第一百二十一章 县衙门口的较量
翌日清晨，天光放亮。昨夜的骚动仿佛被晨露悄然抹去，悦来客栈后院一切如常，只有墙角几处不易察觉的湿痕和空气中尚未散尽的、淡淡的石灰与污物混合的古怪气味，诉说着昨夜的不平静。
姚二愣与陈义用过早饭，换了身整洁的半新细布长衫，神情平静地出了客栈，仿佛只是寻常出门办事。只是陈义手中，多了一个不起眼的粗布小包裹。
两人没有再去工房或户房，而是径直走向县衙中轴线东侧，一座相对僻静、门前栽着几丛修竹的院落。院门上方悬着一块黑漆木匾，上书“明伦堂”三个端正楷字，这便是县学所在，也是礼房教谕处理公务、与士子讲学论道的地方。相较于工房、户房的喧嚣市侩，这里清静雅致得多，门口也无人值守。
姚二愣整理了一下衣冠，走到虚掩的院门前，朗声道：“学生姚康，青石镇童生，有要事求见教谕大人，烦请通禀。”
片刻，一个穿着青衿、作学子打扮的年轻门子探出头来，打量了姚二愣一番，见他举止有礼，自称童生，便道：“教谕大人正在批阅文卷，你是何人？所为何事？”
姚二愣从怀中取出早已备好的一封拜帖（由周文远代笔，措辞恭谨），连同昨夜从贼人身上搜出的那块刻着“顺”字的木牌，一并递给门子：“学生有冤情申诉，并呈缴一可疑信物，疑与本地教化安宁有关，恳请大人拨冗一见。”
那门子接过拜帖和木牌，看了看，尤其多看了那木牌两眼，脸上露出讶异之色，说了声“稍候”，便转身进去了。
约莫一盏茶的功夫，门子出来，对姚二愣客气道：“姚公子，教谕大人有请，这边走。”
姚二愣对陈义点点头，示意他在外等候，自己则跟着门子，穿过一道月洞门，来到一间窗明几净、书卷气浓郁的书房。书房正中，一位年约五旬、面容清癯、留着三缕长髯、身着青色儒袍的老者，正端坐案后，手中捏着那块木牌，眉头微蹙。正是清河县教谕，姓方，单名一个“正”字。
“学生姚康，拜见方教谕。”姚二愣上前，依礼深揖。
“免礼。”方教谕放下木牌，目光在姚二愣身上停留片刻，声音温和却带着审视，“拜帖上说，你乃青石镇童生，遭遇贼人夜袭，并缴获此物，疑与‘福顺赌坊’有关，恐有伤教化，妨害地方安宁，故来申诉。且细细说来。”
姚二愣不慌不忙，从自己来县城经商、租下铺面、遭遇坊正刁难、工房推诿，到昨夜被数名持械贼人潜入客栈意图不轨（略去陈义身手细节，只道侥幸惊走），贼人遗落此木牌等事，择要讲述一遍。语气平实，条理清晰，最后道：“……学生初来乍到，所求无非一安身立命、诚信经营之所。然接连遭遇勒索、拖延乃至夜袭，若非侥幸，恐已遭不测。此木牌，显是贼人信物，上有‘顺’字，学生斗胆猜测，或与那‘福顺赌坊’有关。赌坊者，藏污纳垢，滋生事端，乃祸乱之源。学生人微言轻，本不敢妄议，然此事已危及学生身家性命，更恐长此以往，贼人愈肆，地方不靖，有损大人教化之功，有负朝廷安民之德。故冒昧前来，恳请大人明察，为学生主持公道，亦为地方除一隐患。”
他这番话，将个人遭遇与“地方安宁”、“朝廷教化”联系起来，既点明了自身冤屈，也拔高了事情的性质，尤其将“赌坊”这个敏感点抛出，更是触动了掌管“教化”的教谕的职责神经。
方教谕听着，脸色渐渐沉了下来。他拿起那块木牌，又仔细看了看背面那个“叁”字划痕，沉吟道：“你言此物乃贼人所遗，可能确定？”
“昨夜贼人共四名，皆被学生护卫惊走，此物遗落现场。学生可指认擒获贼人之护卫，亦可描述贼人形貌，其中一人脸上有疤，身形剽悍，似是本地绰号‘疤脸李’者手下。”姚二愣道。
“疤脸李……”方教谕显然听过这个名号，眉头皱得更紧。他掌管教化，对县城里这些滋扰生事、败坏风气的地痞混混，自然无甚好感。尤其这“福顺赌坊”，名声一向不佳，只是背后似乎有些关系，等闲无人去动。如今竟敢指使人夜袭有童生功名的商贾（虽然只是最低级的功名），这就有些越线了。
“你所述勒索、拖延之事，可有凭证？”方教谕又问。
“坊正勒索五两，实收一两，有坊正所发号牌为凭，坊内册籍应有记录。工房主事推诿不见，衙役可作证。学生租赁铺面之契约在此，可证学生确为正经营商。”姚二愣将租契副本、坊正号牌等物一一呈上。
方教谕翻看了一下，心中已有计较。此事虽小，却涉及吏治（坊正勒索）、治安（贼人夜袭）、以及他主管的“教化风化”（赌坊）。更重要的是，眼前这年轻人，应对从容，言语得体，不似寻常商贾，更难得的是懂得“以教化为名”来申诉，让他不好推脱。若处理得当，或许还能在县令大人那里，落个“留心地方、整饬风化”的名声。
“此事，本官已知晓。”方教谕缓缓道，“坊正勒索，有违吏治；工房推诿，怠慢公事；贼人夜袭，更是无法无天。至于这赌坊……”他顿了顿，“本官会着人查问。你且先回去，此事本官自会过问。你租赁铺面、营商之事，合乎法度，不应受阻。本官稍后会与相关房科打个招呼。然则，”他话锋一转，目光严厉地看着姚二愣，“你亦需谨言慎行，诚信经营，莫要惹是生非。若有不法，本官亦不轻饶。”
“学生谨遵大人教诲！谢大人明断！”姚二愣知道目的已达到，连忙躬身道谢。方教谕肯“打个招呼”，工房、户房那边的拖延，多半可解。至于“福顺赌坊”和疤脸李，只要引起了教谕的注意，甚至可能引来县衙的清查，就够他们忙乱一阵，暂时无暇找自己麻烦了。
离开“明伦堂”，与陈义会合。姚二愣低声道：“礼房这边暂且按下。另一件事，办得如何？”
陈义点头，低语道：“已按东家吩咐，让两个机灵的伙计，扮作闲谈，在‘百味楼’斜对面的茶摊和附近几家商铺，‘无意间’透露，说昨夜在客栈附近抓了几个小贼，身上除了凶器，好像还有张‘百味楼’的订菜条子，写着雅间名和菜式，时间就是前日。还说贼人招认，是收了某酒楼的钱，专干些见不得光的脏活。”
姚二愣嘴角微扬。这消息半真半假，贼人身上自然没有“百味楼”的条子，但前日孙霸天与钱贵在“百味楼”密谈是实。这流言传出去，有心人自会联想。钱贵不是想躲在幕后吗？那就把他拖到明处来，看看他如何应对这“勾结地痞、指使行凶”的嫌疑。这盆脏水，就算泼不实，也够他恶心一阵，洗脱嫌疑也要费些功夫。
“走，我们去工房。看看这位主事老爷，今天‘得空’了没有。”姚二愣掸了掸衣袖，迈步向县衙东侧走去。
工房偏院外，依旧有衙役值守，但态度似乎与昨日不同。
姚二愣上前，还未开口，那衙役便道：“可是姚公子？主事老爷吩咐了，若是您来，直接进去便是，老爷在二堂等候。”
哦？方教谕的“招呼”打得这么快？看来这位教谕大人在县衙里，还是颇有分量的。姚二愣心中一定，道了声谢，与陈义走了进去。
工房主事是个四十多岁、面皮白净、留着短须的微胖男子，姓刘。此刻他正坐在二堂侧厅，端着茶碗，见姚二愣进来，脸上挤出一丝略显僵硬的笑容：“姚公子来了，坐，看茶。”与昨日那“不得空”的做派判若两人。
“学生姚康，见过刘主事。”姚二愣行礼后坐下。
“姚公子的来意，本官知晓了。”刘主事放下茶碗，咳嗽一声，“为商贾办理‘准营文书’，查验铺面，本是工房分内之事。昨日……咳咳，昨日确是公务繁忙，手下人怠慢了，姚公子莫怪。方大人方才已派人来知会过了。你的铺面租契，本官看看。”