第一百一十九章 冤家路窄：县城再见孙霸天 续
赵朴想了想：“若是寻常食摊，在城西码头或城南市集，人流大，成本低，只需在坊正那里挂个号，缴纳些清洁杂费即可。但姚东家既然要做‘姚记’的分号，想必是想做长久，打出名气。如此，选址需在繁华地段，铺面需整齐，最好带后院工坊。此类铺面，多在城东和城北。城东是‘五味斋’和‘百味楼’的地盘，竞争激烈，铺租也贵。城北稍次，但近年发展也快，铺租适中。至于文书，”他笑了笑，“若是寻常备案，找坊正即可。但若要开像样的铺子，需在县衙工房报备营造，在户房登记商号，领取‘牙帖’（营业执照），每月还需按时缴纳商税。这些，若是无人引荐打点，怕是要多跑几趟，多花些冤枉钱。”
他话里的意思很明白，开业不难，但想顺利办好手续，不被刁难，最好有人“打招呼”。而他赵朴，或许可以帮这个忙，但需要姚二愣明确站队。
姚二愣听懂了弦外之音，却未立刻表态，只是笑道：“多谢赵掌柜指点迷津。此事姚某还需斟酌，也要看看有没有合适的铺面。若有疑难，少不得还要来叨扰赵掌柜。”
赵朴眼中闪过一丝了然，也不强求，笑道：“好说好说。姚东家这几日不妨在县城多转转，看看行情。若有需要赵某出力的地方，尽管开口。胡先生的面子，赵某一定给足。”
又闲聊片刻，喝了两盏茶，姚二愣便起身告辞。赵朴亲自送到门口，态度依旧热情。
走出“五味斋”，午后的阳光有些刺眼。陈义低声道：“东家，这赵掌柜，似乎想拉我们对付钱贵。”
“互利互惠罢了。”姚二愣沿着街道慢慢走着，目光扫过两旁林立的店铺，“他需要我们‘姚记’可能带来的新客源和话题，来对抗‘百味楼’。我们也需要他这样的人脉，在县城打开局面。但合作的方式和程度，还需权衡。孙霸天在钱贵那边，我们若与赵朴走得太近，矛盾可能立刻激化。眼下，我们还是先找到合适的铺面再说。”
两人边走边看，留意着街边是否有“吉铺出租”的红纸，也观察着各条街道的人流、车马、以及铺面的经营状况。城东果然繁华，但铺租确实高昂，且空铺极少。城北相对清静些，街道宽阔，铺面也整齐，有几处空铺挂着招租的牌子。
正当姚二愣在一处位于城北主干道岔路口、位置不错的两层铺面前驻足打量时，一个阴阳怪气、带着十足嘲讽意味的声音，陡然从身后响起：
“哟！我当是谁呢？这不是咱们青石镇鼎鼎大名的姚大会长吗？怎么，在镇上混不下去了，跑到县城来要饭了？”
这声音尖利刻薄，充满怨毒，姚二愣不用回头，也听出了是谁。
他缓缓转过身。只见不远处，孙霸天穿着一身簇新的宝蓝色绸衫，头戴瓜皮小帽，手里摇着一把洒金折扇，在一名膀大腰圆、脸上有道狰狞刀疤的汉子（想必就是“疤脸李”）和两个歪眉斜眼的跟班簇拥下，正斜睨着自己，脸上挂着毫不掩饰的得意与挑衅。
多日不见，孙霸天似乎胖了些，但眼神中的阴鸷和怨毒，有增无减。他此刻的做派，与在青石镇时并无二致，只是身边换成了县城的地头蛇，底气似乎更足了。
“孙少爷，别来无恙。”姚二愣神色平静，仿佛只是偶遇一个寻常熟人，“青石镇一别，没想到在此地重逢。孙少爷在县城，倒是过得滋润。”
“托福，托福！”孙霸天“唰”地合上折扇，用扇柄点着姚二愣，冷笑道，“本少爷在哪儿都能过得滋润！不像某些人，靠着歪门邪道、坑蒙拐骗，在乡下地方逞了几天能，就不知道天高地厚，以为县城也是他能撒野的地方？我告诉你姚二愣，这里是清河县！不是你那穷乡僻壤的青石镇！在这儿，是龙你得盘着，是虎你得卧着！”
他上前两步，凑近些，压低声音，语气怨毒：“你害得我孙家家破人亡，害得我爹……这仇，本少爷记着呢！在青石镇我弄不死你，在县城……嘿嘿，咱们走着瞧！有本少爷在一天，你就别想在县城立足！识相的，赶紧夹着尾巴滚回你的青石镇去，或许还能多活几天！”
面对这赤裸裸的威胁，姚二愣脸上依旧没什么波澜，只是淡淡地道：“孙少爷此言差矣。孙家之事，咎由自取，与姚某何干？至于县城立足，”他目光扫过孙霸天身后的疤脸李，“莫非这清河县，是孙少爷说了算？还是说，孙少爷攀上了什么高枝，便觉得可以在这朗朗乾坤之下，肆意妄为了？”
“你！”孙霸天被他这软中带硬的话顶得一噎，尤其听到“咎由自取”四字，更是怒火中烧，扬起扇子就想动手。
“孙少，孙少，息怒，息怒。”旁边的疤脸李伸手拦了一下，他脸上那道疤随着说话扭动，更显凶恶。他打量了一下姚二愣和陈义，尤其是陈义那看似平静、实则暗藏精光的眼神和沉稳如山的身形，眼中闪过一丝忌惮。他是混街面的，眼力不差，看出陈义不好惹。
“这位就是姚老板？久仰了。”疤脸李扯出一个皮笑肉不笑的表情，“孙少是咱们钱爷的贵客，他的事，就是咱们‘百味楼’的事。姚老板初来乍到，可能不懂县城的规矩。这城北嘛……不太平，尤其这条街，三教九流，什么人都有。姚老板想在这儿找铺子？可得想清楚了，万一出点什么事，比如晚上走了水，或者白天有客人吃坏了肚子……呵呵，那可就不美了，您说是不是？”
这话已是赤裸裸的恐吓了。暗示姚二愣若敢在此开店，便会遭人纵火、下毒陷害。
陈义眼中寒光一闪，就要上前。姚二愣抬手，轻轻拦住了他。
他看着疤脸李，又看了看一脸得意的孙霸天，忽然笑了笑，那笑容很淡，却带着一种让孙霸天莫名心悸的嘲讽：“原来是‘百味楼’的‘规矩’。姚某受教了。不过，姚某做的是正经买卖，靠的是手艺和良心。至于走水、吃坏肚子这种事……”他顿了顿，目光陡然锐利如刀，直刺孙霸天，“青石镇的擂台，没让孙少爷长记性吗？有些火，玩不好，可是会烧着自己的。有些脏东西，吃下去，可是要烂肠穿肚的。孙少爷，你说呢？”
孙霸天被他目光所慑，又想起擂台惨败和张横的下场，心头一寒，竟下意识地后退了半步，色厉内荏地吼道：“你、你少吓唬人！咱们走着瞧！李哥，我们走！”
说罢，不敢再多留，狠狠瞪了姚二愣一眼，带着疤脸李和跟班，转身快步离去，背影显得有些仓惶。
姚二愣看着他们消失在街角，脸上的笑意渐渐收敛，眼神变得幽深。
“东家，看来这孙霸天和‘百味楼’，是铁了心要跟我们作对了。”陈义沉声道。
“意料之中。”姚二愣收回目光，重新看向那处招租的铺面，“他们越是这样，越是说明他们心虚，怕我们真的在县城站稳脚跟。不过，这疤脸李的恐吓，也提醒了我们，在县城开店，安全是头等大事。这铺子位置虽好，但若被他们日夜惦记，确实麻烦。”
他沉吟片刻，忽然问道：“陈大哥，你刚才留意那疤脸李的手下，以及这附近游荡的闲汉了吗？可有面熟的？”
陈义略一回想，道：“有两个在疤脸李身后的混混，看身形步态，与那夜在药圃出现的蒙面贼人，有六七分相似。还有，这街角那个卖梨的汉子，目光闪烁，我们出来时，他似乎在给对面茶摊的人打手势。”
“果然有盯梢的。”姚二愣点点头，“看来，孙霸天和钱贵，对我们的动向很‘关心’。也好，让他们看着。这处铺子……我们再看看别的。不过，这城北，我们恐怕要常来了。”
“东家的意思是？”
“他们越不想我们在这里落脚，说明这里越有他们顾忌的东西，或者，越有我们可利用的机会。”姚二愣目光扫过这条不算最繁华、但四通八达的街道，“明枪易躲，暗箭难防。既然已经对上了，躲是没用的。不如，就选在这里。看看是他们的‘规矩’硬，还是我们的‘手艺’和‘道理’硬。”
他语气平静，却带着一股不容置疑的决心。孙霸天的出现和威胁，非但没有让他退缩，反而激起了他心中那股不服输的斗志。县城这潭水，果然很深，也很浑。但既然来了，他就没想过要风平浪静地度过。
冤家路窄，狭路相逢。这一次，是在更广阔的舞台，面对更复杂的对手。但姚二愣知道，他身后，有整个“青石商盟”作为后盾，有苏小婉的牵挂，有陈义这样的伙伴，更有胡不归留下的人脉和那尚未完全揭开的“古法炙豚”的秘密。
这场在县城的较量，才刚刚开始。
“走，去别处再看看。顺便，打听打听这附近坊正的为人，以及……县衙工房、户房，哪位老爷‘比较好说话’。”姚二愣转身，朝着另一个方向走去，背影在午后的阳光下，拉得很长，沉稳而坚定。
陈义无声跟上，如同一道沉默的影子，守护在侧。
街角，那个卖梨的汉子，看着两人离去的方向，悄悄对茶摊使了个眼色。茶摊里，一个身影放下茶碗，起身，朝着“百味楼”的方向，匆匆而去。
县城的午后，依旧喧嚣。但在这喧嚣之下，一场无声的硝烟，已然悄悄弥漫开来。