第一章 厨城门百僚迎驾
汉太祖高皇帝十二年，冬十二月，长安。距高皇帝刘邦迁都长安才有三年；距其东征淮南王英布叛乱已有二月。
前几日，丞相府传檄长安各府、寺，皇帝得胜回朝在甲子日，在京师二千石以上官贵需在长安城外迎接圣驾。
这一日，时已近午，虽然暖阳高照，但迎驾的百僚从辰时就候在了厨城门，肚子里过早的饼已然消化殆尽。舞阳侯樊哙胃火上扬，嘴中念道，“陛下的车驾何时能到？我这肚子都要饿瘪了。”一听这话，一帮身着朝服、双鬓斑白的彻侯们都哈哈大笑起来，本来还算整齐的队伍又变得松松垮垮。
领头的酂侯萧何须发全白，眼神木讷的望着渭水方向，一点也没有被身后的嬉笑声吸引。见他毫无动作，一旁的奉常叔孙通回过身，目光严厉地扫过这帮草莽侯王。刚才还嘻嘻哈哈、交头接耳的众人也都噤住了声，不情不愿地列好队。
不多时，一骑疾驰而来。皇帝先驱下马，向酂侯萧何揖手禀报道，“御驾将过渭桥，即刻可到。”迎驾的队伍也瞬间抖擞起精神。
皇帝的卤薄仪仗延绵三里，浩浩荡荡自东而来。等到法驾停銮，皇帝并没有从那高大的辒辌车上下来。倒是宦者籍孺从车中走下，对着萧何施礼，低声说道，“陛下箭伤未愈，无法下车接见群臣，特让小人转告相国。”
萧何看了看这面皮白净的弄臣，脸上挤出一丝笑容，“陛下为天下兆民计，诛灭贼寇，功业万古。”又双手作揖，说道，“陛下的龙体万全，还全凭大人照料。”
籍孺斜肩谄笑回礼，转身回到辒辌车上，大声宣旨：“皇帝诏曰：赐迎驾群臣、彻侯行驰道”。
相国萧何带领百官拜伏于厨城门前，恭迎圣驾回銮。却说长安北城墙的厨城门，彼时还有门而无墙，只是一座孤零零的城楼。长安外城之北，以皂河为城湟，形势蜿蜒多波折。高帝本欲依此筑城墙。无奈自己入长安时短，还要时常在外征伐。修筑城墙之事，便也只是断断续续进行。
等到皇帝仪仗全部通过厨城门，叔孙通一声令下，刚刚还服服帖帖趴在地上的王侯官贵便作鸟兽散，一辆辆华丽的马车着急的往尚冠里和戚里赶。车流由厨城门御道入，马蹄踏在青砖石上清脆作响，又进入长安城内厨城门街，经过东市后，在各个街道口分流，宛如一叶叶扁舟在沟渠上漂流。
坐在马车上的舞阳侯樊哙叫住车御，吩咐他暂不要回府，跟着相国府的车走。相国号称百官之首，酂侯也作封侯第一，但萧何并没有常住丞相府，而是在尚冠里僻静处另辟了一处宅第，号为“抱一园”。等到萧何的马车进了门又约莫过了一刻钟，樊哙才叫车御把马车从巷口赶出来，停在萧府的大门口。车御下车禀报，门房等了一阵才从里面出来。
不多时，车御回车禀报，“相国府家臣说，相国今日身体欠安，不宜见客。”
“有没有说舞阳侯樊哙来见？”樊哙压住躁郁说道。
“说了。那人说相国今日身体抱恙，来客一概不见。”
樊哙也不多话，吩咐车御回车。半途中，却还是心有不甘，叫车御停住车。一边把身上朝服冠冕脱掉，一边又催促车御脱下短褐给自己换上，独自下车步行而去。
太阳已稍向西沉，阳光照在人脸上呈金黄色。身穿车御短褐的樊哙走到抱一园后门，扣动铺首衔环。来开门的却是萧府的总管家臣裕秀。一见是舞阳侯，还来不及行礼，便把他先拉进了府邸。又朝门外低眉扫了几眼，才把门关上。
“相国有言，舞阳侯刚毅勇猛，不达目的且不罢休，必要再来。请！酒食已备，相国已候尊驾多时。”
一处耳房内，案几上摆好了酒肉，萧何头戴小冠，一身便服坐着，端着酒杯啜饮。樊哙也不答话，拿起匕首就将大块炙烤好的猪蹄肉割下，塞进嘴里。裕秀跪坐一旁，给樊哙的杯中倒满酒，行礼毕后便退下。
房门紧闭。房间里只剩下萧何和樊哙两人。
“抱一园的门可不好进啊！”
“如果是公事，可以在官署里议。如果是私事，身为皇帝的臣僚，我们没有私事可言。”
“哈哈哈”樊哙大笑起来，“公这是把几十年前作秦吏时候的话给搬出来了啊！”
萧何脸上不由得一怔，转而又是一阵笑。这种玩笑话，百僚之中也便只有樊哙能对他萧何说得出口。
看到萧何脸上的笑，樊哙这才举起酒杯一饮而尽。“既然如此，还请相国说说，我等当初在沛地起兵是为公还是为私？”
萧何默默拿起一块肉放进嘴里咀嚼，也不答话。
“偏偏此时就不一样了？”樊哙拿起匕首又割了一块肉放在嘴里。
“舞阳侯，今时不同往日。彼时尔咆哮厅堂，叹我樊侯真猛士。此时尔再聒噪，骂尔樊屠真草包。”
“如何？我等跟随陛下征战四方之时，这帮宵小还不知在何处扒土食尘。这阵子倒在这里嚼舌头。小心老子一个个把他们的舌头都割下来。”
“舞阳侯能割他们的舌头，能割掉陛下的舌头吗？你的夫人不也是姓吕？汝还与陛下是连襟，应当最能体贴圣心。如何说出此等话？”
萧何的话说得如此直白明了，又不避忌讳，却是樊哙在其他处没发听到的。即便再没有遮拦，便也暂时住了口。默默拿起酒给自己倒上，又是一口饮下。
“陛下真是箭伤未愈，不能见群臣？”
萧何的脸霎时变得沉重，“是真亦是假，是假也是真。全然在听者心中所想。对臣子而言，真假又如何？只要忠于皇帝，谨守臣道，便莫可猜疑。”
“那将如何？皇帝将我等挡在门外，见也见不到，话也说不上，还让人憋死不成？”
“嗟！舞阳侯，此处可不是沛县的酒肆，任尔口无遮拦。长安城内有多少双眼睛在盯着：尔所知的，尔未知的。我劝你还是收收脾气，少发些妄诞之言，一切以国事为重。陛下想见你时，自然会召见你。”
“哙何人？沛地一屠狗辈也。满腹糟粕，满嘴腥秽，见识当然没有相国高，更不能比皇帝的圣明。哙若有冒失鲁莽之事，引人诟怨，开罪皇帝，相国却要救我。”
萧何看着这个虬髯戟列、一身短褐的莽夫，笑着点点头。
“直娘贼，怎么这富家翁的日子还没我等在沛地行酒令时快乐呢？”