第一百二十八章 赌坊里的情报网
六月初九，开业前夜。空气紧绷得如同上满了弦的弓，一丝风吹草动都能惊起涟漪。白日里，姚二愣与陈义、沈残、冯先生等人，将开业流程、应急预案、人员调配反复推演、确认，直至每一个细节都烂熟于心。后厨的灶火彻夜不熄，林老倔（从青石镇调来的烤猪主厨）带着徒弟们，最后一次调试着新砌烤炉的火候，腌制着第一批用作次日“开门红”的乳猪，浓郁的香料混合着肉类的醇香，丝丝缕缕飘散在夜色中，勾人食欲，也仿佛在无声地宣告着某种决心。
然而，真正的战场，或许不在明日的铺面之内，而在那更深、更暗的角落。姚二愣深知，周炳坤绝不会放过开业前夜这最后的机会。纵火、投毒、破坏设施，或者制造事端引发骚乱，任何一桩，都足以让明日的盛典化为泡影，甚至成为“姚记”永久的污点。
亥时三刻，月黑风高。大部分伙计已被安排早早歇下，养精蓄锐。姚二愣、陈义、沈残、沈默，四人聚在后院临时充作议事房的厢房中，灯火如豆。
“都安排妥当了。”陈义沉声道，“前后门、围墙、屋顶，皆有人值守，两班轮换。水源、食材存放处、灶间，沈老和伙计盯着。街面上，也有我们的人在暗中巡哨。”
沈残眯着眼，手指在桌面上轻轻敲击，那是他思考时的习惯：“明岗暗哨，只能防明枪。暗箭……最难防。周炳坤若真想动手，未必会派大队人马硬闯。下三滥的手段，防不胜防。”
一直安静坐在角落阴影里的沈默，忽然抬起头，看向姚二愣，手指蘸了蘸杯中冷茶，在桌面上快速写下几个字：“赌坊，码头，夜香郎。”
姚二愣目光一凝。赌坊？码头？夜香郎（倒夜香的）？
沈残看到孙子的字，眼中闪过一丝了然，对姚二愣解释道：“默儿的意思是，周炳坤若要用非常手段，联络和执行的人，多半不会是他府上或衙门里的亲信，而是通过那些见不得光、又消息灵通的三教九流。赌坊里龙蛇混杂，亡命徒多，是雇佣打手、散播谣言、交易脏物的好地方。码头有他相熟的水匪，运人运货都方便。至于夜香郎……”他顿了顿，声音压低，“这些人穿街走巷，出入各家后门，消息最是灵通，也最不引人注意。若想在某些人家的水源、食材里做点手脚，或者传递些隐秘物品，他们是上佳人选。”
姚二愣心中豁然开朗，同时也泛起寒意。沈残和沈默，不愧是久混市井底层，对这些阴私勾当的门道，了如指掌。周炳坤若真用这些路子，确实防不胜防。
“沈老，小哥，依你们看，我们该如何应对？”姚二愣虚心求教。
沈残沉吟道：“堵不如疏，防不如知。我们人手有限，不可能盯着全城的赌坊、码头和每一个夜香郎。但我们可以……设法知道，他们今晚，有没有接到特别的‘生意’，目标是不是我们‘姚记’。”
“如何知道？”陈义问。
沈默再次蘸水，写下两个字：“线人。”
沈残接口：“县城里这些行当，看似杂乱，实则各有地盘、规矩，甚至有自己的‘耳目’。花钱，或者用别的法子，买通其中一两个关键位置的小人物，不需要他们做什么，只要在听到某些特定风声时，给我们递个信儿就行。比如，哪个赌坊的管事，突然接到一笔不明来路的钱，要找人‘做件事’；或者码头哪个船把头，深夜接到指令要接人接货；又或者，哪个片区的夜香头儿，被要求‘额外关照’某条街的某几户……”
这思路，与姚二愣之前想要“织网”的想法不谋而合，而且更加具体、更具可操作性。在敌人的信息网络里，埋下自己的“耳朵”。
“只是，此事说来容易，做来难。”沈残叹了口气，“一来，我们初来乍到，人生地不熟，谁可信，谁可用，难以分辨。二来，时间紧迫，今夜就要见效，怕是来不及经营。三来，周炳坤在县城经营多年，这些三教九流的头面人物，恐怕多少都与他有些瓜葛，未必肯为我们所用，反而可能打草惊蛇。”
时间，信任，人脉。这是三个几乎无解的难题。屋内陷入短暂的沉默。
姚二愣手指无意识地敲击着桌面，脑中飞速转动。忽然，他想起一事，抬眼看向沈残：“沈老，您方才说，周炳坤与码头水匪有交易，你们曾偶然窥见。可知具体是哪个码头？哪伙水匪？牵头的人，是什么身份？”
沈残回忆道：“是城西‘老鸦渡’，那里水道复杂，芦苇丛生，便于隐匿。水匪头子好像姓邬，绰号‘翻江鼠’，是周炳坤早年在边军时的旧部，后来犯了事逃出来，在水上做了没本钱的买卖。与周炳坤接头的人……似乎是周府的一个二管家，姓胡，左脸颊有颗大黑痣，很好认。”
“老鸦渡……翻江鼠……胡管家……”姚二默默记下，又问道：“赌坊呢？与周府往来最密的，是哪一家？”
“‘福顺赌坊’。”这次是沈默在桌上写下。沈残补充：“‘疤脸李’之前就是靠‘福顺赌坊’起家，那里是周炳坤和钱贵处理一些脏钱、聚拢亡命徒的老巢。如今的管事，是疤脸李的把兄弟，叫‘独眼彪’，心狠手辣。”
“夜香行呢？可有与周府关系近的？”
“这……”沈残皱起眉，“夜香行比较散，分片区。城北这片，管事的好像姓王，是个老鳏夫，性子孤拐，但据说……好像欠了‘福顺赌坊’不少钱。”
线索渐渐串了起来。周炳坤的网络，以县尉府为核心，通过胡管家联络水匪（翻江鼠），通过“福顺赌坊”（独眼彪）控制黑道和脏钱，可能还通过控制夜香行的头目（王老头）来获取市井消息或行些阴私之事。而钱贵、孙霸天，则是依附在这张网上的爪牙。
姚二愣眼中光芒闪烁。要在这张现成的、但并非铁板一块的网上打开缺口，并非全无可能。关键在于——利益，与恐惧。
“沈老，小哥，陈大哥，”姚二愣直起身，声音清晰而冷静，“我们或许，可以试上一试。”
“东家有办法？”陈义精神一振。
“周炳坤能用利益和暴力控制这些人，我们未必不能。只是，我们不用控制所有人，只需要在几个关键节点，制造一点小小的……‘意外’或者‘选择’。”姚二愣缓缓道，“时间紧迫，我们分头行动。陈大哥，你带上两个人，立刻去‘老鸦渡’附近，不必靠近，只需观察。若今夜有异常的船只靠岸，或者有周府的人（特别是脸上有痣的）出现，立刻回来报信。重点是确认，他们今晚是否有针对我们的‘货物’或‘人手’调动。”
“明白！”陈义领命，立刻起身出去安排。
“沈老，”姚二愣看向沈残，“您经验丰富，对市井人物和赌坊规矩最熟。可否请您，带上足够的银钱，去一趟‘福顺赌坊’？”
沈残一愣：“去赌坊？东家，那里可是龙潭虎穴，而且独眼彪认得我……”
“不是去赌，也不是去硬碰。”姚二愣从怀中取出一个沉甸甸的钱袋，推到沈残面前，“这里面是五十两银子。您进去后，不必找独眼彪，就找一个……赌瘾最大、最近输得最惨、在赌坊里有些小门路、但又对独眼彪或周府心怀怨气的小头目，或者资深赌棍。跟他赌，输给他一部分，然后，在合适的时机，私下问他一个问题。”
“什么问题？”
“就问他，”姚二愣压低声音，“‘独眼彪老大最近是不是接了笔大买卖，要在城北搞出点大动静？兄弟我有个亲戚在城北新开了铺子，心里不踏实，想提前打点一下，免得遭了无妄之灾。若兄台能透个准信，这剩下的银子，都是你的。我只要一句话——有，还是没有。别的，一概不知，也绝不外传。’”
沈残眼中精光一闪，明白了姚二愣的意图。这是用重金，去“买”一个模糊的预警。不问细节，不问是谁，只问“有还是没有”。对方若真的知晓内情，在重利诱惑和“绝不外传”的保证下，很可能为了这笔横财，透露一丝口风。而模糊的问法，也降低了对方的警惕和风险。五十两，对一个小头目或资深赌棍来说，绝对是难以抗拒的诱惑。
“若是他不知情，或者不肯说呢？”沈残问。
“那便算了，银子输给他也罢，就当结个善缘。但您要留意，他拒绝时的神情，以及赌坊里其他赌客、打手的细微反应。有时，拒绝本身，就是一种信息。”姚二道，“另外，您出赌坊时，若有人跟踪，或觉得不对劲，立刻按我们约定的暗号，撤到安全处。”
“好，老夫省得。”沈残将钱袋仔细收好，眼中恢复了昔年斥候的锐利与沉稳。
“至于夜香行那位王老头，”姚二愣看向沈默，“小哥，此事恐怕要劳烦你。”
沈默立刻坐直身体，目光专注。
“你不必说话，也不必接近他。你只需在子时前后，在他惯常收夜香的那几条街巷附近，找一处既能观察他家（或者他聚拢手下的小院），又不会被他发现的高处潜伏。带上这个。”姚二愣从桌下拿出一个用厚布包裹的小瓦罐，递给沈默，“里面是些特制的香粉，味道极淡，但能附着在衣物上，经久不散，对狗类的嗅觉尤其明显。若你看到有非夜香行的人（特别是看起来像混子或陌生面孔）深夜去寻他，或者他手下的人异常聚集、分发什么东西，你便悄悄将少许香粉，弹洒在这些人离去的必经之路上，或者他们携带的器物上。然后，立刻回来。”
沈默接过瓦罐，小心地闻了闻，点点头，表示明白。他不需言语，潜伏、观察、追踪、设置标记，正是他最擅长的事情。这香粉标记，或许在关键时刻，能成为追踪线索或反向证明的利器。
“我会让两个机灵的伙计，在附近接应你，也带着经过训练的土狗。”姚二愣补充道，“一旦有标记出现，他们能循着味道，至少摸清这些人的大概去向，或者确认他们是否靠近过我们的铺子、水源。”
分派已定。沈残和沈默不再耽搁，各自准备，悄然从后门不同方向离去，融入沉沉夜色。姚二愣独自留在屋中，看着跳动的灯花，心中并无十足把握，却有一种尽人事、听天命的平静。主动将触角伸向那些阴暗的角落，固然冒险，但总比被动地等待暗箭临身要好。
子时前后，万籁俱寂。