第七章 卫尉强谏救萧何
这几日的长安城颇有些不太平，先是官署里的马匹脱缰，在东市狼突豕奔，撞伤了好几个路人。再是醉酒的军士大闹酒肆，长安县令的人赶来缉捕，却被打得落荒而逃。关中的一批流民突然在相国府门前聚集喊冤，声势震动，久久也不见北军京辅都尉的人驱赶。
未央宫中的高帝听到刘旗报告的这些消息，紧锁的眉头再也没松开。
这一日，卫尉亲自在端门当值。见皇帝舆驾出端门而来，便上前求见。南军卫尉求见，皇帝立马换了面孔，一副神清气爽的样子。
这个王卫尉本是秦将，汉军入关中后，便跟从了刘邦。“据秦地、承秦制、弃秦政，用秦人。”这是萧何给刘邦定的定国方针。秦人耐苦，又朴实无华，确实可称上国之民。
皇帝以为卫尉觐见，必是奏皇宫禁卫之事。没想到却是为相国鸣冤：
“萧相国是犯了何等大罪，陛下要用如此暴烈的方式来问罪？”
一听是言，皇帝怒火中烧。但面对着自己卧榻之旁的卫尉卿却还是强压着怒火，装出一副道理在我的姿态，“朕听言，李斯为秦相时，有善归主，有恶归己。如今相国萧何多受贾人钱财，却想用寡人的林苑来讨好百姓。完全是倒反天罡、大逆不道。此种大罪，朕岂能不问？”
王卫尉似乎早已在心中把高帝的回答演练了千百遍。高帝的话音刚落下，他便言道，“职责所在，义不容辞。为民请命，便是相国的职责。陛下岂能怀疑相国是收受了贾人钱财，而有此议论呢？昔时，汉与楚争夺天下，旷日持久。后，陈豨、英布又反，陛下御驾亲征。当是时也，萧相国留守关中。其振臂一呼，紧锁关门，函谷关以西就不为陛下所有了。相国不在彼时为自己谋利，反倒是陛下得天子之位、天下大定之后再谋一己私利。天下至愚之人未有此至愚之举，而况相国当世之豪杰？且秦时之皇帝正是被蒙蔽视听，不听从大臣意见、黎民呼声才身死国灭。尚是如此，即便秦相李斯为皇帝分担了过错，又于事何补呢？陛下不会怀疑相国的见识会如此短浅吧！”
王卫尉这一番话明显是声东击西，有所隐喻，对于相国受金之事真假不提一字，反倒给皇帝说起了帝业原由。字字句句震撼高帝内心。彼时萧何便威震关中，经营日久，根基深厚。如今因坐赃之罪被皇帝下廷尉狱，以萧何之威名，恐怕是要在长安引起一番大震动。而比起这如刀锋一般的话，更让人心寒的是说话的人。如若是丰沛故旧以往昔旧情来劝，高帝还觉得是人之常情。而这卫尉之官来谏，隐约之中含着一股刀剑的寒光。
回到清凉殿，高帝只感一阵眩晕。这美轮美奂的未央宫，此时显得如此逼仄，让他有些喘不过气来。自起事以来，经历多少腥风血雨，那些把脑袋挂在腰带上的日子反倒比现在来的让人心情爽利。群雄争霸的强者，终将还是要向权术的斗争低头？他不停地在脑中盘算着，自己的手上还有哪些牌。
“难道，朕的卫尉也为外朝所有了？如此，朕寝食难安已！”皇帝颓然坐在御榻之上，又摇了摇头，下诏让一个郎官持着皇帝的符节和诏书，去廷尉狱中把萧何放出来。
大汉初立，天下未一，萧何便行相国之事，事无巨细，皆由一人调摆，恭勤不倦，谨小慎微。何成想，故人刘季登基为帝才几年，自己也已贵为相国，竟下诏狱。
走出大狱，廷尉宣义跪在官署门口，双手捧着相国的朝服。萧何看了一眼，也不理睬。一身囚服，须发皆白，径直登上了使者的马车。
“相国不先回府中，何故登上使者车驾？”中郎问道。
“戴罪之人，欲再睹天颜，然后可以死。”
“这，恐怕不合礼制。”皇帝的使者面露难色。皇帝既然已经赦免萧何，他要觐见皇帝，便要换上朝服。
“天使勿怪，一切罪责由萧何一人承担。”萧何一脸决绝。看来他必然是要以戴罪之身朝觐天子了。
“敕封酂侯，食邑八千户，秩万石，相国，何，觐见！”宣见的宦者故意将声音提高，全然不顾皇帝原来的恩典。
未央宫承明殿，萧何跣足囚服，跪在堂下。刘邦半躺在御榻之上，一旁的宦者早已把廷尉府门口发生的事报告给了他。
“罪人萧何万死再拜皇帝陛下。”
“相国功高盖世，恩德广布，四海服膺，何罪之有。”皇帝老病缠身，说话间已气喘吁吁。
萧何抬起头，看着高高在上的皇帝，心中无限感慨，眼中泪光闪烁。“何，见利忘义，受金贪赃，不思忧勤帝业，体恤皇室。萧何有罪。”
“相国何来此说？相国为民请苑，朕不许。朕不过就是那暴君桀、纣而已，而相国当然是贤相。朕故意囚系相国，要让百姓知道我的过错。”
听闻皇帝所言，萧何涕泪俱出，哽咽着说道，“萧何有罪，罪不该开沛县城门，以迎沛公。”
刘邦看到老泪纵横的生死兄弟，也是感慨，向他招招手说道，“萧何，尔上殿来。”
萧何膝行向前，遇到台阶也不肯起。刘邦对着身旁的儒籍摆摆手。那宦者立即明白，用手搀扶着萧何上殿。
两位沛地老人相对而坐。刘邦看着苍老的萧何，又四向望了一圈，幽怨地说道，“萧何，你这是给我造了一间大大的监牢啊！”
皇帝一语双关，倒是把萧何弄得啼笑皆非，只能幽幽地回答了一句，“陛下要是现在把我杀了，也只是杀了长安一富家翁而已。”
二人各自琢磨着对方的话，忽而相视而笑。
“直娘贼，怎么这富家翁的日子还没我们在沛地行酒令时快乐呢？”皇帝让儒籍奉上美酒，端起一饮而尽。“尔记得否，彼时在沛地，哪家办丧事，我们必要去一遭，吃一顿酒肉。没想到，轮到他们来吃我们的席了。”
萧何默默地看着自己眼前的酒杯，也一饮而尽。
“你既不愿我更立太子，而我刘氏江山，你可要保其周全。如今，吕氏坐大，太子柔弱。我心甚忧！”
“臣一以贯之，绝无二心。事已至此，太子一系羽翼已成，万不可轻易废立。”
“我那小儿如意，岂不可怜？”
“太子仁孝。太子得立，必能保赵王。赵王年幼，事皆决于外家、强宗，必不能容太子。赵王得立，太子必死。陛下满盘皆输。至于后宫之事，陛下万年之后，已不是臣等能左右的了。”