第二十九章 暗流下的第一场“商战”
开春的日头照在青石镇东头那片宽阔的水面上，波光粼粼。这便是孙家抵给姚二愣的那口鱼塘，水面墨绿，深不见底，岸边老柳抽了新芽，垂入水中，荡开圈圈涟漪。
姚二愣背着双手，站在塘埂上，贾二皮和小豆子一左一右跟着。风吹过他略显宽大的旧夹袄，鼓荡着，让他看起来有几分单薄，但眼神却比这塘水还沉静。他蹲下身，掬起一捧水，清凉透骨，水色虽深，却无异味，只有淡淡的水腥气。
“二愣哥，这塘……真归咱了？”贾二皮还是觉得像做梦。这么大一口塘，光是每年产的鱼，就是一笔不小的进项。
姚二愣没直接回答，目光扫过水面：“水深，养得了大鱼。就是太静了，缺活气。”他指了指远处流入塘里的一条细细溪沟，“得想法子把水引活，不然夏天容易泛塘。”
正说着，岸边小路上传来一阵喧哗。原来是镇上的王老五、李老歪等几个常年在码头、集市做些鱼虾买卖的小贩，闻讯赶了过来。他们脸上堆着笑，手里提着些自家种的青菜、腌的咸蛋，算是恭贺姚二愣“新塘开张”。
“姚少爷，恭喜恭喜！往后咱们可就指着您这塘里的鲜货了！”王老五搓着手，满脸期待。他们这些小鱼贩，本钱薄，以往从孙家塘里批鱼，价格被压得厉害，还时常拿不到好货。如今换了个看似憨厚、又刚刚帮过他们的姚二愣做主，自然盼着能松动些。
姚二愣憨憨一笑，招呼着众人：“王叔、李叔，太客气了。塘是接了，可怎么弄，还得摸索。往后还指望各位叔伯多帮衬。”
他话没说满，态度却诚恳。小贩们心里踏实了几分，七嘴八舌地说着这塘往年出鱼的情况，什么时候下苗，什么时候捕捞最好。正热闹间，镇中心方向，孙家粮铺那边，突然响起一阵噼里啪啦的鞭炮声，紧接着，伙计扯着嗓子的吆喝隔着半条街都听得见：
“孙记粮铺，新米上市，陈米清仓！价钱公道，童叟无欺！走过路过，不要错过啊！”
众人循声望去，只见孙家粮铺门前支起了大大的“降价”牌子，上面用朱笔写着“陈米特价，每石比市价低五十文”！不少原本在鱼塘边看热闹的镇民，立刻被吸引了过去。米是每日必需，降价五十文，可不是小数目。
王老五脸色微变，低声道：“姚少爷，孙家这是……冲着咱们来的？”
李老歪也啐了一口：“肯定是！早不清晚不清，偏偏等你接了鱼塘，他就降价卖陈米！镇上这些小门小户，谁家米缸不见底？这一降价，都跑去买米了，哪还有闲钱买鱼吃？”
姚二愣脸上没什么表情，看着粮铺门前迅速聚集起来的人群，孙家伙计忙不迭地搬出一袋袋米，当众打开，任由人查看。那米看着颜色发黄，颗粒也不够饱满，确是陈米无疑，但架不住价格实在诱人。
“孙家这陈米，囤了不少时候了吧？”姚二愣像是随口一问。
“可不是！”贾二皮插嘴，他消息灵通，“去年秋收后，孙家压价收了不少新米，陈米就堆在库里，听说有些都快要发霉了！这下正好清仓，还顺带恶心咱们一把！”
姚二愣点点头。孙家这一手，看似是针对所有镇民，实则是精准打击。鱼塘产出的鱼，主要消费群体就是青石镇的普通百姓。孙家大幅降价倾销陈米，等于变相挤占了百姓在“吃”上的预算。米价便宜了，百姓省下的钱或许会买点别的，但更可能的选择是——既然米便宜，那就多吃两碗饭，鱼啊肉的，能省则省。如此一来，依赖鱼塘鲜货的小贩生意必然受影响，收不到鱼，或者鱼卖不上价，最终压力都会传导到姚二愣这个新塘主身上。
这是一场不动刀枪，却直指命脉的“商战”。孙家仗着底子厚，用陈米做武器，要逼姚二愣这鱼塘还没见着收益的新主，陷入周转不灵的困境。
“二愣哥，咱们怎么办？也降价卖鱼？”贾二皮有些着急。
姚二愣摇摇头：“咱们的鱼苗还没下，哪来的鱼卖？就算有，跟着降价，正中孙家下怀。咱们本钱薄，耗不起。”
他沉默片刻，对王老五等人道：“王叔，李叔，你们别急。鱼，该怎么收还怎么收，价钱按咱们说好的。卖不卖得掉，另说。”
他又转向贾二皮，压低声音：“二皮，你去孙家粮铺，也买几斤那特价陈米回来。”
贾二皮一愣：“啊？买它干嘛？咱家又不缺米。”
“去买就是了。”姚二愣不多解释，眼神却示意他快去。
贾二皮虽不解，还是转身跑了。姚二愣又对眼巴巴看着他的小贩们拱拱手：“各位叔伯先回，容我琢磨琢磨。这塘里的鱼，少不了大家的。”
众人将信将疑地散了。塘埂上又只剩下姚二愣和小豆子。风吹水面，泛起凉意。小豆子仰头看着姚二愣：“二愣哥，孙家坏，想饿死咱们的鱼。”
姚二愣摸摸他的头，笑了笑：“鱼饿不死。饿死的，可能是乱咬饵的王八。”
贾二皮很快拎着个小布袋回来了，里面是刚从孙家粮铺买的“特价陈米”。
姚二愣接过布袋，打开，抓出一把米。米色暗黄，颗粒干瘪，凑近闻，有一股淡淡的、不那么新鲜的谷糠味，还夹杂着一丝若有若无的霉味。他捻起几粒，放在指尖搓了搓，指尖留下一点细微的粉状物。
“二皮，你闻闻。”姚二愣把米递到贾二皮鼻子前。
贾二皮使劲吸了吸鼻子，皱起眉：“是陈米，还有点……哈喇味？好像还有点别的味儿……”
“再去舀碗清水来。”姚二愣吩咐小豆子。
小豆子飞快地从塘边舀来一碗清澈的塘水。姚二愣抓了一小撮陈米，撒进碗里。米粒沉底，片刻后，碗底隐约泛起一丝极淡的、不易察觉的浑浊。
姚二愣盯着那碗水，眼神微眯。孙家这陈米，恐怕不单单是“陈”那么简单。为了延长储存时间，或是掩盖轻微变质，有些粮商会用些不上台面的手段处理。
“二皮，”姚二愣抬起头，眼中闪过一丝锐光，“你去，找几个常在镇上闲逛、嘴巴利索的半大小子，比如经常在土地庙附近玩的那个‘小泥鳅’他们。”
“找他们干嘛？”贾二皮不解。
姚二愣凑到他耳边，低声如此这般吩咐了一番。贾二皮听着，眼睛渐渐亮了起来，最后甚至忍不住嘿嘿笑了两声：“二愣哥，你这招……太损了！不过，我喜欢！”
“记住，”姚二愣叮嘱，“话要说得像那么回事，像是他们自己‘发现’的，别让人看出是咱们教的。完事每人给两个铜板买糖吃。”
“明白！”贾二皮兴奋地一溜烟跑了。
当天下午，青石镇的街头巷尾，茶馆酒肆，就开始流传起一些“闲话”。
几个半大孩子，像“小泥鳅”他们，聚在孙家粮铺不远处的墙角玩石子，声音不大不小，恰好能让路过和排队买米的人听见：
“哎，你闻见没？孙家这米，有股怪味……”
“啥怪味？我咋没闻见？”
“你鼻子塞了？就那种……放久了的捂巴味！我听我娘说，这种米吃了拉肚子！”
“不会吧？孙家不是说童叟无欺吗？”
“嗤！骗鬼呢！你瞅那米颜色，黄不拉几的，肯定是用药熏过！不然能放这么久不招虫？”
“真的假的？你可别瞎说！”
“爱信不信！我三叔家去年图便宜买了别家的陈米，结果全家上吐下泻，请郎中花了不少钱！”
孩子们说得有鼻子有眼，像是无意间透露的“大秘密”。起初，排队买米的大人们只当小孩胡吣，呵斥两句。但说着无心，听者有意。有人开始仔细嗅闻刚买的米，有人拿出米粒对着阳光仔细看，越看越觉得那米色不正，越闻越觉得那味道可疑。
恰在这时，镇上有名的“快嘴”张婶，提着刚买的一小袋孙家陈米，急匆匆跑到粮铺门口，嚷嚷开来：“孙掌柜！你这米不对啊！我拿回家淘洗，水都泛黄！煮出来的饭也有一股子霉味！我家那口子吃了一口就吐了！你们这米是不是有问题？”
孙家伙计赶紧出来解释，说是陈米正常现象，绝无问题。可张婶不依不饶，声音越来越大，引来更多人围观。先前孩子们散播的“谣言”，此刻仿佛找到了佐证。
人心惶惶。
原本排得老长的队伍，瞬间短了一截。不少人犹豫着放下手里的米袋，或要求退钱，或干脆不买了。虽然孙家极力否认，但“陈米疑云”如同投入油锅的水滴，在青石镇炸开了锅。
姚二愣站在鱼塘边，听着贾二皮眉飞色舞地讲述镇上的情形。
“……现在好多人都不敢买孙家的米了！说他家的米是‘药水米’、‘霉变米’！孙掌柜气得跳脚，正在铺子里骂街呢！”
姚二愣脸上没什么喜色，只是淡淡道：“孙家底子厚，这点风波，伤不了筋骨。过几天，等米卖得差不多了，或者他们换个说法，风波自然就平息了。”
“那咱们不是白忙活了？”贾二皮一愣。
“白忙活？”姚二愣看向水面，“咱们的目标，本就不是击垮孙家。而是让镇上人，在买孙家米的时候，心里多根刺。让那些依赖鱼塘的小贩，暂时喘口气。”
他顿了顿，嘴角勾起一丝不易察觉的弧度：“更重要的是，让孙家知道，我姚二愣，不是只会被动挨打的傻子。他出招，我会接，还会变着法子还回去。”
孙家扔出“降价”的饵，想钓走鱼塘的生机。姚二愣则轻轻拨动水花，让这饵看起来像是带刺的钩。这场暗流下的商战第一回合，看似无关痛痒，却已然改变了镇上的某些氛围。
姚二愣蹲下身，看着水中自己模糊的倒影。倒影里，那双眼睛，清澈，却深不见底，仿佛藏着他接手这口鱼塘时，就隐约感觉到的那片水域之下的——真正暗流。