第一百三十一章 第一桶金：绸缎庄的巧计
六月底，暑气蒸腾，蝉鸣愈噪。陈通判遣使到来的阴云，沉甸甸地压在清河县上空，连带着街面上的喧嚣都似乎多了几分压抑的浮躁。“百味楼”门前车马不断，刘书吏、刁坊正等人的身影频繁出入，俨然成了县城新的权力与信息交汇之所。与之相对，“姚记”虽依旧宾客盈门，生意红火，但姚二愣能清晰地感觉到，那些往来熟客眼中偶尔闪过的探究、疏离，乃至一丝不易察觉的同情。仿佛所有人都在等待着，看这艘刚刚起航、便遭遇顶头风的“新船”，何时会倾覆在更大的浪涛里。
然而，身处风暴眼的姚二愣，却并未如外界揣测的那般焦躁不安。相反，他比以往更加沉静，每日除了在铺子前后巡视，与冯先生核账，便是带着沈默穿行于县城的大街小巷、码头货栈，甚至一些不那么起眼的茶寮、脚店，仿佛一个最寻常不过、对什么都充满好奇的外乡商人。
他在观察，在倾听，在寻找。寻找破局的契机，寻找那可能存在于沉重压力之下的一线生机，或者说——第一桶真正属于“姚记”、属于他姚二愣的“金”。
“姚记”食铺的利润固然稳定可观，但面对孙家、陈通判这个层面的对手，这点流水不过是杯水车薪。他需要更快的积累，需要一笔能够撬动更大局面、或者至少能让自己在暴风雨中站稳脚跟的“活钱”。
契机，出现在一个看似毫不相干的行业——绸缎。
这日午后，姚二愣与沈默扮作寻常行商，在城西码头附近的“兴隆货栈”外歇脚喝茶。货栈门前，几个伙计正从一艘刚刚靠岸的货船上，卸下一匹匹用油布包裹严实的货物，看形状和搬运的小心程度，应是绸缎绫罗之类的细软。一个穿着体面绸衫、留着两撇鼠须、神色却带着挥之不去愁容的中年商人，正指挥着卸货，不时焦急地望向通往城内的官道方向。
“王掌柜，您这批‘杭缎’可是紧俏货，怎的还愁眉苦脸？”旁边茶摊的老板显然认得这商人，搭话道。
那王掌柜叹了口气，压低声音，却也足够让不远处的姚二愣听得清楚：“紧俏顶什么用？原本说好的州府‘锦绣阁’来提货，定金都付了。谁知前日忽然捎信来，说是东家犯了事，铺子被查封，这笔买卖……黄了！这批货是加了急、走了水路才赶出来的，本钱压了大几百两！如今州府那边不敢去（怕被牵连），本地一时又难寻这么大的买主。货栈的仓租，船老大的运费，还有伙计的工钱……唉！”
“哟，那可是麻烦！这几百两的绸缎，压手里一天，光是仓租和潮损就了不得！”茶摊老板也替他一愁。
王掌柜更是唉声叹气：“谁说不是！我已经让伙计去县城几家绸缎庄问价了，可那些奸商，知道我急着脱手，都把价往死里压！照他们的价，我别说赚钱，本钱都要折进去三成！这可如何是好……”
姚二愣心中一动。杭缎，乃是江南名产，质地柔软，光泽悦目，在北方州府历来是畅销货。几百两的本钱，对目前的他来说是个天文数字，但其中蕴含的机会……他不动声色，对沈默使了个眼色。沈默会意，悄悄离座，看似闲逛，实则靠近了那堆刚卸下的货物。
片刻，沈默回来，借着给姚二愣斟茶的机会，用手指在沾了茶水的桌面上，极快地写了几个字：“油布新，封印齐，水渍无，是上货。”
姚二愣微微颔首。沈默眼力过人，他说是上等货，应该没错。而且看那王掌柜焦急的模样和卸货的仔细，也不似作伪。这的确是一批因突发变故而急于脱手的优质绸缎，卖方处于绝对劣势。
“机遇……”姚二愣心中默念。但这机遇，他目前吃不下。几百两的本钱，把他和“姚记”全卖了也凑不齐。而且，他对绸缎买卖一窍不通，销路、市价、品相鉴定，全是盲区。贸然插手，恐怕不仅赚不到钱，反而会深陷泥潭。
他需要借力，需要找到一个既能解决资金和销路，又能让自己从中分一杯羹的办法。
他坐在茶摊上，慢悠悠地喝着已经凉透的粗茶，脑中飞快地思索着县城里可能与绸缎生意有关的人和信息。忽然，一个人名跃入脑海——赵朴。
赵朴的“五味斋”是酒楼，不卖绸缎。但赵朴在县城经营数十年，人脉广阔，三教九流认识的人多。更重要的是，赵朴之前提醒过他“退一步”，但那份善意是实实在在的。或许……赵朴能知道些门路？
姚二愣不再犹豫，付了茶钱，带着沈默，径直前往“五味斋”。
今日并非饭点，“五味斋”里客人不多。赵朴正在柜台后拨弄算盘，见姚二愣进来，脸上露出一丝复杂的笑意，将他请到后院静室。
“姚东家今日怎么有空过来？可是为了……近日的流言？”赵朴屏退左右，开门见山，语气中带着关切。
“流言蜚语，何足挂齿。”姚二愣笑了笑，话锋一转，“今日前来，是想向赵掌柜请教一桩生意上的事，与流言无关。”
“哦？但说无妨。”赵朴有些意外。
姚二便将码头所见，王掌柜那批滞销杭缎之事，原原本本说了一遍，末了道：“……学生觉得，这或许是个机会。但学生一来本钱不足，二来不通此道，三来无有销路。不知赵掌柜，可识得县城里，有哪位既懂行、手头又有闲钱、且为人还算厚道的商家，或许能吃下这批货，或者……有别的法子盘活？”
他没有隐瞒自己的窘境和意图，态度坦诚。在赵朴这样的老江湖面前，耍心眼不如直来直去。
赵朴听完，捻须沉吟良久，缓缓道：“王有禄（那王掌柜）此人，我倒也认得，是个老实本分的行商，常跑苏杭一线。他这事，我也略有耳闻，‘锦绣阁’的东家牵扯进一桩官非，确实突然。他那批货，应是好货。”
他看了姚二愣一眼，眼中闪过一丝赞赏：“姚东家倒是好眼力，也好胆魄。这个时候，还敢想着做生意。不过，你所虑极是。吃下这批货，本钱巨大，风险也高。县城里能吃下的绸缎庄，倒有那么两三家，不过……”他摇摇头，“那几家东主，与钱贵、刘书吏走得颇近，为人也……颇为精明。此刻去寻他们，只怕王有禄被压价更狠，他们也未必肯让外人分润。”
“那……可还有其他路子？”姚二愣问。
赵朴手指无意识地敲着桌面，忽然道：“倒是有一人，或许可行。只是此人……脾气有些古怪，等闲不愿与人合伙，更不喜与生人打交道。”
“愿闻其详。”
“城东‘云锦轩’的东主，姓苏，名文山。此人祖上便是织户出身，于绸缎绫罗的鉴赏、买卖，堪称行家。家底也厚实。只是他性子孤高，只做熟客生意，对品质要求近乎苛刻，且不喜与官面上的人来往，连钱贵、刘书吏的面子都不大买。故而生意虽好，却不显山露水。”赵朴道，“他与那几家大绸缎庄素来不和，嫌他们以次充好，败坏行市。若由他出面，或许能以一个相对公道的价格吃下王有禄的货，也能找到合适的销路。只是……如何说动他，并且让他同意你参与其中，分一杯羹，却是难事。”
苏文山？不喜与官面来往？只做熟客？品质苛刻？姚二愣脑中飞快地分析着此人的特点。孤高，意味着难接近，但也意味着可能不惧陈通判、孙家之流的压力，甚至可能因为不喜他们，而对自己这个“对头”稍有好感？品质苛刻，正好，王有禄的货是上等杭缎，应该符合他的要求。关键在于，如何让他愿意带自己这个“生人”、“外行”玩。
“赵掌柜，学生冒昧，您与这位苏东主，可有交情？”姚二愣问。
“算是有过几面之缘，他偶尔来我这里用饭，喜欢清净，每次都坐固定的雅间。谈不上深交，但能说上几句话。”赵朴道，“怎么，姚东家想试试？”
“想试试。”姚二点头，“不过，不能空手去。学生想向赵掌柜借两样东西。”
“何物？”
“第一，借您‘五味斋’一用。学生想请苏东主来此用一顿便饭，饭菜学生来安排，就在他惯常的雅间。第二，”姚二愣目光微亮，“想请您割爱，匀给学生二两您珍藏的、去年收的‘明前龙井’。”
赵朴一愣，随即恍然，指着姚二愣笑道：“好你个姚二愣！你这是要投其所好，攻心为上啊！苏文山嗜茶如命，尤好龙井，我那点存货他惦记不是一天两天了。也罢，我便帮你这个忙。饭局我来安排，茶叶……我也忍痛割爱。不过，成与不成，可全看你自己的本事了。”
“多谢赵掌柜成全！”姚二愣郑重道谢。赵朴肯帮到这个地步，已是难得。
“你先别急着谢。”赵朴正色道，“苏文山此人，眼光毒，心思深。你与他谈生意，需以诚相待，以利相诱，更要以‘趣’相投。他若觉得你俗，或者觉得这笔生意无趣，给再多好处也枉然。你打算如何说动他？”