第一百一十章 暗夜交锋，迷雾重重
四月初一，谷雨未至，倒春寒的湿冷却提前席卷了青石镇。灰蒙蒙的天空飘着牛毛细雨，黏腻地贴在屋檐、石板和行人的蓑衣上，将整个世界笼罩在一片压抑的潮气中。这天气，恰如镇上此刻的人心，晦暗不明，沉甸甸地透不过气。
州府的“彻查”，来得比预想中更快，也更正式。昨日公文墨迹未干，今日辰时不到，三辆带着州府衙门徽记的蓝篷马车，便在十余名挎刀持棍、神色冷峻的衙役护卫下，驶入了青石镇，径直停在了镇公所门口。车上下来两位身着青色官服、头戴乌纱的吏员，一位是户房的书办，姓吴，尖嘴猴腮，眼神精明；另一位是刑房的差官，姓郑，面皮白净，神情严肃，腰间佩刀。二人皆是奉陈通判之命，专为“彻查商盟”一事而来，随行的还有两名账房先生模样的随从。
镇公所内，王里正早已诚惶诚恐地候着。两位上差也不多话，吴书办直接索要“青石商盟”的备案文书（实无）及成员名册，郑差官则询问姚二愣等人可曾“拘传到案”。得知商盟并无正式备案，姚二愣等人也未被拘传，只是“候讯”时，郑差官面无表情，只道：“既如此，便请里正安排，今日起，我等在镇公所设公案，传唤相关人等，一一问话。凡商盟成员，及其名下产业之账目、契约、往来文书，皆需呈报查验，不得隐匿。若有妨碍公务、抗拒查验者，”他顿了顿，手按刀柄，“休怪本差依法行事！”
消息传开，本就因公文而人心惶惶的青石镇，更添了几分肃杀。商盟成员中，刘老实吓得直接告了病，躲在家中不敢出门。潘胖子、钱有财等人也再次称病，只派了管事前来应付。唯有周文礼、赵四、孙娘子等核心，虽然心中打鼓，但记着姚二愣的嘱咐，强作镇定，开始整理自家铺子的账册文书。
姚二愣是第一个被“请”到镇公所的。
镇公所的正堂，临时设了公案。吴书办坐在主位，面前摊着纸笔；郑差官按刀立于一侧，目光如鹰隼；两名随行账房坐在下首，面前摆着算盘和空白的账册。王里正陪坐在侧，如坐针毡。
姚二愣一身干净的半旧青衫，神色平静地走入堂中，对上行礼：“草民姚康，见过各位上差。”
吴书办抬起眼皮，上下打量了他一番，慢条斯理地开口：“你就是姚康？‘青石商盟’的发起人？”
“正是草民。”
“嗯。本官奉州府陈通判钧命，查察尔等结社营商、垄断行市、欺凌乡里之事。你且将商盟如何成立，成员几何，所作所为，一一从实道来。若有半句虚言，国法无情！”吴书办声音平板，却带着官威。
姚二愣不慌不忙，从怀中取出一本装订整齐的册子，正是周文远修订完善的《青石商盟总章》及附属细则，双手呈上：“回上差，此乃我商盟章程。商盟之设，实为本地小本经营商户，感于势单力薄，常受大户挤压，为求自保互助，互通有无，故自愿结为松散联盟。一切行为，皆依此章程，以契约为凭，绝无垄断欺凌之事。此乃成员名册及已订立之各项合作契约副本，请上差过目。”
吴书办接过册子，随手翻了翻，递给旁边的账房。那账房仔细看起章程和契约条款。郑差官则盯着姚二愣，似乎想从他脸上看出破绽。
“松散联盟？”吴书办嗤笑一声，“据本官所知，尔等统一采买货物，统一议价售卖，甚至共享所谓秘方，这岂是‘松散’？分明是意图控制货源市价，行垄断之实！还有，那擂台斗殴，重伤张横之事，又作何解释？是否尔等依仗结社之势，欺凌外乡商旅？”
姚二愣早有准备，从容应答：“上差明鉴。统一采买，乃为量大从优，节省成本，所省银钱按各家出资比例分配，账目清晰，绝无强迫。所谓统一议价售卖，实为互通市场信息，避免恶性竞价，稳定行市，于买卖双方皆有利。共享秘方更是无稽之谈，‘姚记烤猪’之技乃家传，从未外泄，何来共享？至于擂台之事，”他顿了顿，语气转为沉痛，“乃是孙家余党勾结黑沙帮匪类张横，公然下战书挑衅，欲以武力逼走草民及商盟同仁。擂台之上，众目睽睽，张横败后偷袭，幸得护卫陈义出手自卫，方未酿成惨祸。此事镇上乡亲皆可为证，王里正及多位耆老亦在场公证。草民实为被迫自保，何来欺凌？”
他这番话说得有理有据，不卑不亢。王里正在旁，也只得硬着头皮点头佐证：“确、确有此事……擂台之约，是张横所下……姚东家，是被迫应战。”
吴书办与郑差官交换了一个眼色。郑差官冷声道：“是否被迫，是否垄断，非你一面之词可定。账目！将所有产业，尤其是姚记食摊、烤猪坊，及商盟所谓‘公账’，自去岁至今所有账册，全部取来查验！若有丝毫隐瞒涂改，定不轻饶！”
“是。”姚二愣应下，对候在堂外的贾二皮点了点头。贾二皮早已带着几个伙计，抬着几口沉甸甸的木箱候在院中，闻言连忙将箱子抬了进来。
箱子打开，里面是码放得整整齐齐的账册，按时间、按类别、按铺子分门别类，条理清晰。每一本账册封面都贴着标签，注明年月、事项。更有一本总账索引，便于查阅。这都是姚二愣沿用改良的新式记账法，并结合商盟成立后的规范要求，由贾二皮带着人手，连日加班整理出来的，清晰明了，远超这个时代大多数商家的账目水平。
两名州府账房起初还带着审视和挑剔的神色，但翻开账册后，很快便露出了讶异。账目记载之工整，分类之明确，勾稽之严谨，收支之清晰，远超他们预料。一笔笔货款、工钱、税银、损耗、利润，来龙去脉，清清楚楚。联合采买的收支、分配，公共药圃的投入产出，甚至擂台事件的支出（医药费、抚恤），都单独列项，有凭有据。想要从中找出明显的漏洞或贪墨，几乎不可能。
吴书办和郑差官也凑过来看了几眼，眉头渐渐皱起。他们本意是来“找茬”的，可这账目干净得让人无从下手。若硬要挑刺，也只能在“商盟”这个组织形式本身是否合规上做文章，或者，在具体的某笔交易、某个契约的细节上吹毛求疵。
“账目暂且留下，细细核验。”吴书办挥了挥手，让人将账册抬到后堂。他又看向姚二愣，“即日起，未经许可，尔与商盟核心成员，不得离镇。随时听候传唤。你名下的食摊、烤猪坊，亦需正常经营，不得借故歇业，扰乱市场。若有异常，唯你是问！”
“草民遵命。”姚二愣躬身。
“退下吧。传下一个，周文礼。”
姚二愣退出镇公所，贾二皮立刻凑上来，低声道：“二愣哥，怎么样？”
“按计划行事，账目上他们挑不出大毛病。”姚二愣低声道，目光扫过街角几个看似闲逛、实则目光锐利的陌生汉子，那是州府衙役扮的，显然已在监视，“但他们的目的，恐怕不止是查账。拖延、施压、制造恐慌，让我们自乱阵脚，或者……等着我们或别人出错。陈大哥那边有消息吗？”
“陈大哥天不亮就带人出去了，说是黑沙帮那边有异动，去了镇外荒庙方向。还没回来。”贾二皮道。
姚二点点头，心中那根弦绷得更紧。州府明着查账，黑沙帮暗地异动，魏老板隐身幕后……这压力来自四面八方。
就在姚二愣于镇公所受审的同时，镇外十里，荒废多年的山神庙。
破败的庙宇隐藏在一片茂密的杂木林后，平日里人迹罕至。此刻，庙前的空地上，却聚集了二十多个精悍的汉子，大多带着兵刃，神色凶狠，正是黑沙帮的残党。为首的是一个独眼、脸上有道狰狞刀疤的汉子，人称“独眼狼”，是黑沙帮在邻县的一个重要头目，地位犹在之前的张横之上。
“废物！一群废物！”独眼狼一脚踹翻了面前一个哆哆嗦嗦的汉子，正是昨夜被陈义擒获、后又“侥幸逃脱”的信使（实为陈义故意放走的诱饵）。“让你送个信都能被截！还让人摸清了底细！张横那蠢货栽了，你们也他娘的不顶用！”