第一百一十一章 暗夜交锋，迷雾重重 续
那信使趴在地上，连连磕头：“狼爷息怒！小的、小的也没想到那陈义那么厉害，神出鬼没……信是送到了，但……”
“送到有屁用！”独眼狼独眼中凶光闪烁，“魏爷那边催得紧，州府也动了。可那姚二愣的账目干净得像水洗过，姓陈的又看得紧。明的不行，暗的……他娘的药圃那点手脚，也被那姓苏的娘们儿发现了！打草惊蛇！”
他焦躁地踱步：“魏爷说了，陈通判那边最多能压他们半个月，拖久了，州府里别的老爷们也会有话说。必须在这半个月里，让那姚二愣和他那劳什子商盟，出点‘大事’，最好是见血、出人命、或者牵扯上命案官司的大事！到时候，陈通判才好名正言顺地拿人，封铺子，抄没‘赃物’！那‘古法炙豚’的秘方和可能的东西，才能落到魏爷手里！”
他目光扫过手下：“都给我打起精神！姚二愣身边不好下手，就从别处找缺口！那个姓苏的娘们儿，整天在药圃转悠，是个好目标……还有那商盟里，不是有胆小的、想退出的吗？找人去‘点拨点拨’，许点好处，让他们内讧，最好能弄出点‘商盟逼死人’、‘强占民产’的戏码！再不行……”他眼中狠色一闪，“镇子西头不是有片乱葬岗吗？找具新鲜尸体，塞点姚记的东西，扔到他们铺子后门去！”
手下们纷纷应诺，眼中冒出凶光。
“记住，手脚干净点！别像张横那蠢货一样，留下把柄！”独眼狼最后叮嘱，“魏爷要的是名正言顺地接手，不是鱼死网破！去吧！”
众匪领命，四散而去，消失在荒山野岭之中。
夜色，再次笼罩青石镇。细雨未停，反而更密了些，敲打在瓦片上，发出沙沙的声响，如同无数细小的虫子在啃噬着夜的寂静。
镇公所后院的厢房里，灯火通明。吴书办和郑差官对坐，桌上摊着那些账册，两人脸色都不太好看。
“账目太干净了。”吴书办揉着太阳穴，“简直干净得不正常。这姚二愣，年纪轻轻，心思竟如此缜密？这些记账法子，闻所未闻，却滴水不漏。”
郑差官把玩着手中的茶杯，淡淡道：“账目干净，不代表人就干净。陈通判的意思很明白，不管用什么法子，要让他‘不干净’。魏老板那边，可等着结果呢。”
“可这从何下手？”吴书办皱眉，“抓不到把柄，硬来？这里是青石镇，不是州府大牢。那姚二愣如今在镇上声望不低，又有那个陈义护卫，贸然用强，恐生民变。”
“所以魏老板才让我们先查，先压。”郑差官眼中闪过一丝阴冷，“查不出问题，就是最大的问题。一个乡野小子，搞出这么大阵仗，账目还如此‘漂亮’，你说，正常吗？这本身就值得怀疑。我们可以慢慢查，细细磨，传唤所有相关人，反复问话，查验所有货物来源、销路……拖他个十天半月，他那些生意还做不做？人心还稳不稳？到时候，自然会有破绽露出来。或者……”他压低声音，“等魏老板那边的‘东风’。”
两人正商议着，忽然，镇公所外传来一阵急促的脚步声和呼喊声，在寂静的雨夜里格外刺耳。
“走水了！走水了！”
“好像是……镇西方向！”
“快！快去救火！”
吴、郑二人一惊，霍然站起，推门而出。只见镇西天空，隐隐有红光映亮雨夜，虽然火光似乎不大，但在这种敏感时刻，任何风吹草动都足以牵动神经。
“哪里走水？”郑差官抓住一个慌慌张张跑过的更夫喝问。
“好、好像……是镇西那片荒地，靠近、靠近清水洼药圃那边！”更夫结结巴巴道。
药圃？！吴、郑二人对视一眼，都看到了对方眼中的惊疑。白天刚查了姚二愣，晚上药圃附近就走水？是意外，还是……
“走！去看看！”郑差官立刻带着几名衙役，朝镇西方向奔去。吴书办略一犹豫，也跟了上去。
清水洼河畔，药圃。
苏小婉并未入睡。白日里州府来人查账，姚二愣被传唤，药圃被下毒之事……桩桩件件，让她心神不宁。傍晚时分，她将最后几株被“蚀根水”毒害的“七叶重楼”小心移出，用特制药水浸泡后，临时栽种在几个带回院中的大瓦盆里，放在屋檐下避雨，悉心照料。忙完已是亥时。
然而，她心中总觉不安，仿佛有什么事情要发生。想起白日姚二愣的叮嘱和陈义未归，她更无睡意。索性披了件厚实的斗篷，提了盏气死风灯，决定再去药圃看一眼，尤其是那几畦被动了手脚的珍贵药苗区域，是否还有遗漏的毒害迹象。
细雨如丝，灯火昏黄。苏小婉深一脚浅一脚地走在泥泞的田埂上，药草的清香混合着泥土的腥气，在雨夜中弥漫。四周寂静，只有雨打叶片和远处隐约的狗吠声。
她来到那几畦珍稀药苗旁，蹲下身，举起灯，仔细察看。白日移走的病株处，已用石灰处理过，泥土也被翻新。她一寸寸检查着周围的植株，忽然，目光一凝。
在一株长势良好的“白头翁”旁边，泥土有被轻微踩踏的新鲜痕迹，更重要的是，她看到旁边的排水沟边缘，似乎有什么东西在灯光下一闪——是半截被踩进泥里的、崭新的麻绳！这种麻绳，并非药圃所用。
她心中警铃大作，立刻站起身，警惕地环顾四周。雨夜深沉，视野极差，只听得见沙沙雨声。
忽然，她眼角余光瞥见，药圃另一头的篱笆阴影下，似乎有个黑影，蹲在那里，手里拿着什么东西，正对着她白天刚刚移走病株、已经空出来的那处药垄，似乎……在挖掘？
“谁在那里？！”苏小婉厉声喝道，同时将气死风灯高高举起。
那黑影显然没料到这么晚还会有人来，闻声一惊，猛地抬起头。灯光朦胧，照出一张蒙着黑布、只露出双眼的陌生面孔！那人手中拿着的，赫然是一把小铲子和一个鼓鼓囊囊的布包！
见行迹败露，那蒙面人眼中凶光一闪，非但没有逃跑，反而将手中布包往那空药垄里一扔，顺手抓起地上的小铲子，竟朝着苏小婉猛扑过来！动作迅捷，显然训练有素，绝非普通蟊贼！
苏小婉虽惊不乱，她不通武艺，但常年行医采药，身手也算灵活。见对方来势凶猛，她立刻将手中气死风灯朝着对方面门奋力掷去，同时脚下急退，口中高呼：“有贼！药圃有贼！来人啊！”
“砰！”灯笼砸在蒙面人肩膀上，灯油泼洒，火苗瞬间窜起，虽被雨水迅速打灭，却也阻了对方一瞬。蒙面人闷哼一声，更怒，挥舞着小铲子，几步就追到近前，恶狠狠地朝着苏小婉当头劈下！
苏小婉已退到田埂边缘，脚下泥泞，避无可避！眼看那铁铲就要落下——
“嗖——！”
一声尖锐的破空声撕裂雨夜！一道乌光以肉眼难辨的速度，从药圃外的树林中激射而出，精准无比地打在那蒙面人持铲的手腕上！
“啊！”蒙面人惨叫一声，手腕剧痛，铁铲脱手飞出。他惊恐地转头看向暗器来处。
只见一个高大的身影，如同夜色中扑出的猎豹，从树林中疾冲而出，几个起落，已到近前，正是陈义！他面沉如水，眼中杀机凛然，手中短刀在雨夜里划过一道寒芒，直取蒙面人咽喉！
蒙面人魂飞魄散，哪里还敢纠缠，也顾不得地上布包，连滚带爬地向药圃另一头逃去，速度竟也极快。
“小婉姑娘，你没事吧？”陈义没有立刻追击，先护在苏小婉身前，急声问道。
苏小婉惊魂甫定，抚着胸口，摇了摇头：“我没事。陈大哥，你……你怎么在这里？”
“我追踪黑沙帮的人到此，发现他们有人鬼鬼祟祟摸向药圃，便暗中跟来。幸好赶得及。”陈义简单解释，目光已落在那蒙面人丢弃的布包和挖掘过的药垄上，脸色一变，“这是……”
苏小婉也反应过来，连忙上前，小心地用树枝挑开那布包。里面是几块黑乎乎、散发着刺鼻腥臭的块状物，像是……腐烂的肉块？还有一些分辨不清的破烂布条。
而那个被挖掘过的药垄，虽然被雨水冲刷，仍能看到泥土被翻动过，似乎……是想把这些东西埋进去？
“栽赃！”苏小婉瞬间明白了，一股寒意从脚底直冲头顶，“他们想把这些污秽东西埋在我们药圃，尤其是这刚空出来的、曾种过珍贵药材的地方！到时候，再引官府或旁人‘偶然’发现，便可污蔑我们药圃用邪物培养药材，或者……干脆就说我们这里埋了见不得人的东西！”
陈义眼中寒光更盛：“好歹毒的心思！这必是黑沙帮和魏老板的毒计！小婉姑娘，此地不宜久留，我送你回去。这些东西，我来处理。”他迅速将布包重新扎紧，又仔细检查了那处药垄，确保没有留下明显痕迹。
然而，就在这时，远处传来急促的脚步声和呼喊声，还有晃动的火把光芒——是镇公所方向来人了！显然，刚才苏小婉的呼喊和动静，惊动了附近，加上镇西那场“小火”（恐怕也是调虎离山或制造混乱之举），将郑差官等人引了过来。
“快走！”陈义当机立断，将布包塞进自己带来的一个防水皮囊，一把拉住苏小婉，迅速隐入药圃另一侧的树林阴影中，几个起伏，便消失在茫茫雨夜之中。
片刻之后，郑差官带着衙役，以及被惊动的部分镇民，举着火把赶到了药圃。只见田埂泥泞，一盏摔破的气死风灯躺在泥水里，火已熄灭。一处药垄有翻动痕迹，旁边散落着一把小铲子。除此之外，空无一人。
“搜！仔细搜！”郑差官脸色阴沉，下令道。衙役们分散开来，在药圃及周围树林草窠中搜索。
不多时，有衙役在树林边缘，捡到了半截沾着泥的簇新麻绳，与苏小婉之前发现的那截正好能对上。还有人在更远的草丛里，发现了一些凌乱的、沾着泥的脚印，指向镇外荒山方向。
“大人，这里有发现！”另一名衙役在药圃靠近河边的湿软泥地上，发现了几个较深的脚印，看尺寸和花纹，与苏小婉的绣鞋有几分相似，旁边还有杂乱的拖拽痕迹。
郑差官蹲下身，仔细察看那些痕迹，又看了看那被翻动的药垄和铲子，眼中疑云大起。深夜，药圃，女子脚印，翻动的泥土，丢弃的铲子，打斗痕迹（灯笼碎片），还有那半截麻绳……
“去，请姚二愣，还有那位苏姑娘，立刻到镇公所问话！”郑差官站起身，声音冰冷，“还有，把这里给本官围起来，没有我的命令，任何人不得靠近！”
雨，下得更急了。火把的光芒在雨幕中摇曳不定，将药圃映照得影影绰绰，如同鬼域。一场看似意外的“走水”和“夜贼”，却将苏小婉和药圃，推到了风口浪尖。而州府差官那冰冷的目光，似乎已认定，这里，便是下一个突破口。
夜色深沉，迷雾重重。真正的交锋，才刚刚拉开血腥的序幕。