第一百二十章 初来乍到的下马威
选定铺面，远比姚二愣预想的要快，也远比预想的要麻烦。
那处位于城北主干道岔路口、挂着“吉铺招租”红纸的两层铺子，位置确实不错。坐北朝南，前铺后坊的格局，虽有些老旧，但结构完好，稍加修缮便可使用。房东是个姓宋的老秀才，家道中落，守着这祖产收租度日，为人还算厚道，见姚二愣是正经做生意的，又肯付现钱，租金要得也算合理。双方谈得顺利，次日便拟了简单的租契，约定三日内交付定金，半月后修缮完毕正式起租。
然而，麻烦从姚二愣拿着租契副本，踏入城北坊正办公的“公廨”那一刻起，便接踵而至。
所谓“坊正”，不过是一间临街的小屋，门口挂着“城北三坊公所”的木牌。里面坐着个四十来岁、留着两撇鼠须、穿着半旧绸衫的干瘦男人，正是本坊坊正，姓刁，与之前青石镇工房那位刁经承倒有几分神似。他正翘着腿，就着一碟盐水毛豆，慢悠悠地喝着茶，听着旁边一个点头哈腰的货郎说着什么。见姚二愣和陈义进来，眼皮都没抬一下。
姚二愣上前，递上租契副本，拱手道：“刁坊正，打扰。在下姚康，新租了贵坊宋秀才家的铺子，特来报备挂号。”
刁坊正这才抬起眼皮，斜睨了姚二愣一眼，又瞟了一眼租契，不紧不慢地放下茶碗，用指甲剔了剔牙缝：“新来的？做什么营生？”
“打算开个食铺，卖些家乡风味，烤猪、小食之类。”
“食铺？”刁坊正拉长了调子，“这行当可不好做啊。防火、防盗、防鼠蚁、防时疫，规矩多着呢。你这铺子……是街口宋家那个？那地方……嗯，地段是不错，可也杂得很，三教九流都打那儿过，容易生事。”
他一边说，一边拿起租契，装模作样地看着，手指在桌面上无意识地敲着：“报备嘛，好说。按规矩，得交‘挂号费’、‘清洁捐’、‘火烛捐’、‘坊丁巡夜辛苦钱’……林林总总，嗯，先交五两银子吧。往后每月，再按时缴纳坊内杂捐，概不赊欠。”
五两银子！只是报个备，挂个号，就要五两？这分明是勒索！寻常小摊，给个几十文、百来文也就打发了。姚二愣心中冷笑，面上却依旧平静：“刁坊正，这数目……似乎与别家不同？在下打听过，寻常食摊报备，不过数百文。”
“哎！那能一样吗？”刁坊正把眼一瞪，“你是食摊吗？你是正经租铺开食铺！用的火烛多，产生的垃圾多，占的地方大，坊里为你操心的地方也多！五两，已是看你是新来的，给的优惠价了！换做旁人，没有十两，这号你别想挂上！挂了也给你摘了！”
他语气蛮横，显然吃定了姚二愣是新来的，又或是……受人指使。
姚二愣看了陈义一眼，陈义面无表情。姚二愣从怀中掏出早就准备好的一两碎银，放在桌上，不卑不亢道：“刁坊正，规矩姚某懂，该交的钱一文不会少。这是一两，算是挂号与本月杂捐。余下的，待铺子开张，生意走上正轨，自当按实缴纳。这是姚某一点心意，还请坊正行个方便，将号挂上。日后在坊内经营，少不得还要坊正多多照应。”
他这话软中带硬，既给了钱（虽比索要的少），也表明了不是任人拿捏的软柿子，更暗示了“日后”还有打交道的时候。
刁坊正看着那锭银子，又看看姚二愣平静却不容置疑的眼神，心中也有些嘀咕。他收了孙霸天和疤脸李的好处，奉命刁难，本意是想多勒索些，或者直接把人吓走。可眼前这年轻人，似乎并不十分惧怕，而且身边那汉子，一看就不是善茬。
“哼，一两？你打发叫花子呢？”刁坊正还想拿捏，但见姚二愣丝毫没有再加钱的意思，陈义的目光又冷飕飕地扫过来，心里也有些发毛。想到孙霸天那边也只是让“刁难”，没说要往死里得罪，便一把抓过银子，掂了掂，不耐烦地挥挥手：“罢了罢了，看你初来乍到，不懂规矩，这次就算了！把租契拿来，我给你登记！不过丑话说在前头，在咱们坊里做生意，就得守咱们坊里的规矩！若是出了什么乱子，或者该交的钱拖拖拉拉，可别怪本坊正不客气！”
说着，他拿起毛笔，在摊开的一本破旧册子上，歪歪扭扭地写了几行字，算是登记了。又从一个木盒里翻出一块写着“甲字七十三”的小木牌，扔给姚二愣：“拿着！这就是你的号牌！每月初一来交钱！丢了、损了，补办另交五十文！”
姚二愣接过那粗糙的木牌，道了声谢，便与陈义离开了公廨。
“这刁坊正，定是收了孙霸天或钱贵的好处。”走出不远，陈义低声道。
“意料之中。”姚二点头，“这只是开胃小菜。真正的麻烦，恐怕在后面。去县衙。”
县衙位于县城中心，黑漆大门，石狮矗立，气象森严。与坊正的小公廨不同，这里进出的多是穿着体面的人物，或是神色仓皇的百姓。姚二愣和陈义在衙前街对面的茶摊坐下，观察了半晌，又向茶博士打听了几句，这才理清头绪。
想要正经开铺，需办两道主要手续：一是去“工房”报备营造，审核铺面结构、防火等，获取“准营文书”；二是去“户房”登记商号，缴纳商税，领取“牙帖”（营业执照）。这两处，才是真正卡脖子的地方。
姚二愣决定先探工房。工房在县衙东侧的一个偏院，门口也有衙役值守。姚二愣递上坊正给的号牌和租契副本，说明来意。衙役进去通报，片刻后出来，懒洋洋道：“主事老爷今日不得空，你们改日再来吧。”
“敢问老爷何时得空？”
“那谁知道？兴许明日，兴许后日，兴许下个月。等着吧！”衙役不耐烦地挥手。
吃了闭门羹。姚二愣也不纠缠，转身去了户房所在的西偏院。户房门外排队的人更多，多是来缴纳田赋商税，或者办理过户、地契等事的。等了近一个时辰，才轮到他。接待的是个留着山羊胡、戴着小眼镜的老书办，态度倒是比工房那边好些，但一听姚二愣是要为新铺子办理“牙帖”，便皱起了眉头。
“新铺？做什么的？东主籍贯何处？可有保人？铺面可有工房‘准营文书’？可有缴纳本年商税的凭据？”老书办一连串问题抛出来。
姚二愣一一作答，只是说到“准营文书”时，坦言尚未办下。
“那不行。”老书办摇头，“没有工房的‘准营’，我这‘牙帖’没法发。这是规矩，免得你铺子有什么隐患，日后出事，我们户房也要担干系。你先去把工房的手续办齐了再来。”
皮球又踢回了工房。显然，工房那边不打点好，户房这里就寸步难行。而工房那边“不得空”的托词，分明是有人打了招呼，故意拖延。
“看来，孙霸天和钱贵的手，伸得比我们想的还长。”回到客栈，姚二愣对陈义道，“工房、户房，怕是都打了招呼。坊正那里是勒索，这里是拖延。想逼我们知难而退，或者……乖乖去求他们，送上大笔‘孝敬’。”
“东家，要不要我去找赵掌柜？他在县城多年，或许有门路。”陈义提议。
姚二愣沉吟片刻，摇了摇头：“暂时不必。赵掌柜与钱贵是对头，我们若事事靠他，便彻底绑在了他的船上，也显得我们太过无能。况且，人情用一分少一分，不到关键时刻，不宜轻易动用。先看看他们还有什么手段。”
他顿了顿，眼中闪过一丝冷光：“另外，陈大哥，今晚，恐怕有‘客’来访。”
是夜，无月，星稀。
悦来客栈后院较为僻静的一排客房，姚二愣和陈义各住一间。子时前后，万籁俱寂，只有远处偶尔传来的更梆声。
黑暗中，几条鬼鬼祟祟的身影，如同狸猫般翻过客栈不高的后墙，悄无声息地落在院中。一共四人，皆用黑巾蒙面，手持短棍、铁尺，动作熟练，显然常做这种勾当。为首一人打了个手势，四人分散，两人摸向姚二愣的房门，两人摸向陈义的窗户。
摸向姚二愣房门的两人，其中一人从怀中掏出一根细竹管，蘸了点口水，捅破窗纸，正要往里吹什么（很可能是迷烟），另一人则拿出一把薄薄的刀片，准备拨开门栓。
就在这时，两人身后，陡然响起一个冰冷的声音：“几位，深夜造访，有何贵干？”
那两人吓得魂飞魄散，猛回头，只见陈义如同鬼魅般，不知何时已站在他们身后三尺之处，抱着手臂，目光在黑暗中熠熠生辉。
“不好！有硬点子！”吹迷烟那人低呼一声，也顾不得隐蔽，抡起手中短棍就朝陈义砸去！另一人也挥刀扑上。
陈义不闪不避，在短棍即将临头的瞬间，身形微微一晃，间不容发地避开，同时右手如电探出，精准地扣住那持棍之人的手腕，用力一扭一送！那人惨哼一声，手腕脱臼，短棍“当啷”落地。陈义顺势一脚侧踹，正中其小腹，将其踹得倒飞出去，撞在院墙上，软软滑倒。
另一人的刀也已刺到，陈义左手屈指一弹，弹在刀身侧面，“铛”的一声脆响，那人只觉一股巨力传来，虎口迸裂，钢刀拿捏不住，脱手飞出。陈义右掌已到，印在其胸膛，那人闷哼一声，口喷鲜血，踉跄后退，一屁股坐倒在地，爬不起来。
另一边，摸向陈义窗户的两人，见同伴瞬间被制服，心知不妙，其中一人猛地从怀中掏出一个纸包，朝着陈义房门方向奋力掷去，同时大喊：“风紧！扯呼！”
纸包在空中散开，洒出一片刺鼻的白色粉末，竟是生石灰！
陈义早有防备，在对方掏纸包的瞬间已屏息闭眼，同时身形急退，避开石灰粉笼罩范围。那两人趁此机会，转身就往后墙跑，想要翻墙逃走。
然而，他们刚跑到墙根，墙头黑影一闪，姚二愣竟不知何时已站在那里，手里端着一盆不知从哪弄来的、气味可疑的液体，对着下面两人兜头就泼了下去！
“哗啦——！”
“啊！我的眼睛！”
“是油！是泔水！臭死了！”
那两人被泼了个正着，满头满脸都是油腻馊臭的污物，眼睛刺痛，顿时乱了方寸，在墙根下乱抓乱叫。
陈义已赶至，如虎入羊群，三拳两脚，将这两个也打翻在地，与先前两个滚作一堆。
从四人潜入到全被制服，不过短短十几个呼吸的时间。客栈后院重新恢复了寂静，只剩下四个在地上痛苦呻吟的蒙面人。
姚二愣从墙头跳下，拍了拍手上的灰，走到那为首之人（被踹飞那个）跟前，用脚踢了踢他：“谁派你们来的？‘疤脸李’，还是钱贵？”
那人捂着肚子，咬着牙不吭声。
“不说？”姚二愣对陈义使了个眼色。
陈义上前，蹲下身，手指在那人脱臼的手腕处轻轻一按。
“啊——！”杀猪般的惨叫在寂静的夜里格外瘆人。
“是……是李爷！疤脸李！让我们来……来给你们点教训，砸、砸了你们的东西，把你们赶出客栈……”那人疼得涕泪横流，连忙招供。
“只是赶出客栈？”姚二愣不信。
“还、还让我们……找机会，把你们办手续的文书……偷走或者毁掉……”
果然如此。阻挠办手续，夜间骚扰，双管齐下，让他们在县城待不下去。
“回去告诉疤脸李，还有他背后的钱贵、孙霸天。”姚二愣声音平静，却透着寒意，“这点下三滥的手段，上不得台面。想玩，姚某奉陪。但下次，再敢伸爪子，伸哪只，剁哪只。滚！”
陈义将那四人像拖死狗一样拖到后门，扔了出去。四人连滚爬爬，相互搀扶着，狼狈逃入夜色中。
回到房中，点亮油灯。姚二愣坐在桌边，眉头微蹙。夜袭虽被击退，但对方显然不会善罢甘休。工房户房的拖延，地痞无休止的骚扰，这才是真正让人头疼的“软刀子”。
“东家，接下来怎么办？”陈义问，“一直被动应付，不是办法。”
姚二愣手指敲着桌面，沉思良久，忽然道：“陈大哥，你方才擒那四人，可曾留意他们身上，除了兵器，可有什么特殊之物？比如，腰牌、信物，或者……银钱来路？”
陈义想了想，走到外间，从刚才从贼人身上搜出的零碎物件里，拿起一块小小的、不起眼的木牌，上面似乎刻着模糊的花纹。“这个，从一个贼人怀里掉出来的，像是赌坊的筹码，又不太像。”
姚二愣接过木牌，就着灯光仔细察看。木牌是普通的杨木，边缘粗糙，正面刻着一个歪扭的“顺”字，背面似乎有个指甲划出的痕迹，像是个“叁”字。
“顺……叁……”姚二愣心中一动，“‘福顺赌坊’？疤脸李的老巢？这‘叁’字，会不会是某种编号，或者……代表赌债？欠条？”
他眼睛渐渐亮了起来：“陈大哥，明日一早，我们去个地方。”
“哪里？”
“县衙，礼房。”姚二愣嘴角勾起一抹意味深长的笑容，“顺便，再去拜访一下这位……‘卧病’的工房主事老爷。”