦绣衣裳，又从何而来？百姓生计，又何以维系？”
他这话，朴实无华，却从实际民生出发，将一首充满个人哀怨的诗，拉回了“各安其业、流通有无”的经世层面，反而显得格局更大。方县令在座，闻言微微颔首。
那老秀才被噎了一下，有些不甘，还想再言，李师爷却轻咳一声，开口道：“姚东家此言，倒也有些道理。商事流通，确不可废。然则，商贾重利，亦需明理。近来闻听姚东家倡行‘书匣’、设‘茶摊’，颇有仁义之风。却不知姚东家以为，这商贾之义利，当如何权衡？莫非行些小善，便可掩盖锱铢必较、与民争利之本？”
这话更毒，直接将姚二愣的善举定义为“小善”，并质疑其动机，更扣上“与民争利”的大帽子。
姚二愣心中冷笑，面上却依旧从容，从腰间解下那柄折扇，刷地展开，露出上面冯先生誊抄的、密密麻麻却工整清晰的俗语俚言。他朗声道：“李师爷问得好。学生才疏学浅，不懂大道理。只知家父在世时常言：‘君子爱财，取之有道。’这‘道’字，在学生看来，便是诚信经营，便是货真价实，便是知恩图报。学生开食铺，赚的是辛苦钱，凭的是手艺和良心。设茶摊，是为回报乡邻关照；倡书匣，是盼乡里多几个读书明理之人。此非为沽名钓誉，实乃饮水思源，尽一份本分。”
他指着扇面上一行字：“李师爷请看，这上面写着‘教化在行不在言’。学生以为，义利之辩，不在口舌，而在行事。若商贾皆能守法诚信，便利民生，其行便是义；若只知空谈仁义，背地里却行盘剥欺诈之事，其言再高，亦是虚伪。学生愚钝，只知行实事，说白话。至于是否‘与民争利’……”他顿了顿，目光扫过钱贵，“学生铺子所用食材，皆明码标价，采买于正当农户、商行，从未强买强卖，挤压小民生计。反倒是有些同行，以次充好，哄抬物价，甚至勾结胥吏，打压异己，那才是真正的‘与民争利’，祸害地方！”
最后几句，已是毫不客气，直指钱贵乃至其背后的刘书吏等人。钱贵脸色顿时涨红，想要反驳，却见方县令目光淡淡扫来，心中一凛，咬牙忍住。
李师爷也没料到姚二愣如此直接犀利，且句句落在实处，更有那写满“大实话”的扇面为证，一时语塞。他本欲以“义利”之辩在道理上压服对方，却被对方以“行事”破之，更反将一军。
这时，吴山长捋须开口，声音慢条斯理：“姚东家快人快语，倒也直率。不过，诗会雅集，终究以文采见高下。老朽观姚东家扇上所书，虽言诚意切，然文辞俚俗，恐难登大雅之堂。我辈读书人，当以锦绣文章，载道明理。不知姚东家，可愿即景赋诗一首，也好让我等见识见识‘行实事’者的文采？”
这是逼姚二愣作诗了。若作不出，或作得不好，前面说得再漂亮，也难免落个“胸无点墨”的讥嘲。
席间目光再次聚焦。孙霸天脸上露出快意的冷笑。钱贵也阴恻恻地看着。李师爷则好整以暇地端起茶杯。
姚二愣心知躲不过，也不慌张，合上折扇，起身走到水榭栏杆边，望着池中倒映的星月灯火，略作沉吟。他不通诗词格律，但前世记忆中的名篇佳句，倒是记得一些。需找一首应景、浅白、却又意蕴不俗的。
片刻，他转身，对着众人拱了拱手，朗声吟道：
“七夕今宵看碧霄，牵牛织女渡河桥。
家家乞巧望秋月，穿尽红丝几万条。”
诗是唐代林杰的《乞巧》，通俗易懂，描绘七夕风俗，意境清新，正合时宜。虽非原创，但在此情此景下吟出，倒也贴切自然。
吟罢，席间安静了一瞬。这诗不算惊艳，但中规中矩，对于一个“商贾”来说，已是难得。尤其“家家乞巧望秋月，穿尽红丝几万条”二句，朴实中见生动，颇得民间趣味。
方教谕率先点头：“嗯，虽无奇崛，却也稳妥，切合时令。”
方县令也微露笑意。
孙家那边，一位秀才却嗤笑出声：“姚东家此诗，倒像是蒙童习作，浅白如话。诗会魁星，岂是此等俚语可当？”
另一人接口：“正是。我有一联，请姚东家品评：‘银汉横空，鹊桥暗度，千年离恨今宵释’——请姚东家对下联。”
这是出对子考校了。上联用典，意境幽远，难度不小。