第一百三十六章 一份神秘的账簿
七月初八，夜，暴雨如注。豆大的雨点狂暴地砸在“姚记”后院的瓦片上，汇成急促的鼓点，又顺着檐角淌下，在青石板上激起一片迷蒙的水雾。风从门缝窗隙里挤进来，带着湿冷的寒意，将堂屋中那盏孤灯的火焰吹得摇曳不定，映得围坐桌前的几张面孔忽明忽暗。
诗会上的短暂胜利，并未带来丝毫松懈，反而让每个人都感受到了那股从州府方向、从县城阴暗角落汹涌而来的、更加沉凝的恶意。李师爷连夜冒雨离去，行色匆匆，连钱贵、孙家都未及知会，这反常的举动，透着山雨欲来的不祥。
“东家，州府那边的线人传来消息，”陈义压低了声音，几乎被雨声淹没，“李师爷一回去，便被陈通判叫进书房，闭门将近一个时辰。出来时，脸色极其难看。随后，陈通判又召见了刑房、户房的两位心腹掌案，密谈许久。具体内容不详，但线人说，书房里隐约传出‘账簿’、‘清理’、‘彻底’等字眼，气氛很紧张。”
“账簿？”姚二愣眉头紧锁，手指无意识地敲击着桌面。陈通判突然如此紧张“账簿”，是怕自己贪污受贿的把柄被抓住？还是……与孙家、钱贵，乃至邻县水匪的勾当有关？
“沈老，默儿，你们这几日，在市井和‘百味楼’、周府附近，可有异常？”姚二愣看向沈残和沈默。
沈残摇头：“周府那边很安静，周炳坤深居简出，连他手下那几个惯常在外厮混的头目，也都缩了回去。‘百味楼’倒是依旧热闹，钱贵和刘书吏等人常去，但多是饮酒作乐，看不出特别。倒是……”他顿了顿，“默儿发现，‘百味楼’后巷，前夜有辆没挂标记的马车，深夜卸下几个沉重的箱子，搬进了后院。箱子不大，但抬的人很吃力，像是……金银，或者账册文书一类。”
沉重箱子？深夜卸货？姚二愣心头一跳。钱贵在转移财物？还是……在接收什么东西？
沈默此时迅速在纸上写道：“昨夜子时，孙家后门，有两人携包袱出，冒雨至城隍庙后荒宅，埋东西。我远远跟着，见埋藏处有新土。今晨雨停后，我假装路过查看，那处地面被雨水冲刷，露出一角油布。未敢擅动。”
埋东西？孙家也在隐藏什么？账簿？还是其他罪证？
“风雨将至，鸟兽先藏。”冯先生捋着胡须，面色凝重，“陈通判、孙家、钱贵，都在急着处理手尾，掩藏证据。东家，他们这是要……下狠手了。恐怕不日便有雷霆之击，要么是官面上的构陷，要么是见不得光的毒计。我们需早作打算。”
姚二愣何尝不知。诗会上的敲打，虽暂时震慑了李师爷，却也彻底激怒了陈通判。对方绝不会再小打小闹，下一次出手，必是力求一击致命，不给他任何翻身的机会。而对方手握州府权柄，掌握县城大部分胥吏，还有周炳坤这等地头蛇和亡命之徒可供驱使，实力远超己方。
硬碰硬，绝无胜算。唯一的生机，在于找到对方的致命破绽，或者说——找到那本让陈通判都感到紧张的“账簿”。那里面，或许记录着足以扳倒陈通判，或者至少让其投鼠忌器、不敢肆意妄为的铁证。
“账簿……”姚二愣喃喃重复，脑中飞速思索。陈通判的账簿，会在何处？州府？可能性不大，太显眼。孙家？钱贵？周府？还是……分散隐藏？
“陈大哥，你立刻派人，盯紧孙家埋东西的那处荒宅，还有‘百味楼’后巷。不要打草惊蛇，只需确认是否有人再去动那些东西，或者有无其他人监视。”姚二愣吩咐道，“沈老，您辛苦一下，想办法从您那些市井旧识口中，探听一下，最近县城里，有没有什么关于‘账簿’、‘秘册’的流言，或者，有没有账房先生、书吏突然失踪、暴病、或者发了横财的。”
“是！”两人领命。
“东家，那我们……”冯先生问。
“我们静观其变，内紧外松。”姚二愣道，“铺子照常经营，账目更要清晰。‘书匣’之事，按计划推进，首批书匣三日后投放。越是这时候，越要显得我们从容不迫。另外，”他看向冯先生，“冯先生，您以我的名义，给方教谕写封信，只说‘书匣’筹备顺利，感谢大人与小姐指点，并提及近日多雨，恐有地滑溺水之患，提醒注意。语气如常即可。”
这是委婉地向方县令一方示警，也试探其态度。
安排完毕，众人散去。姚二愣独坐灯下，听着窗外肆虐的雨声，心中那根弦绷得如同满弓。账簿……账簿……这突如其来的线索，如同黑暗中的一点萤火，微弱，却可能是唯一的希望。但他该去哪里找？如何找？
与此同时，城西，清风观，一间密室。
烛光昏暗，映出几张神色严峻的脸。陈通判的心腹李师爷、孙老爷、钱贵，还有一位身着道袍、却难掩精明市侩之气的老道——清风观观主。
“账簿必须找到，销毁！”李师爷声音嘶哑，眼中布满血丝，“大人说了，那东西是悬在头顶的刀！一日不除，一日不得安寝！孙老爷，你当初怎么会让这种东西流出去？！”
孙老爷脸色灰败，哆哆嗦嗦道：“李、李师爷明鉴……那账簿……是当年魏文斌为了保命，私下记录与……与大人，以及州府几位老爷的往来明细，还有……还有关于‘那东西’的几笔隐秘交易。魏文斌事发突然，被胡不归拿住，那账簿便不知所踪。我本以为早已毁去，谁知……前日突然有人递消息到我府上，说账簿在他手中，索要五千两银子，否则便公之于众。我、我派人去追查，却毫无头绪，只在那人约定的交钱地点，捡到这个……”
他颤巍巍地从怀中取出一小块撕下的、边缘焦黑的纸片，上面有几个模糊的字迹和半个残缺的印章。李师爷抢过，就着灯光细看，脸色愈发难看。那印章，赫然是魏文斌私章的一部分！而字迹，也确是魏文斌的手笔！
“废物！”李师爷将纸片摔在孙老爷脸上，“被人耍了还不知道！这分明是有人拿到了真账簿，在试探我们，敲诈我们！五千两？哼，恐怕拿了钱，下一步就是送我们上路！”
钱贵也慌了：“师爷，那、那现在怎么办？账簿若真落到对头手里，尤其是……方县令或者那姚二愣手中，我们可就全完了！”
“慌什么！”李师爷强自镇定，眼中凶光闪烁，“账簿之事，除了魏文斌，只有他身边最亲近的账房先生知道。那账房姓吴，魏文斌倒台后便不知所踪。找到他，就能找到账簿，或者至少知道账簿可能的下落。孙老爷，我不管你用什么法子，三天之内，给我找到这个吴账房，活要见人，死要见尸！”
“是，是！”孙老爷连声应诺。
“至于姚二愣那边，”李师爷看向钱贵和周府派来的一名代表（疤脸李的心腹），“大人已有计较。他不是倡行什么‘书匣’吗？不是设‘茶摊’收买人心吗？我们就从这上面下手。钱贵，你安排人，在‘书匣’投放那日，制造点‘意外’，比如……书匣里的书突然被调换成淫词艳曲、反书逆文。周府这边，找几个‘苦主’，去县衙告状，就说喝了‘姚记’茶摊的水，上吐下泻，中了毒。双管齐下，我看他姚二愣还怎么装仁义，方县令还怎么护他！”
“妙啊！”钱贵眼睛一亮，“还是师爷高明！我这就去安排！”
“记住，手脚干净点，别像上次那样，留下把柄！”李师爷厉声警告，“方子儒正愁找不到我们的错处。这次，我们要借他的手，除掉姚二愣，还要让他惹一身骚！”
几人又密议一番细节，直到子夜时分，才各自悄然散去，消失在雨夜之中。
七月初九，雨势渐歇，天空依旧阴沉。
姚二愣一早便接到冯先生回报，给方教谕的信已送去，方教谕只回了一句“已知晓，小心门户”，便再无他言。这模棱两可的回应，让姚二愣心中更添一丝阴霾。
陈义和沈残那边也没有突破性进展。荒宅和“百味楼”后巷都有人暗中监视，但再无动静。市井中关于“账簿”的流言倒有几条，但都语焉不详，指向不明。
似乎一切都陷入了僵局，只剩下暴风雨来临前令人窒息的宁静。
午后，姚二愣正在后院查看“流动书匣”的样品——一个结实的长方形木匣，内衬油纸，角落放着一个小纱布包着的樟木屑，设计简洁实用。沈默忽然从外面匆匆进来，脸上带着罕见的急切，手里紧紧攥着一个用油布包裹、巴掌大小的扁平物件。
“默儿，怎么了？”姚二愣问。
沈默将油布包放在桌上，快速写下：“东家，此物是我半个时辰前，在城隍庙后第三条巷子，一个废弃狗洞的砖缝里发现的。用油布和蜡封得极严。我本以为是乞丐藏的财物，打开一看，却是这个。”他指了指油布包。
姚二愣心中一动，小心翼翼地解开油布。里面是一本薄薄的、纸页泛黄、边角卷曲的册子，封面无字。他轻轻翻开，只看了几页，呼吸便骤然一紧！
这不是普通的账册。上面用极工整细密的小楷，分门别类地记录着一笔笔款项的往来：
“某年某月某日，收沧州魏文斌（印）‘献仪’白银两千两，购‘西山别院’一座。经手：胡。”
“某年某月某日，支‘水运疏通费’八百两，付‘翻江鼠’邬。事由：邻县私盐过境。备注：分润三成归‘丙’字号。”
“某年某月某日，收孙记粮行‘年敬’五百两，转‘锦绣阁’干股三厘。经手：刘。”
“某年某月某日，‘古法炙豚’香料残方交易，收‘诚意金’黄金五十两，转‘珍玩阁’代售。买家：京城某王府长史。备注：事未成，金未退，悬。”
“某年某月某日，支‘狱中打点’二百两，疤脸李（伤）。事由：灭口未果。”
……
一桩桩，一件件，时间、人物、金额、事由，甚至经手人和备注，都记载得清清楚楚！涉及贿赂、贪墨、分赃、勾结水匪、私盐交易、宫廷秘方买卖、乃至买凶杀人！而其中频繁出现的代号“胡”、“刘”、“丙”，以及明确提到的“陈大人”、“孙记”、“钱记”、“周府”，还有“魏文斌”、“翻江鼠邬”、“疤脸李”等名字，赫然将陈通判、刘书吏、孙家、钱贵、周炳坤、乃至已倒台的魏文斌、在逃的水匪、狱中的地痞，全部串联在了一起！形成一个庞大而罪恶的利益网络！
而这本账簿的最后几页，还夹着几张质地特殊的票据存根和半封烧残的信笺，信笺抬头是“陈大人亲启”，落款是“文斌再拜”，内容涉及恳求陈通判在“州府旧案”中斡旋，并提及“另有秘账一册，记载历年‘冰敬’、‘炭敬’及‘特别孝敬’之细目，藏于……”
后面关键的字迹被烧毁了。
姚二愣拿着账簿的手，微微有些发抖。不是恐惧，而是震惊与激动。这就是那本让陈通判坐立不安的“神秘账簿”！魏文斌留下的保命符，或者说，催命符！它不仅仅记录了金钱往来，更记录了权力与罪恶的交易，是足以将陈通判一系连根拔起的铁证！
“默儿，你发现此物时，周围可有人看见？可有异常？”姚二愣强压心绪，沉声问。
沈默摇头，写道：“雨后人少，我装作寻猫，无人注意。取出后，我将砖缝恢复原状。但……在我发现之前，那砖缝有被近期动过的痕迹，泥土是湿的。此物，恐怕是有人故意放在那里，又或者……是匆忙间藏匿，未来得及取走。”
故意放置？还是匆忙藏匿？姚二愣心思电转。如果是故意放置，谁会把这等要命的东西“送”给自己？胡不归先生？还是陈通判的政敌？如果是匆忙藏匿……莫非是那个失踪的吴账房？他遇到了危险，不得已将账簿藏在隐蔽处，期待有人发现？
无论如何，这本账簿现在到了自己手中。是福是祸？
“此事，绝不可外传！”姚二愣将账簿重新用油布仔细包好，神情无比严肃，“陈大哥，沈老，冯先生，你们记住，从未见过此物。默儿，你立了大功，但也冒了奇险。从现在起，你与沈老不要轻易离开铺子，陈大哥会加派人手保护。”
“东家，这账簿……我们如何处置？”陈义眼中精光闪烁，“若是交给方县令……”
姚二愣抬手止住他的话，沉吟道：“交，肯定要交。但不能直接交。此物关系重大，牵涉太广。方县令……能否顶住压力？能否妥善利用？会不会打草惊蛇，反遭其害？都需要思量。况且，账簿来源，我们如何解释？”
他来回踱步，脑中飞快权衡利弊。直接上交，最简单，但也最危险。陈通判在州府势力根深蒂固，若得知账簿落入方县令之手，必会疯狂反扑，甚至可能动用更高层的关系压下此事。方县令初来乍到，根基未稳，未必能护住账簿，也未必能护住自己。但若不上交，留着这烫手山芋，更是取祸之道。而且，账簿中的信息，或许可以用来制衡、谈判，甚至……交换。
“或许，可以……抄录。”姚二愣忽然停步，眼中闪过一丝决断，“冯先生，你与默儿，立刻开始，将账簿中关键内容，尤其是涉及具体时间、人物、金额、事由，以及那些票据、残信，全部秘密抄录一份。用不同的笔迹，分门别类。原件，我们必须妥善藏好，非到万不得已，不能示人。抄录本……我另有用处。”
“东家是想……用抄本，去试探，或者……交易？”冯先生明白了姚二愣的意图。
“不错。”姚二点头，“我们不清楚这账簿背后还有多少眼睛盯着。直接亮出底牌，太冒险。用抄本，我们可以更灵活。可以‘不小心’让某些人知道，我们手里有点‘东西’；也可以用部分内容，去交换我们需要的信息或保障。最重要的是，原件在我们手中，便是最大的筹码。”
“可是，抄录也需要时间，而且难免留下痕迹。”陈义担忧。
“所以必须要快，要密。”姚二愣道，“冯先生，你与默儿去密室抄录，我会让陈大哥在外守着，任何人不得打扰。食物饮水，我会亲自送去。在我们抄录完成、并想出万全之策前，铺子照常营业，但所有人需加倍警惕，尤其是注意陌生面孔和可疑动静。我怀疑，账簿丢失，对方很快便会察觉，并可能猜到与我们有关。”
他有一种强烈的预感，暴风雨，真的就要来了。而这本意外得来的神秘账簿，既是护身符，也可能成为催命符。如何运用，关乎生死。
“另外，”姚二愣看向沈默，“默儿，你发现账簿的地方，以及附近街巷，这几天很可能会有不寻常的人出现。你与沈老，能否在不暴露的前提下，设法监视？看看都有谁在找东西，或者……在找什么人。”
沈默用力点头，眼中充满了跃跃欲试的锐光。
众人立刻分头行动。姚二愣将账簿原件用油布重新包好，又裹了几层防水的油纸，塞进一个不起眼的、垫了石灰和香料的旧陶罐，密封后，让陈义趁着夜色，在铺子后院那株老槐树下，挖了一个深坑埋好，上面压上石板，覆以泥土落叶，做得天衣无缝。
而他自己，则坐镇前堂，看似在核对着明日“书匣”投放的清单，心神却全系在后院那间紧闭的密室门上。
窗外，暮色四合，阴云低垂，仿佛在酝酿着新一轮、更加猛烈的风暴。
那本薄薄的、泛黄的账簿，如同投入死水潭中的巨石，必将在这看似平静的清河县，激起滔天巨浪。而他姚二愣，已被这巨浪，推到了风口浪尖的最前端。
是乘风破浪，还是粉身碎骨？
答案，或许就在那间密室之中，正在被一字一句，谨慎抄录的、关乎无数人命运的——秘密之上。